Quando se formam tumores cancerosos, eles liberam pequenos fragmentos de DNA e proteínas mutantes na corrente sanguínea, e estes podem atuar como marcadores de câncer.
O novo teste de sangue funciona identificando os marcadores para 16 mutações genéticas e oito proteínas que estão associadas a oito tipos diferentes de câncer. Estes incluem câncer de mama, pulmão e colorretal, bem como cinco cânceres – de ovário, fígado, estômago, pancreático e esofágico – para os quais não existem atualmente testes de triagem de rotina para pessoas em risco médio.
“Uma novidade do nosso método de classificação é que ele combina a probabilidade de observar várias mutações de DNA juntamente com os níveis de várias proteínas para fazer a chamada final”, explica o co-autor do estudo Cristian Tomasetti, Ph.D, professor associado de oncologia e bioestatística da Universidade Johns Hopkins.
Para o seu estudo, os pesquisadores testaram CancerSEEK em 1.005 indivíduos que tinham sido diagnosticados com formas não-metastáticas de um dos oito cânceres.
Eles descobriram que o teste foi capaz de identificar 70 por cento dos cânceres, com sensibilidade variando de 33 por cento para câncer de mama a 98 por cento para câncer de ovário. A sensibilidade variou de 69% a 98% para os cinco cânceres que atualmente não têm testes de triagem de rotina, os pesquisadores relatam.
Em termos de especificidade, o teste produziu um resultado geral de mais de 99%. Ao testar CancerSEEK em 812 adultos saudáveis, produziu apenas sete resultados falso-positivos.
Como co-autor do estudo Kenneth Kinzler, Ph.D. – co-diretor do Centro Ludwig de Genética e Terapêutica do Câncer de Johns Hopkins – observa: “A especificidade muito alta foi essencial porque os resultados falso-positivos podem submeter os pacientes a testes e procedimentos de acompanhamento invasivos desnecessários para confirmar a presença de câncer”.
Além disso, os pesquisadores descobriram que seu teste foi capaz de identificar a localização de tumores para 83% dos pacientes.