“Essa é uma área onde nos sentimos bem com o que estamos recebendo defensivamente nessa posição”, disse Eppler.
Mas os Anjos podem querer reavaliar essa estratégia se decidirem seguir Gerrit Cole, um nativo de Orange County que é o melhor lançador inicial disponível no mercado de agentes livres.
O jovem de 29 anos de idade deve comandar um salário de pelo menos 30 milhões de dólares por ano, e os Anjos estão posicionados de forma única para satisfazer as condições de Cole. O proprietário Arte Moreno comprometeu-se a expandir a folha de pagamentos do Angels para a temporada 2020 durante a conferência de imprensa introdutória do manager Joe Maddon no mês passado, uma indicação de que está disposto a dar à Eppler os recursos necessários para colocar em campo uma equipe que possa jogar na repescagem.
Um investimento tão elevado pode justificar um gasto relativamente pequeno num apanhador com quem Cole e os Angels estão familiarizados.
Com o antigo apanhador dos Angels, Martin Maldonado, atrás da base dos Astros, na época passada, Cole registou uma média de corridas merecidas de 1,57 nas 10 partidas finais, eliminando 114 e mantendo os adversários com uma escassa percentagem de 0,189 na base. O sucesso se estendeu até a pós-temporada, quando Cole foi igualmente mesquinho com uma ERA.
Maldonado, que se tornou um vencedor da Gold Glove durante as temporadas 1½ com o Angels, também trabalhou com Cole depois que o Angels o enviou para o Astros antes do prazo comercial de 2018. Ambos falaram muito bem do outro depois de estarem reunidos no prazo de 2019 quando os Chicago Cubs trocaram o Maldonado de volta para Houston.
“Somos muito honestos um com o outro. … Ele vai entrar e dizer-me que, sabes, “Estás cheio disso. Foi um lançamento estúpido”, disse Cole durante os playoffs. “E eu entro e digo-lhe: ‘Estás cheio disso’. Foi uma decisão estúpida. Poder ter aquela conversa e ser sério, mas ter, tipo, alguma leveza de coração e saber que não é pessoal, isso é muito legal.”
Maldonado assinou no final da primavera passada com os Kansas City Royals por apenas 2,5 milhões de dólares e mais tarde foi negociado com os Cubs. Ele é novamente um agente livre. Caso Cole e o agente Scott Boras decidam que Anaheim é o ideal, uma possível reunião com Maldonado deve ser considerada.
Shohei Ohtani esperava reingressar na próxima temporada
Shohei Ohtani recuperou bem da cirurgia a que foi submetido para reparar uma condição congênita em seu joelho esquerdo. O jogador de duas vias, limitado a bater enquanto se recuperava da cirurgia de Tommy John a que foi submetido em Outubro de 2018, deverá completar a sua progressão do monte até ao final do ano.
Se a sua reabilitação terminar sem problemas, Ohtani deverá preparar-se para um treino de Primavera normal e um lugar na rotação do Angels, começando cada sexto dia.
Eppler disse que ainda não determinou se os Anjos vão usar uma rotação de seis homens como fizeram quando Ohtani estreou em 2018. Mas Ohtani deve seguir um horário semelhante, servindo como o rebatedor designado pelos Anjos três ou quatro vezes por semana e descansando nos dias imediatamente anteriores e posteriores aos lançamentos.