#3 dos Chicago Cubs caminha para o monte para remover Craig Kimbrel #46 durante a nona entrada de um jogo contra os Kansas City Royals no Wrigley Field em 04 de agosto de 2020, em Chicago, Illinois. (Foto de Nuccio DiNuzzo/Getty Images)
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Na curta temporada do MLB, cada jogo é aproximadamente o equivalente a quase três, então cada vitória ou derrota é como varrer ou ser varrido em uma série. Isso significa que a margem de erro é muito menor do que o normal, e como resultado, as equipes têm menos espaço de manobra para serem pacientes com jogadores em dificuldades.
Os Leõezinhos estão neste tipo de situação com Craig Kimbrel mais próximo. Assinado em junho passado para um contrato de três anos, no valor de 43 milhões de dólares, ele estava cambaleando para fora do portão. E até agora, este ano, Kimbrel só pareceu pior.
Em quatro participações de 2,2 entradas no total, ele tem uma ERA de 23,63 e desistiu de dois home runs, seis hits e cinco caminhadas. Se não fosse por ter sido retirado do nono turno mais de uma vez, Kimbrel provavelmente já teria vários salvamentos de golpe.
Ele pode ser o líder ativo do salvamento com 346, mas é hora de Kimbrel sair do papel mais próximo, pelo menos temporariamente. O gerente dos Leõezinhos, David Ross, terá de ser criativo para encontrar soluções para conseguir salvos nesse meio tempo.
Os Leõezinhos têm um dos piores bullpens do beisebol até agora nesta temporada, mas existem opções.
O mais óbvio é Jeremy Jeffress. Durante as três primeiras semanas da temporada, Jeffress foi a melhor parte do bullpen dos Leõezinhos. Em seis participações, ele não permitiu uma corrida e concedeu apenas um baserunner (uma caminhada). Jeffress tem três tentativas e um salvamento.
O mais importante, ele tem experiência neste papel. Jeffress foi um dos principais closers dos Brewers durante sua corrida de 2018 para um título de divisão e berço da NLCS. O grosso da sua carreira 45 salvamentos veio durante a temporada 2016, quando Jeffress ganhou 27 para Milwaukee.
Embora tenha lutado em 2019 devido a lesões no ombro e quadril, Jeffress tem estado em forma vintage este ano. Sua velocidade está baixa em relação às temporadas passadas, mas ele simplificou sua mistura de arremessos e está conseguindo melhor movimento em seu fourseam fastball.
Mas depois de Jeffress, a menos que Ross vá mover aliviadores como Rowan Wick ou Kyle Ryan para fora de papéis onde eles estão indo bem, é aqui que os Cubs podem ter que se tornar um pouco criativos.
E isso pode envolver um dos Alec Mills ou Jose Quintana.
Este último ainda está na lista de feridos por causa de um corte na mão de arremesso sofrido no final de junho, mas ele está programado para lançar um jogo de simulação de três vitórias na terça-feira, então um retorno pode vir relativamente em breve.
A peça-chave do negócio dos Cubs-White Sox de 2017 que enviou Eloy Jimenez e Dylan Cease para o lado sul de Chicago, Quintana tem sido mais ou menos exclusivamente um titular na sua carreira. A transição para o bullpen pode ser complicada, mas o tempo para algo diferente para Quintana está aqui. Não é segredo que ele não impressionou exatamente os torcedores do Cubs em busca de um titular de alto nível para justificar a perda de perspectivas como Jimenez e Cease da organização.
Quintana pode funcionar como uma aproximação em parte porque ele poderia simplificar sua mistura de arremessos e se concentrar em um par de arremessos eficazes. Depois de ter eliminado um cortador há várias temporadas, Quintana usou uma bola rápida fourseam, um afundador, uma mudança de arremesso e uma bola curva. Por velocidade de sopro, a sua velocidade de ataque e os seus arremessos de ruptura são os seus arremessos mais eficazes, mas se Quintana procura manter a bola no chão e não no ar na nona entrada, alguma combinação do seu fourseamer, sinker e curve faria melhor.
Se Ross prefere manter Quintana na rotação quando ele é capaz de voltar da lesão, então isso irá empurrar Mills para o bullpen. Como substituto de Quintana nesta temporada, Mills tem tido resultados de qualidade, ganhando ambas as partidas e ostentando uma ERA de 1,38. Mas abaixo da superfície, há razões para pensar se Mills pode sustentar as coisas a longo prazo.
Mills’ fielding independent pitching (FIP) e strikeout-to-walk ratio sugerem que ele está prestes a sofrer alguma regressão. Seu FIP é cerca de três corridas mais alto que sua ERA, e Mills tem uma margem de quatro por cento entre sua taxa de strikeout e walk rate. Isso é motivo justo para se preocupar um pouco.
Mas como Quintana, Mills poderia trabalhar como a equipe está mais próxima com algumas modificações na sua abordagem. Ele tem cinco arremessos que ele usa de forma mais ou menos igual (fourseam, sinker, changeup, slider, curve), mas algo como uma mistura de sinker/changeup poderia funcionar bem em uma aparência de três arremessos no nono inning. Os batedores estão conseguindo apenas 0,063 contra o afundador do Mills e 0,091 contra o seu changeup nesta temporada, e ambos os arremessos têm rendido sua maior taxa de groundball.
Em uma temporada em que muito mais está rodando em cada jogo, as equipes concorrentes têm que mostrar menos graça aos jogadores que não estão atuando, independentemente de seus currículos. Os Leõezinhos tiveram o começo mais quente da Liga Nacional, e não precisam de nono turno tremendo para atrasá-los.
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