As pessoas assumem amplamente que os probióticos e prebióticos são seguros, mas os pesquisadores na França disseram na segunda-feira que há muito pouca pesquisa para mostrar que isso é verdade.
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Há também poucos dados sobre se os produtos funcionam da maneira que as pessoas acreditam que funcionam, outros pesquisadores observaram. Apesar do crescente mercado de probióticos, é difícil encontrar provas de que eles são seguros ou eficazes em relação ao éter.
Probióticos – produtos que fornecem bactérias supostamente úteis ao intestino – existem há centenas, se não milhares, de anos. O iogurte é um exemplo, com sua pesada dose de lactobacilos e bifidobactérias. Os prebióticos são produtos similares que visam nutrir e cultivar as chamadas bactérias boas.
O conjunto crescente de pesquisas sobre o microbioma mostra que a coleta de bactérias, leveduras e talvez vírus que vivem dentro e sobre o corpo definitivamente afetam a saúde humana.
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Em alguns casos não foi feito nada sobre se elas poderiam ser prejudiciais.
Aida Bafeta do instituto de pesquisa francês Inserm e colegas examinaram 384 estudos separados de prebióticos, probióticos e sinbióticos – produtos que incluem ambos – feitos desde 2015.
Aida Bafeta, do instituto de pesquisa francês Inserm e colegas, examinaram 384 estudos separados de prebióticos, probióticos e sinbióticos – produtos que incluem ambos – feitos desde 2015.
“Não podemos concluir, de modo geral, que estas intervenções são seguras sem relatar dados de segurança”.
A Dra. Shira Doron da Faculdade de Medicina da Universidade de Tufts é uma das poucas investigadoras que tem olhado para a segurança dos probióticos.
É verdade, diz ela, que não há muitos relatos de eventos adversos em pessoas saudáveis. Mas tem havido alguns, especialmente em pacientes hospitalizados.
“Se você está imunocomprometido, ou se você está em quimioterapia ou neutropenia – tendo uma contagem perigosamente baixa de glóbulos brancos – ou seu intestino está vazando por qualquer razão”, disse Doron à NBC News, “é lógico que se você ingeriu probióticos, eles poderiam entrar no seu sangue.”
As bactérias que pertencem aos intestinos podem causar danos se entrarem na corrente sanguínea, uma condição chamada bacteremia.
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Um outro risco potencial diz respeito às pessoas que tomam probióticos para tentar combater qualquer dano causado pelos antibióticos. A Organização Mundial de Saúde tem apontado que, em teoria, bactérias vivas podem fornecer genes de resistência a antibióticos a bactérias infecciosas no organismo, embora isso não tenha sido demonstrado.
Os probióticos também podem estimular demais o sistema imunológico, mas esta é outra área pouco estudada.
Pode ser perigoso assumir que tomar doses de bactérias, mesmo que supostamente benéficas, é seguro para todos em todas as circunstâncias, a equipe Bafeta advertiu.
“As pessoas têm crenças fortes sobre a segurança dos probióticos, prebióticos e sinbióticos”, escreveram.
“Muitos pesquisadores nesta área pensam que uma avaliação detalhada dos danos potenciais não é necessária. O maior problema, disse Doron, é que ninguém sabe muito sobre se algum dos produtos no mercado é mesmo útil.
Alguns dos rótulos dos produtos implicam fortemente que eles podem ajudar as pessoas a viver mais tempo, vidas mais saudáveis – sugerindo “extensão de vida” – ou insinuando efeitos específicos, tais como “aumento de humor”, “digestão confortável” ou “absorção de nutrientes”.”
Mas os cientistas que estudam o microbioma dizem que ainda não foram capazes de descobrir quais as bactérias de que as pessoas podem precisar mais, das quais podem precisar menos, e se simplesmente comer iogurte ou outros alimentos fermentados ou tomar cápsulas de suplemento pode até alterar esse equilíbrio.
“Temos muito mais perguntas que temos respostas”, disse Doron, que não estava envolvido no estudo da equipa francesa. “
Existem centenas de espécies diferentes de bactérias nos intestinos, e pessoas diferentes – e por vezes populações completamente diferentes – têm equilíbrios diferentes,
Estudos médicos examinaram o uso de probióticos para casos específicos. Talvez o mais conhecido seja o uso de transplantes fecais para tratar as infecções mortais por Clostridium difficile, mas os investigadores também estudaram o uso de probióticos para tratar outras infecções, para ajudar na perda de peso, ou para reverter condições como a síndrome do intestino irritável,
A Food and Drug Administration permite que a maioria dos probióticos sejam considerados geralmente reconhecidos como seguros quando adicionados aos alimentos. Mas a FDA não regula suplementos.
Doron reclamou que os regulamentos da FDA tornam difícil para pesquisadores como ela estudar a segurança ou a eficácia dos probióticos. Ela diz que é difícil conseguir permissão para estudá-los em pessoas com infecções resistentes a antibióticos, por exemplo.
“É o que o público quer saber”, disse Doron. “Eles estão a gastar o seu dinheiro arduamente ganho.”