Liderando a vitória dos Vikings de 28-27 contra os Panthers, alguns dos antigos treinadores do quarterback Teddy Bridgewater no Minnesota chamaram-no de “vencedor” – acrescentando que ele é o tipo de passador contra o qual não quer ter de se defender no final do jogo.
Esse cenário foi realizado na tarde de domingo, quando Bridgewater estava a 3 jardas e a um touchdown de enterrar a sua antiga equipa. Mas Bridgewater deu um passe errado, e os Panthers se contentaram com um gol de campo e uma vantagem de 27-21 que desapareceria minutos depois, quando o quarterback Kirk Cousins liderou o drive vencedor do jogo.
Bridgewater jogou atrás de um D.J. Moore aberto no meio da zona final. De acordo com Bridgewater, o coordenador dos Panthers, Joe Brady, chegou tarde, o que apressou a jogada de um timeout dos Vikings e impediu um movimento pré-snap que poderia tê-lo ajudado a decifrar a defesa.
” viu o olhar, entrou em uma jogada de corrida e esperemos que marquemos ou façamos o relógio cair”, disse Bridgewater. “Apenas um daqueles negócios em que o D.J. abriu. Não foi o olhar certo, mas ainda assim só conseguiu acertar o lançamento”
O treinador dos Panthers, Matt Rhule, disse que os oficiais viram a bola fora do timeout mais rápido do que os treinadores da Carolina previram, levando ao atraso na chamada de jogo.
Mas os Vikings dificultaram a vida em Bridgewater durante todo o jogo. Ele completou apenas dois dos nove lançamentos de 21 jardas e uma interceptação para iniciar o jogo. Enquanto ele não foi demitido, Bridgewater foi atingido algumas vezes, inclusive no seu último lançamento, quando a segurança Harrison Smith fez um blitz.
Bridgewater agarrou seu braço esquerdo com dor, mas depois disse que estava bem. Rhule disse que estava considerando outra jogada, faltando 6 segundos, mas não com Bridgewater parecendo lesionado.
“Nós colocamos alguma pressão sobre ele”, disse Eric Wilson, linebacker do Vikings. “Quer isso tenha ou não resultado num saco, só para que ele se movimentasse”.
Após a derrota, Bridgewater passou por cima do logotipo do Vikings no meio-campo e encontrou Zimmer, para quem começou 28 jogos de 2014-15, e colocou o braço à volta do seu antigo treinador. Eles se abraçaram e conversaram, seguidos por uma reunião com veteranos Vikings como Kyle Rudolph e os seguranças Smith e Anthony Harris.
Mas Bridgewater não quis discutir emoções voltando aos EUA. Bank Stadium, onde há quatro anos ele começou seu último jogo Vikings – uma exposição em 2016 – antes da lesão no joelho que levou sua antiga equipe a uma direção diferente.
“Honestamente, eu só estava aqui para jogar um jogo de futebol e tentar ganhar”, disse Bridgewater. “Obviamente, nós não conseguimos. Mas espero que possamos usar este adeus, ter um pouco de tempo e voltar e correr para os próximos quatro jogos.”