O distúrbio de pânico é uma condição crônica tipicamente associada com angústia e incapacidade significativas. Além da angústia aguda associada ao próprio ataque de pânico, o transtorno frequentemente leva a ansiedade antecipatória angustiante e evitação fóbica. Os indivíduos afectados sofrem de perturbações significativas no funcionamento social e vocacional, elevada utilização de recursos médicos, constrição da função, mortalidade prematura e diminuição da qualidade de vida em geral. O transtorno de pânico é freqüentemente comorbido com outras condições, particularmente depressão, bem como abuso de álcool e outras substâncias e outros transtornos de ansiedade, incluindo fobia social, transtorno de ansiedade generalizada, transtorno obsessivo-compulsivo e transtorno de estresse pós-traumático. Diversos agentes farmacológicos e tratamentos cognitivo-comportamentais têm se mostrado eficazes no tratamento do distúrbio de pânico, com os inibidores seletivos de recaptação de serotonina (IRSS) se tornando farmacoterapia de primeira linha para esta condição. Entre estes, a sertralina da IRSS parece eficaz não só na melhoria dos sintomas de pânico, mas também na redução da ansiedade antecipada e na melhoria de múltiplos aspectos da qualidade de vida. Para os pacientes que permanecem parcial ou totalmente sintomáticos apesar do tratamento de primeira linha adequado, estão surgindo diversas estratégias para o manejo das condições refratárias. Nós fornecemos uma visão geral da prevalência, apresentação e complicações associadas ao distúrbio de pânico, revisamos as opções terapêuticas e discutimos o manejo de pacientes refratários.