Bartolomé de Las Casas é lembrado por seus apaixonados livros, “Breve Relato da Destruição das Índias” e “Em Defesa dos Índios” e por sua participação no Grande Debate em Valladolid. Hoje ele é amplamente considerado como a primeira pessoa a defender os índios e a falar contra o tratamento que os espanhóis dão aos povos nativos. No entanto, houve outros que se manifestaram em nome dos índios. Mencionamo-los e o seu papel nos acontecimentos que conduziram e acompanharam o Grande Debate nesta secção.
Também vamos mostrar as gravuras de Theodor de Bry. Ele nunca visitou o Novo Mundo, mas as suas visões fantásticas sobre ele e os seus habitantes fizeram o seu caminho pela Europa e influenciaram a opinião pública dos conquistadores e dos espanhóis na altura das suas conquistas.
Las Casas entrou no sacerdócio aos 36 anos de idade em 1510 e tornou-se o primeiro sacerdote ordenado no Novo Mundo quando recebeu ordens em Santo Domingo, o capitão da Hispaniola.
O Sermão, 1511
No domingo anterior ao Natal de 1511, um frade dominicano chamado Antonio de Montesinos pregou um sermão revolucionário numa igreja de palha na ilha de Hispaniola. Falando sobre o texto, “Sou uma voz que chora no deserto”, Montesinos fez o primeiro protesto público importante e deliberado contra o tipo de tratamento dado aos índios por seus compatriotas espanhóis. Milhões de americanos nunca ouviram o seu nome, nem tomaram conhecimento do seu primeiro grito em nome da liberdade humana no Novo Mundo, que foi considerado um dos grandes acontecimentos da história espiritual da humanidade.
O sermão, pregado perante as “melhores pessoas” da primeira cidade espanhola estabelecida no Novo Mundo, foi concebido para chocar e aterrorizar os seus ouvintes. Montesinos trovejou, de acordo com Las Casas:
“Para vos dar a conhecer os vossos pecados contra os índios subi a este púlpito, eu que sou uma voz de Cristo a chorar no deserto desta ilha, e por isso vos convém ouvir, não com atenção descuidada, mas com todo o vosso coração e sentidos, para que a possais ouvir; pois esta será a voz mais estranha que já ouvistes, a mais dura e dura e a mais horrível e perigosa que alguma vez esperastes ouvir. Essa voz diz que você está em pecado mortal, que vive e morre nele, pela crueldade e tirania que você usa ao lidar com essas pessoas inocentes. Diga-me, por que direito ou justiça você mantém esses índios em uma servidão tão cruel e horrível? Com que autoridade você travou uma guerra detestável contra esse povo, que habitava silenciosa e pacificamente em suas próprias terras? Por que os mantém tão oprimidos e cansados, não lhes dando o suficiente para comer, não cuidando deles na sua doença? Porque com o trabalho excessivo que lhes exiges, eles adoecem e morrem, ou melhor, mata-los com o teu desejo de extrair e adquirir ouro todos os dias. E que cuidado tendes para que eles sejam instruídos na religião? Não são estes homens? Não são, acaso, almas racionais? Não sois vós obrigados a amá-los como a vós mesmos?”