I can read your mind: "Ok, Boomer, tell us all about how life's unfair and we'll try not to roll our eyes."
Trabalhar no Vale do Silício desde o boom do Dot Com – há quase 25 anos, tenho sido extremamente afortunado e muito privilegiado como um homem branco heterossexual americano com um diploma de Teatro para esculpir uma carreira de escrita em marketing de alta tecnologia e ainda estar por perto depois de todos estes anos.
Mas eu não percebi o quão privilegiado eu era até alguns anos atrás quando – pela primeira vez na minha vida – eu tive a amarga experiência pessoal de ser discriminado. Era a discriminação por idade. Era discriminação por idade. Eu tinha ouvido falar sobre isso, especialmente em relação à suposta obsessão do Vale pela juventude, mas nunca tinha vivido isso até 2016. Pensei que estava preparado para isso, mas fiquei francamente surpreendido com a sua presença subtil mas clara.
Não procuro a sua simpatia
Cuidado comigo porque não estou a partilhar a sua simpatia, mas sim com a esperança de que, ao revelar a minha experiência, talvez ajude a ter um melhor tratamento e menos discriminação etária no futuro, quando chegar a ser “velho” como eu.
Sim, eu estava nos meus 50 anos, mas ainda no meu auge. (E ainda estou!) Acho que foi por isso que fiquei um pouco surpreendida com o tratamento que recebi quando estava a entrevistar para uma posição de redactora de marketing numa start-up em Palo Alto.
Um pouco de background: Eu tinha sido despedido alguns meses antes de uma empresa de cibersegurança, onde escrevi uma cópia de marketing durante quase seis anos. Esse foi o maior período numa empresa do Vale do Silício que eu já tinha tido. Quando a empresa decidiu mudar nossos empregos para o Texas para economizar dinheiro, meus colegas e eu tivemos a opção de seguir nossos empregos lá.
"Move to Texas away from beautiful, progressive Northern California? B*tch, please."
Tive alguns trabalhos de redação de contratos antes de encontrar esta abertura na empresa Palo Alto que estava oferecendo conselhos de saúde online de médicos de verdade. Eu tinha alguma experiência em organizações médicas e achava que eu era uma boa opção. Além disso, a tecnologia me intrigou, então eu me candidatei.
Em poucos dias, recebi uma ligação de uma jovem mulher do departamento de RH da empresa. Ela foi muito agradável e depois de meia hora de triagem, ficou claro que eu ia ser solicitado a entrar no escritório da University Avenue deles para um cara a cara com o gerente de contratação – o vice-presidente de marketing.
Estava tudo indo de acordo com um caminho típico de busca de emprego. No dia seguinte recebi um convite por e-mail para uma entrevista. Cheguei alguns minutos mais cedo para a entrevista – como sempre faço – com o meu “clip book” na mão. Este é um termo antigo de jornalista para um álbum de recortes com amostras do meu trabalho de cópia de marketing com empresas tecnológicas anteriores.
O CEO era uma “estrela”
A minha pesquisa da empresa tinha descoberto que o fundador e CEO era formado pela Universidade de Stanford, a um passo do escritório da sua empresa. E este jovem tinha conseguido um pouco de notoriedade de um bem-sucedido Ted Talk sobre o poder do sorriso (embora a Wikipédia diga que foi “descartada pelos psicólogos como uma confusão amadora de correlação com a causalidade”). Eu vi o vídeo e pensei: “Bem, ele não é um nerd total e parece bastante optimista”
Esperava que, como um start-up, o escritório tivesse um ambiente casual com muitos jovens, por isso não usei uma gravata como normalmente usaria para uma entrevista. E quando entrei pela porta, foi isso que encontrei: um ambiente informal de escritório com muitos 20 e poucos anos.
A jovem R.H. com quem falei ao telefone, cumprimentou-me pouco depois da minha chegada. Encontrei-a como uma combinação perfeita de profissionalismo, esperteza, consideração e atractividade. Após alguns minutos de conversa com ela, eu estava me sentindo muito positivo sobre a possibilidade de vir trabalhar para esta empresa.
Então ela me bateu com o primeiro pedido incomum
Ela disse que o vice-presidente de marketing queria que eu escrevesse e copiasse um pouco antes de se encontrar comigo. Eu menti e disse que ficaria feliz em fazê-lo. E eu disse que tinha um livro de recortes que mostrava amostras do meu trabalho da última década, mais ou menos, que provou que eu podia escrever bem e mostrou a minha imaginação e criatividade.
She sorriu que “Ok, Boomer” sorriu e disse que eu podia mostrar ao VP os meus escritos depois de ter feito as tarefas que ele me pediu. Então passei cerca de 30 minutos numa sala de conferências a editar um antigo comunicado de imprensa deles e depois a escrever um parágrafo sobre mim.
Após estar lá quase uma hora, aproximava-se das 14h quando o VP de marketing chegou. Ele era um homem jovem, na casa dos 20 anos, que tinha sido um dos O.G.s da empresa (que significa “gangsters originais” para vocês, velhotes, bum-bum-bum). Ele me agradeceu por fazer as tarefas, escaneou-as brevemente, acenando com a cabeça enquanto fazia.
O tempo todo que passei com ele, nunca senti como se tivesse toda a sua atenção. Ele estava preocupado com outra coisa. Quando ele olhou para cima das minhas tarefas, ofereci-me para lhe mostrar o meu livro de recortes e ele respondeu com: “Queres ir dar uma volta?”
Olhei para ele com confusão. Ele disse: “Eu posso olhar para as suas amostras de escrita quando voltarmos. Preciso de ir comer qualquer coisa. Vamos caminhar e conversar.”
What am I going to say? "No, stay hungry you little bastard and look at my work?"
Então logo saímos pela porta e descemos a Avenida da Universidade, esquivando-nos das pessoas no passeio e tecendo através de carros em cruzamentos enquanto ele entrava num lugar sanduíche para ir buscar o almoço. Ele foi educado o suficiente para me perguntar se eu queria alguma coisa. Agradeci-lhe mas disse não.
Para ser honesto, senti que este jovem VP era mais do que um pouco pretensioso. Eu sabia que ele estava tentando imitar Steve Jobs, que aparentemente gostava de andar e conversar com funcionários e possíveis funcionários. Esse “garoto” não era nenhum Steve Jobs, mas ele era ambicioso. Quando lhe perguntei onde é que ele viu este arranque em poucos anos, ele respondeu: “Queremos ser o Google dos cuidados de saúde online” ou algo do género. Eu pensei: “Ok. É bom ter um sonho”
Então ele me bateu com a pergunta “ilegal”
Todos sabem que você não pode realmente perguntar a um possível empregado sobre sua vida em casa, se eles são casados ou se eles têm filhos. Então o Sr. Young VP perguntou onde eu morava. Eu disse não muito longe. Isso agradou-lhe porque “trabalhamos muitas horas”. Então ele perguntou: “Alguém vai ter problemas com isso?”
Foi uma maneira inteligente de fazer a pergunta sobre o meu estado de relacionamento porque ele sempre podia afirmar que dizendo “qualquer um” ele estava apenas sendo bonitinho em se referir a mim mesmo. Mas eu conseguia ler nas entrelinhas. Ele estava realmente perguntando: “Você é casado e você ou ela teria algum problema em trabalhar longas horas?”
Eu o deixei em paz dizendo: “Estou divorciado. Os meus filhos estão crescidos. Eu vivo sozinho. Eu vou e venho quando me apetece.”
Ele disse: “Fixe.”
Eu segui com: “Sim, é. Mas…”
Ele disse: “Mas o quê?”
Eu sabia que o que eu ia dizer poderia matar esta oportunidade para mim, ainda assim disse-o de qualquer maneira porque o meu contador de B.S. com este tipo estava a começar a disparar. “Mas eu não acho que trabalhar longas horas o tempo todo deveria ser normal ou esperado. Eu vou chegar cedo e trabalhar 8 ou 9 horas e saio e volto refrescado na manhã seguinte. Eu não me vou queimar”
Ele parecia estar a bordo com isso, então eu continuei, “Eu certamente não vou entrar às 10 da manhã e espalhar 8 horas de trabalho por 12 horas e sair às 10 da noite, só para ter tempo de cara com os executivos e todos pensam que eu sou dedicado e fazer mais trabalho do que realmente sou”
Ele disse, “Ok. Eu entendi isso”. Não tinha a certeza que ele o fizesse, mas pensei em dizer agora para mostrar que não ia ser intimidado por um supervisor inexperiente, que provavelmente não faz ideia do que é escrever para viver. Não conheço ninguém que consiga fazer isso muito bem, mesmo oito horas por dia, muito menos 12. (Recentemente, ouvi Stephen King na NPR dizer que ele só trabalha quatro horas por dia. Isso faz todo o sentido para mim porque acredito que a criatividade é finita, a menos que você dê intervalos)
Então o Sr. Young VP me deu um trabalho para levar para casa
Como a nossa entrevista estava terminando, o Sr. Young VP deu ao meu livro de recortes uma revisão superficial. Ele parecia estar ligeiramente impressionado. Depois ele disse-me que queria que eu voltasse e conhecesse o CEO no dia seguinte. Eu disse: “Claro!” Depois ele bateu-me com outra missão. Esta foi para eu fazer naquela noite e trazer comigo amanhã.
Eu disse com uma ponta na voz, “Ok….”
“Não, não, não te preocupes. Isto não vai ser difícil. Eu só quero que você invente um produto imaginário mas plausível e escreva um pequeno comunicado de imprensa anunciando-o e uma página de destino do produto para ele. Pode ser qualquer coisa. Só quero ver sua criatividade”
Eu sorri e disse: “Ok, sem problemas”
Criar um produto de faz-de-conta e escrever sobre ele
Naquela noite, passei três ou quatro horas pensando em um novo produto e escrevendo um comunicado de imprensa e uma cópia da web promovendo-o. O meu produto de faz-de-conta? Lembre-se que isso foi há mais de quatro anos: táxis auto-conduzidos… como o Uber sem os motoristas. Eu os chamava de Uber Solos ou algo assim.
A razão pela qual eu pensei que este seria um bom produto para este exercício foi que eu imaginei que seria a mesma base de clientes para ele e para o mercado virtual de saúde: pessoas de meia idade ou mais velhas com uma certa quantidade de riqueza que poderiam pagar o serviço.
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Embora eu normalmente não desista de um desafio, fiquei bastante aborrecido com o pedido do Sr. Young VP. Se um engenheiro chega para uma entrevista de emprego, eles têm que desenhar algum produto imaginário a partir do zero? Uma recepcionista tem que atender telefones ou receber pessoas imaginárias no escritório para provar que pode fazer o trabalho? Uma pessoa de RH tem que contratar algumas pessoas imaginárias antes de ser contratada para provar que pode fazer o trabalho? Claro que não. Eles têm um histórico chamado currículo e referências para apoiá-los.
Estava aborrecido, mas era o último obstáculo pelo qual eu saltaria para este trabalho.
Então no dia seguinte eu estava em Palo Alto para o que eu esperava que fosse apenas uma visita curta. Eu apenas deixaria minha tarefa e conheceria o CEO. Acontece que eu estaria lá 90 minutos, a maior parte do tempo esperando o CEO se encontrar comigo.
O Sr. Jovem VP se reuniu comigo brevemente depois de cuidar do meu trabalho. Ele disse que o que eu tinha feito estava bem. Depois esperei.
Quando finalmente consegui ver o CEO, ele foi educado, mas não estava preparado. Ele disse que não tinha muito tempo, mas fez-me algumas perguntas. Mostrei-lhe as minhas amostras de escrita e disse-lhe o que achei que eram as coisas certas. Na verdade não me lembro se pedi o emprego, mas tenho a certeza que disse que era a pessoa certa para isso porque era o cliente alvo do serviço: de meia-idade com renda disponível e confortável com o nível de tecnologia necessária. Ele sorriu, é claro, e depois de menos de 15 minutos nós terminamos.
Sai de Palo Alto, quase certo de que eu receberia uma oferta de trabalho. Quer dizer, eu tinha saltado por todos os seus malditos arcos e entregue.
No dia seguinte eu segui e recebi uma resposta de e-mail da jovem R.H. dizendo basicamente que o CEO e VP achavam que eu não seria um bom ajuste para a empresa. Certo, claro que isso pode ser verdade, mas o meu medidor de B.S. estava a dar o berro. Era o envelhecimento. Eles queriam alguém jovem a quem pudessem pagar menos e trabalhar como um cão e não desafiar a sua autoridade.
I estava chateado
Normalmente, eu tento esquecer as rejeições o mais rápido possível e seguir em frente. Mas senti que eles desperdiçaram muito do meu tempo. Ia dar-lhes algumas críticas construtivas. Por isso escrevi à jovem R.H. um e-mail descrevendo a minha infelicidade com o tratamento deles. Não os acusei descaradamente de discriminação, porque sabia que isso a colocaria numa posição embaraçosa e não consegui provar isso. Agradeci-lhe pela sua cortesia e gentileza. Eu esperava que meu feedback os ajudasse a melhorar.
Ela me escreveu de volta com um pedido de desculpas e disse que passaria minhas preocupações para os poderes – que seriam. Ela desejou-me sorte com a minha procura de emprego. E ela até me enviou um convite para uma ligação LinkedIn. Alguns meses depois, eu fiquei feliz em ver um post no LinkedIn dizendo que ela tinha acabado de começar um novo emprego em uma empresa diferente. Apesar de eu não ter idéia do porquê de ela ter saído, eu assumi que era má administração.
Meu final feliz
Poucos meses depois, eu consegui um emprego no ServiceNow e tenho gostado de trabalhar para uma empresa de enorme sucesso há mais de três anos. E tenho sido tratado como um valioso funcionário, apesar dos meus “anos avançados”
Partilho a minha experiência com o envelhecimento não para acertar contas antigas (embora fosse tentador usar nomes reais), mas com a esperança de que você esteja preparado se o vir…porque se você tiver sorte você vai ficar “velho” também um dia.
Epilogo
Durante esta pandemia, eu me perguntei como a empresa virtual de saúde poderia estar se saindo, já que este parece ser o momento ideal para uma organização virtual de saúde ter realmente sucesso. Eu procurei por eles. Não surpreendentemente, ainda não são o “Google dos cuidados de saúde”. Mas fiquei surpreso ao ver que eles ainda têm menos de 100 funcionários agora quatro anos depois.
Eles não estão mais em Palo Alto, na Avenida Universitária. E ouça o seguinte: o fundador e CEO foi expulso há alguns anos porque, de acordo com a Wikipédia, foi expulso pelo conselho de administração por maltratar, ameaçar, assediar e abusar verbalmente dos funcionários. Aparentemente, o cara sorridente não era muito simpático.
Um ex-empregado escreveu sobre o CEO ter sido despedido em Glassdoor. Ela disse que já estava na hora porque ele era egocêntrico e arrogante. E ela ficou feliz por ainda não estar trabalhando 16 horas por dia e ganhar apenas 40 mil dólares por ano.
Yup, I was very lucky to have no part in that sh*t-show.
ServiceNow está andando a conversa sobre diversidade, inclusão e pertencimento. E eu apreciei e aprendi muito com o treinamento do DIBs que recebi. Nos meus esforços para ser um aliado e ter conversas corajosas com os meus colegas, escrevi sobre alguns temas quentes do local de trabalho (discriminação, privilégio dos homens brancos, assédio sexual, etc.). Este blog é um em uma série de quatro. Os meus outros três blogs são: