PAW PAW — Jean Garland sempre admirara a casa estadual onde ela e a sua família vivem agora. Mas ela nunca soube que segredos de mais de meio século poderiam ter sido enterrados debaixo dela.
Em maio de 2000, os Garlands compraram a casa, que fica em um bluff com vista para o Lago Three Mile em Paw Paw Paw.
Eventualmente, a curiosidade deles conseguiu o melhor deles. Na primavera passada, eles começaram a cavar por respostas.
Eles encontraram um buraco em uma parede no porão, e ao olhar para dentro dele, viram um poço reforçado com aço e madeira correndo do fundo do buraco mais para o porão.
E nos anos seguintes, os vizinhos começaram a contar-lhes histórias de como a casa era uma fuga e um esconderijo para o famoso chefe da máfia de Chicago, Al Capone. Capone morreu em 1947…Eles começaram a limpar uma área ao redor de um lugar que eles pensavam que o poço – que poderia ter fornecido um fluxo de ar fresco – poderia ter acabado. O que encontraram os surpreendeu.
Surgiu um contorno circular no concreto de cerca de um metro de diâmetro, e eles foram trabalhar esmagando o concreto para ver o que estava abaixo.
De repente, o betão cedeu, revelando um buraco com paredes de tijolo e um pesado dispositivo de ferro no seu topo.
“Foi quando os nossos corações começaram a bater”, disse Jean.
O marido de Jean, Jim, agarrou numa broca de gelo manual e começou a cortar através da terra. Quando ele desceu quase dois metros, ele parou.
Eles encontraram recortes de jornal do Chicago Daily Tribune dos anos 30 e 40, juntamente com garrafas vazias e outros itens.
Pode ter sido uma área secreta para Capone ou um de seus associados se esconderem se a polícia viesse bater à porta? Ou será um poço antigo? Jean disse que não é provável que seja um poço porque não tem fundo sólido.
“Se é um esconderijo de verdade, então é realmente interessante o que encontramos”, disse Jim.
No total, os Garlands coletaram cerca de 100 artefatos, ele disse. Nenhum dos itens tem o nome de Capone, no entanto.
Atrás da casa principal, uma carruagem amarela fica perto da garagem dos Garlands. A filha de Jim e Jean, Cara, mora atualmente lá, mas os vizinhos disseram à família que funcionários de Capone ficaram lá quando ele estava hospedado na casa principal.
Outras costas, encerradas em uma área fortemente arborizada, é um silo de cinco lados e três andares, com janelas de cada lado.
Vizinhos disseram que serviu de torre de vigia para os detalhes de segurança de Capone, que se posicionariam no último andar, onde atualmente se senta uma mesa de bilhar, disse Jim. No andar de baixo, Capone sediaria concursos de luta de galos, Jean disse que os vizinhos lhe disseram.
Tom Dietz, curador de pesquisas no Museu do Vale do Kalamazoo, disse que tem ouvido histórias ao longo dos anos sobre a possibilidade de uma casa de Capone na área, mas ele permanece cético.
“Certamente tem havido lendas e folclore de que Capone tinha uma casa assim”, disse ele. “Mas até agora, eu não fui persuadido”
Não é inconcebível que o gângster — que era conhecido por ter passado um tempo em Michigan — pudesse ter tido uma casa na área, disse Dietz, dada a equidistância da área de Kalamazoo de Chicago e Detroit. A proximidade teria sido uma vantagem para as suas supostas operações de contrabando.
Dietz investigou várias alegações de proprietários da área que insistiam que as suas casas eram usadas por Capone, mas todas eram infundadas, disse ele.
Pouca, ele está curioso sobre a casa Garland.
“Eu ficaria feliz em dar uma olhada lá fora”, disse ele. “Quem sabe o que vamos encontrar.”
Por seu lado, os Garland estão cautelosamente otimistas que a sua casa é o verdadeiro negócio, dizendo que acreditam ter encontrado atividade paranormal.
Routinamente, uma televisão na sua sala principal se liga de repente. Uma cadeira de baloiço na casa de carruagem balançou mesmo quando ninguém estava nela. Perturbada, Cara se livrou da cadeira de balanço.
“Se esta era uma casa de Al Capone, então é quase como se ele ainda estivesse aqui”, disse Jean.