Na nossa era atual do capitalismo global, nós viemos para aceitar que você não pode ficar devendo por enquanto. Imagine minha surpresa, então, quando em 6 de maio, um estranho de Leeds me entregou quatro pedaços sólidos de ouro. Embora eu tentasse oferecer dinheiro em troca, o generoso rapaz de 20 anos recusou. Em minutos, ela tinha desaparecido.
Sim, é provavelmente relevante que esta troca tenha acontecido no paraíso simulado de Animal Crossing: New Horizons, um jogo que já foi comprado mais de 13m vezes desde o seu lançamento em Março. O encontro teria sido apenas marginalmente mais espetacular na vida real porque o ouro também é valioso em Animal Crossing; pode levar horas de bater em pedras digitais para obter um único pedaço – e um estranho que conheci no Facebook me deu quatro de graça.
Desde que New Horizons explodiu em popularidade nesta primavera, as manchetes lamentaram que é uma “distopia capitalista” com um “dark(ish) underbelly”, e o superlord do jogo, Tom Nook, foi apelidado de “bandido capitalista”. Como os jogadores têm de contrair empréstimos no jogo, muitos estão a pensar em formas inovadoras – e exploradoras – de ganhar a moeda do jogo, os Bells. Nos mercados negros, as pessoas estão vendendo seus aldeões por milhões, enquanto outros enganam os jogadores com seus itens de difícil ganho, cobram taxas de entrada estranhas aos visitantes de suas ilhas, e inflacionam os preços de móveis raros e fragmentos de estrelas no site feito por fãs Nookazon, a resposta não oficial do jogo para a Amazon. Minhas experiências com o jogo, no entanto, têm sido mais, bem, comunistas.
James é um estudante de 13 anos de Worcestershire que dirige o subreddit NoFeeAC de 42.400 subscritores fortes. Ele montou o subreddit em abril porque estava cansado de jogadores cobrando taxas ridículas uns aos outros; no seu subreddit, os jogadores deram móveis uns aos outros, regaram as flores uns dos outros e ajudaram a orquestrar as celebrações do Dia da Mãe no jogo. “Me irrita quando as pessoas cobram preços altos, porque meu subredito provou que não é difícil fazer as coisas de graça”, diz James.
Sua mãe, Suzanne, está muito orgulhosa do serviço que seu filho construiu. “Ele tem conversado com pessoas do mundo inteiro e está ajudando-o a entender o que está envolvido no funcionamento de uma comunidade”, diz ela, explicando que fazer parte dos Escoteiros desde tenra idade influenciou seus valores.
Milhares de jogadores com espírito comunitário como James estão oferecendo o equivalente ao Animal Crossing de um almoço gratuito. No jogo, os jogadores podem criar seus próprios designs personalizados que podem ser usados para decorar móveis, caminhos e roupas. Há dois meses atrás, um jogador codificou uma base de dados gratuita destas criações que agora abriga mais de 17.000 designs digitais diferentes. Outros jogadores iniciaram negócios virtuais gratuitos onde eles completam tarefas laboriosas no jogo, como capinar a grama, de graça. Em um grupo do Facebook para jogadores do Reino Unido, estranhos me deram itens várias vezes de graça – tudo o que eu tinha que fazer era pedir.
“Quando eu comecei, eu tinha amigos me oferecendo mensagens para ajudar com coisas simples, então uma vez que eu cheguei a uma posição onde eu pudesse passar isso, eu tentei fazer isso sempre que possível”, diz Hannah Winters, a pessoa que me deu ouro. “Em tempos sem precedentes como estes, você não pode ser gentil com as pessoas na ‘vida real’, então fazer coisas tão pequenas em um jogo é a única opção”.
Sally é uma cozinheira de linha de 19 anos de Alberta, Canadá, que usou o subredito de James para ser generosa com estranhos. O vizinho mais cobiçado no jogo é atualmente Raymond, um felino presunçoso com heterocromia (um de seus olhos é marrom e o outro é verde). Os jogadores têm vendido o Raymond por preços estranhos, com alguns até mesmo gastando dinheiro do mundo real para colocar as mãos no gato. A Sally apostou no Raymond após três dias de jogo e foi brevemente tentada a trocá-lo por uma grande quantia, mas acabou por dá-lo de graça.
Sally usou o subredito NoFeeAC para procurar jogadores interessados em encontrar o Raymond; pelo menos seis outros também usaram o subredito para dar o Raymond, com muito mais jogadores dando outros itens raros. Jennilyn, 25 anos, de Los Angeles, diz que pelo menos 20 pessoas lhe deram “peças enferrujadas” raras para que ela pudesse construir um robô dentro do jogo como presente de aniversário para o namorado, que é um trabalhador-chave. “Honestamente pensei que não receberia nenhum quando afixei pela primeira vez na linha”, diz ela, “fiquei surpresa quando comecei a receber muitas mensagens … Ninguém pediu nada em troca”.
James está orgulhoso do serviço que conseguiu construir, um que prova que Animal Crossing não é afinal um inferno hiper-capitalista. “Criar uma comunidade com o mesmo espírito é mais importante do que tentar capitalizar a partir de uma situação”, diz ele, “e fazer o subreddit cimentou a minha visão sobre isso”.
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