Os 648 km de costa da ilha ostentam infinitos trechos de areias douradas, baías isoladas e enseadas rochosas, enquanto no interior, Chipre é dominado pelas espetaculares Montanhas de Troodos. Lendário local de nascimento de Afrodite, a deusa do amor e da beleza, esta deslumbrante ilha partilha uma fronteira marítima com o Egipto 300 km a sul, a Síria 105 km a leste e a Turquia 71 km a norte, enquanto que a Grécia fica 800 km a noroeste.
Clima e Geografia
Chipre é abençoado com um clima quente e ensolarado e desfruta de até 340 dias de sol por ano. Tem verões quentes e secos e invernos suaves, com temperaturas médias de 12°C no inverno e 33°C no verão.
A ilha é constituída por uma planície central com montanhas cobertas de pinheiros ao norte e ao sul e planícies dispersas ao longo da costa sul. As enormes montanhas de Troodos cobrem grande parte das partes sul e oeste da ilha. Menos de 11% da ilha é considerada terra arável, e as principais culturas são batatas, citrinos, vegetais, cereais, vinha, azeitonas, melões e flores.
Recursos Naturais
Chipre é rico em recursos naturais como minerais e metais, de facto, acredita-se que o nome, Chipre, seja um derivado da antiga palavra grega para cobre. Este metal era minado extensivamente na ilha nos tempos antigos e os produtos de cobre e cobre ainda são minerados e produzidos no Chipre. Hoje existem cerca de 250 pedreiras extraindo materiais como areia, agregados de cascalho, calcário, gesso, pedra de construção e argila para o mercado interno; e bentonita, mármore, gesso, ocre e guarda-chuva para exportação. Em 2011, Chipre também anunciou uma importante descoberta de gás na zona económica exclusiva do país, no Mar Mediterrâneo. A empresa norte-americana Noble Energy realizou perfurações de avaliação no bloco 12 em Outubro de 2013 e os resultados confirmaram reservas de gás natural de 3,6 triliões de pés cúbicos (tcf) a 6 tcf, com uma média bruta de 5 tcf – o suficiente para satisfazer potencialmente a procura interna de gás de Chipre durante mais de 100 anos. O Chipre está actualmente a passar pela sua terceira ronda de licenciamento.
Povo e Cultura
Chipre é bem conhecido pela sua hospitalidade, um facto reflectido na palavra grega, ‘xenos’, usada tanto para estranho como para convidado, e uma indicação do caloroso acolhimento que aguarda os visitantes da ilha. A vida é para ser desfrutada no Chipre, que é conhecido pela sua excelente qualidade de vida, com ênfase no trabalho para viver, em vez de viver para trabalhar. A cultura dos cafés predomina, com reuniões de negócios e sociais que acontecem em cima de um café gelado nos numerosos cafés de cada cidade. Como na maioria das culturas mediterrânicas, a comida – tanto a preparação como a alimentação – desempenha um papel vital e o famoso meze cipriota, uma grande selecção de pratos pequenos e deliciosos, é melhor apreciado ‘siga siga’ (‘lentamente’) ao fresco, rodeado por amigos e familiares e acompanhado por um copo ou dois de excelente vinho cipriota. Os cipriotas gregos têm as suas raízes nos micenas gregos, enquanto os cipriotas turcos descendem de colonos otomanos. O Chipre tem uma população total de quase um milhão de habitantes, com 803.200 pessoas na República do Chipre. A maioria da população da ilha, 78%, é de etnia cipriota grega, enquanto 18% é cipriota turca.
Os cipriotas são altamente qualificados e multilingues. As línguas oficiais do Chipre são o grego e o turco, no entanto, o inglês é amplamente falado e escrito e é a língua dos negócios internacionais. O alemão, o francês e o russo são também muito falados no comércio, devido ao número de cipriotas diplomados de universidades estrangeiras e aos laços comerciais da ilha com a comunidade empresarial global. Com uma das populações mais jovens da Europa, o governo fez da educação uma das principais prioridades. A ilha tem uma taxa global de alfabetização de quase 98% e a educação é universal. Em termos de ensino superior, o país tem mais graduados universitários per capita do que em qualquer outro lugar da Europa. A força de trabalho é de cerca de 400.000 trabalhadores, sendo que a maioria (mais de 70%) trabalha no sector dos serviços, enquanto cerca de 20% trabalham na indústria e cerca de 3% na agricultura.
A liberdade religiosa está inscrita na Constituição cipriota e católicos, judeus, arménios e maronitas coexistem pacificamente na ilha. Os muçulmanos constituem o segundo maior grupo religioso, composto por 18% da população. No entanto, a esmagadora maioria dos cipriotas são membros da Igreja Ortodoxa Grega, uma instituição que desempenha um papel importante na vida pessoal e pública da ilha.