>
(CNN) Talvez passe uma maçã debaixo de água por um momento antes de se deitar abaixo. Talvez você dê uma boa fricção na camisa, ou talvez você nem mesmo remova o adesivo antes de dar uma mordida.
But chances são, que a maçã foi tratada com pesticidas para protegê-la de ameaças como insetos e fungos. Os pesticidas podem aumentar as colheitas, mas alguns podem ser tóxicos para humanos em altas concentrações, de acordo com a Organização Mundial de Saúde.
Frutas e legumes são lavados antes de chegarem às prateleiras – por exemplo, com soluções de lixívia. Mas alguns pesquisadores têm se perguntado se essa lavagem foi suficiente.
“Queremos ver se o nível de fábrica (de lavagem) já é ou não eficaz” na remoção de pesticidas, disse Lili He, uma cientista de alimentos da Universidade de Massachusetts, Amherst. Na quarta-feira, ele publicou um estudo comparando lixívia, água da torneira e bicarbonato de sódio na remoção de dois resíduos de pesticidas: fosmete e tiabendazol.
No novo estudo, o bicarbonato de sódio saiu por cima. Os autores dizem que isso ocorre porque os pesticidas se degradam mais rapidamente no bicarbonato de sódio, facilitando a sua remoção física por lavagem.
Diz que isto pode ser feito misturando aproximadamente uma colher de chá de bicarbonato de sódio em dois copos de água, embora a medida “não tenha de ser tão rigorosa”
Lixívia, por outro lado, destina-se principalmente a matar bactérias e outros germes que possam acumular-se, disse ele.
No estudo de He, nenhum método foi 100% eficaz na remoção de pesticidas das maçãs, que não foram retiradas directamente dos pomares, mas sim revestidas com pesticidas no laboratório. Isto é em parte porque o tiabendazol é um pesticida “sistémico”, o que significa que penetra abaixo da superfície. Sua equipe estimou que 80% dos resíduos de tiabendazol foram removidos pela solução de bicarbonato de sódio, contra mais de 95% de fosmete.
“Quanto mais os pesticidas penetravam, mais difícil era lavar”, disse ele.
O seu estudo não testou nenhum outro método de limpeza doméstica, como o vinagre, nem incluiu toda a panóplia de resíduos de pesticidas que poderiam ser encontrados nas maçãs.
Por esta razão, “eu não me preocuparia muito com qual seria a melhor maneira”, disse o Dr. Motoko Mukai, toxicologista do Departamento de Ciência Alimentar da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida da Universidade de Cornell, que não estava envolvido no estudo.
Mukai disse que diferentes pesticidas podem se degradar – ou não se degradar – na presença de bicarbonato de sódio ou outros compostos.
“Tudo depende das propriedades químicas do pesticida, por isso não é um para todos”, disse Mukai, que geralmente usa apenas água da torneira para lavar suas frutas e verduras. Ela acrescentou que a pesquisa mostrou que a lavagem de produtos é eficaz na redução de resíduos de pesticidas, mas que “não há um vencedor claro”
Outros tipos de cozimento ou processamento de alimentos, como branqueamento ou suco, também podem reduzir os níveis de resíduos. Você também pode comprar produtos orgânicos, disse Mukai, mas “não é totalmente livre de pesticidas”. Eu ainda me lavaria antes de consumi-lo”, disse Mukai. “
Outra opção é descascar frutas, “embora isso reduza o conteúdo nutricional, então isso é uma troca”.
Alguns especialistas dizem que os níveis de pesticidas são muito baixos para serem prejudiciais aos humanos, enquanto outros advertem que uma exposição de baixo nível a longo prazo ainda pode ter efeitos prejudiciais — particularmente para os trabalhadores agrícolas e seus filhos.
“O produto foi testado … para garantir que os pesticidas estão abaixo do limite do que consideramos tóxico para os seres humanos”, disse Mukai.
Dos dois pesticidas que Ele testou, o Programa de Dados de Pesticidas do USDA mostra apenas três presumíveis violações para o tiabendazol e nenhuma para o fosmete. Para o banco de dados do USDA, mais de 7.000 amostras de maçãs foram testadas para cada pesticida entre 1994 e 2015.
Phosmet é um inseticida, e o tiabendazol é um antifúngico que pode prevenir diferentes tipos de fungos e podridões. O tiabendazol também pode ser usado em humanos para tratar parasitas como minhocas redondas, mas em doses muito maiores do que as que podem ser encontradas em uma maçã de colheita, de acordo com a EPA.
As autoridades ambientais “determinaram que os níveis extremamente baixos desses resíduos não são um risco de segurança alimentar, e a presença de tais resíduos não representa uma preocupação de segurança”, de acordo com o USDA.
“Temos um controle muito bom da quantidade de pesticida”, disse ele. “Isso não garante que não haja nenhum risco”, acrescentou ela.
Os especialistas dizem que os benefícios para a saúde do consumo de frutas e vegetais superam de longe qualquer risco potencial de pesticidas.
A FDA recomenda lavar todos os produtos sob água corrente, mesmo que não se pretenda comer a pele. Frutas e vegetais firmes, como maçãs e pepinos, devem ser esfregados com um pincel antes de secar com uma toalha limpa, diz a agência.
Quando se trata de comprar orgânicos, o júri ainda não sabe se há benefícios sólidos para a saúde. De acordo com um estudo, “nossas descobertas não indicam que a substituição de produtos orgânicos por formas convencionais levará a qualquer benefício mensurável para a saúde do consumidor”
Como para Ele, ela prefere jogar pelo seguro para seus dois filhos, de 3 e 7 anos de idade
“Para meus filhos, eu vou lavar por mais tempo. Talvez eu acrescente um pouco de bicarbonato de sódio lá dentro”, disse ele. “Se for só eu, provavelmente vou lavá-lo por alguns segundos.”
Ela não comeu as maçãs depois da sua experiência.