Uma mulher de 43 anos de idade foi admitida na ala de medicina do Indira Gandhi Medical College Shimla, Himachal Pradesh, Índia, em dezembro de 2013. Ela apresentou veias dilatadas sem dor no abdômen durante três meses. O exame revelou veias muito dilatadas e tortuosas como cobras na parede abdominal anterior ao redor do umbigo, com a direção do fluxo de sangue longe do umbigo. Com base no exame a condição foi diagnosticada como caput medusae (Fig. A). Foi constatado que o paciente tinha cirrose compensada devido a infecção crônica pela hepatite B e tinha varizes esofágicas de grau 3. Uma tomografia computadorizada abdominal mostrou uma veia umbilical recanalizada com colaterais estendendo-se até a parede abdominal (Fig.B). As varizes esofágicas foram tratadas por ligadura endoscópica varizante (LEV). O paciente foi iniciado com tenofovir 300 mg uma vez ao dia. O paciente foi perdido em acompanhamento.
Large caput medusae sobre a parede anterior do abdômen. (B). Tomografia axial computadorizada (TC) do abdômen mostrando veias colaterais subcutâneas na parede abdominal anterior comunicando com a veia umbilical opacificada por radiocontraste (seta). Também é visto o baço aumentado do lado esquerdo.
Caput medusae é uma das características cardinais da hipertensão portal. A aparência é devida à formação colateral cutânea porto-sistêmica entre veias paraumbilicais distendidas e ingurgitadas que irradiam do umbigo através do abdômen para unir as veias sistêmicas. O sangue do sistema venoso portal é desviado através das veias umbilicais para as veias da parede abdominal, que se manifestam como as medusas do caput. Não é necessário nenhum tratamento específico para esta condição. Raramente é encontrado na prática clínica atualmente, devido ao diagnóstico e tratamento precoce da hipertensão portal.