A miséria adora companhia.
É época de frio e gripe, o que significa que, tal como todos os anos por esta altura, estes dois vírus estão a circular por grande parte do país. O Influenza está atualmente disseminado em 36 estados, informou o CDC na semana passada. E, embora os números de constipações comuns sejam mais difíceis de obter (já que a maioria de nós não vai ao médico para tratamento), todos nós provavelmente sabemos que alguém – ou que alguém – foi vítima de tosse e espirros nas últimas semanas.
A gripe comum não é certamente um piquenique, e a gripe pode ser absolutamente miserável, ou mesmo perigosa. E com tantas pessoas doentes neste momento, isso levanta uma questão interessante: Se já está doente com uma destas doenças, também é possível apanhar a outra? Em outras palavras, uma pessoa pode estar doente tanto com gripe como com um resfriado ao mesmo tempo? E se sim, qual é a sensação?
Para descobrir, a Health falou com William Schaffner, MD, professor de doenças infecciosas e medicina preventiva na Universidade de Vanderbilt. Eis o que ele pensa sobre a possibilidade de uma previsão tão infeliz – e o que podemos fazer para nos protegermos.
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Dois vírus ao mesmo tempo?
Embora tenha havido muita pesquisa científica sobre influenza e sobre o resfriado comum, não há estudos publicados que focalizem a concordância de ambos de uma só vez. Mas isso não significa que não seja possível, diz a Dra. Schaffner. Para entender como isso pode acontecer, diz ele, é importante primeiro saber um pouco sobre como e por que as duas doenças ocorrem.
O vírus da gripe geralmente causa sintomas como febre, calafrios, fadiga e fraqueza. Estes sintomas também podem ser acompanhados por congestão sinusal, dor de garganta, dores de cabeça e dores musculares. Existem vários tipos de vírus da influenza, dois dos quais (influenza A e B) são as causas típicas da gripe sazonal.
A gripe comum, por outro lado, é geralmente mais branda, com sintomas como tosse, espirros, dor de garganta, congestão, corrimento nasal e fadiga. Estes sinais indicadores podem ser causados por uma série de patógenos, mas o culpado mais comum é o rinovírus.
“O vírus da gripe passa a maior parte do tempo no nariz e nos seios nasais e na parte de trás da garganta, enquanto que o vírus da gripe entra na parte de trás da garganta e tem a tendência de descer para o peito”, diz a Dra. Schaffner. Mas ambos são vírus respiratórios, ele acrescenta, e não há razão para que não possam infectar uma pessoa ao mesmo tempo. O mesmo se aplica a outras causas de doenças semelhantes ao frio, como o vírus coronavírus ou o vírus sincicial respiratório (RSV).
As boas notícias? O corpo pode combater duas infecções ao mesmo tempo, embora o duplo choque possa deixá-lo a sentir-se ainda pior do que uma constipação ou gripe normal. “Você provavelmente não seria capaz de dizer que tem os dois ao mesmo tempo”, diz a Dra. Schaffner. “Você provavelmente seria apenas vários graus mais miserável do que o normal, e teria a impressão de que tem um caso realmente desagradável de gripe”
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Uma preocupação maior pode ser apanhar uma infecção bacteriana enquanto já está doente com a gripe. Uma revisão de 2017 da literatura publicada em Frontiers in Microbiology destacou a capacidade de doenças bacterianas como pneumonia e estafilocococos para uma infecção de gripe existente.
De acordo com esta pesquisa, as infecções bacterianas ocorrem após ou concomitantemente em até 65% dos casos de gripe confirmados em laboratório. O vírus da gripe “ajuda a infecção bacteriana de várias maneiras”, escreveram os autores: Por exemplo, ele pode prejudicar o sistema imunológico e causar destruição celular, “permitindo a propagação de bactérias e o desenvolvimento de infecção invasiva”
Infecções como pneumonia bacteriana podem então piorar muito a gravidade da gripe e outros vírus, “o que é uma má notícia para a saúde pública”, escreveram os autores. Os antibióticos podem ajudar a tratar infecções bacterianas, dizem, mas estes medicamentos vêm com os seus próprios problemas, como a prescrição excessiva e a crescente ameaça de resistência aos antibióticos.
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Como se proteger
É por isso que tomar uma vacina anual contra a gripe ou spray nasal é a melhor forma de protecção contra uma doença combinada desagradável nesta estação. “Não temos nenhum tipo de vacina contra a gripe, mas temos uma para a gripe – que, claro, é a mais grave e faz com que mais pessoas fiquem muito doentes”, diz a Dra. Schaffner.
Uma vacina contra a gripe pode não proteger 100% contra a gripe, mas pode reduzir o seu risco de apanhá-la e o risco de sofrer complicações graves (como aquelas perigosas infecções bacterianas). Adultos com mais de 65 anos – e pessoas mais jovens com problemas de saúde crónicos – podem também querer falar com o seu médico sobre uma vacina contra pneumonia, acrescenta o Dr. Scanner, para maior protecção.
Pode também proteger contra os vírus que causam constipações e gripe, lavando as mãos regularmente, não partilhando utensílios ou óculos, e evitando outras pessoas que estejam doentes. E, se você vier com uma doença nesta estação, faça um favor a si mesmo e tenha bastante descanso e líquidos. É o que seu corpo precisa para lutar contra o que quer que você tenha – e qualquer outra coisa que possa estar escondida nas asas.
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