É usado como estabilizador de fezes para tratar a obstipação, diarreia e desconforto abdominal. Os laxantes a granel absorvem líquidos nos intestinos e incham para formar uma fezes volumosas e macias. A massa volumosa estimula os músculos intestinais, acelerando o tempo de trânsito das fezes através do cólon. Os resultados geralmente ocorrem dentro de 12 a 72 horas. O policarbofilo de cálcio não funciona sem o aumento da ingestão de líquidos.
O policarbofilo de cálcio tem sido comercializado como um agente de venda livre usado para tratar distúrbios intestinais funcionais e como um agente de produção em massa.
Um estudo analisou os efeitos do policarbofilo de cálcio nos sintomas da síndrome do intestino irritável geral (SII). Catorze pacientes com SII-diarréia e doze com SII-constipação receberam policarbofil de cálcio durante oito semanas e seus tempos de trânsito do cólon foram medidos com marcadores radiopacos no cólon. Os pacientes com diarréia relataram menos movimentos intestinais, mais fezes sólidas e dor abdominal reduzida. Pacientes com constipação relataram movimentos intestinais mais frequentes, fezes mais soltas e menos dor.
O estômago humano apresenta um ambiente ácido leve devido à presença de HCl. O policarbofilo absorve cerca de dez vezes o seu próprio peso de água em condições ácidas, mas a taxa de inchaço aumenta acentuadamente acima do pH 4,0 e atinge 70 vezes o peso inicial em condições pH-neutro. O inchaço do policarbofilo não é afectado pela osmolaridade não iónica, mas sim pela força iónica, mostrando uma diminuição com o aumento da força iónica. Os iões metálicos monovalentes como os iões sódio e potássio no líquido gastrointestinal não reduzem o inchaço de equilíbrio do policarbofilo, mas os iões divalentes como os iões cálcio e magnésio sim. Entretanto, os íons cálcio apenas reduzem ligeiramente o inchaço de equilíbrio sob condições ricas em sódio.
