Porque não deve pagar para voar no British Airways Club Europe durante a pandemia

Quando a indústria de viagens reabre após a paragem da COVID-19, a TPG sugere que fale com o seu médico, siga a orientação das autoridades de saúde e pesquise as restrições de viagem locais antes de reservar a próxima viagem. Estaremos aqui para ajudá-lo a se preparar, seja no próximo mês ou no próximo ano.

A viagem está de volta, mas não como a conhecemos.

Para muitos, voar pela primeira vez desde que a pandemia da COVID-19 começou pode ser uma perspectiva assustadora. Embora fosse apenas doméstico no Reino Unido, eu estava muito apreensivo antes do meu primeiro vôo no início de julho, mas foi tranquilo como sempre, e melhor ainda, não me senti inseguro.

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Duas semanas depois, e eu decidi que já estava farto do verão frio do Condado de Durham. Então, decidi aproveitar ao máximo a possibilidade de viajar novamente para o exterior. Eu voei de Londres para Split, Croácia, no British Airways Club Europe. Normalmente, quando voo na Europa, pago um bilhete BA Euro Traveller (económico) em vez de voar a baixo custo, ou, se houver muitos Tier Points a ganhar, pagarei ocasionalmente pelo Club Europe (classe executiva).

Mas para os voos e datas que queríamos, um bilhete económico de última hora era mais de $510 (£400) de ida e volta, por isso usar o meu Avios era a única opção viável.

A viagem foi definida para ser a minha primeira vez a voar na British Airways desde que a pandemia começou. Mas eu estava curioso para ver como a experiência do Club Europe pós-lockdown seria diferente. E, no final das contas, se o esbanjamento por um lugar no produto europeu de classe executiva – por outras palavras, um lugar do meio aberto – valeu a pena. Eis como foi a minha experiência e porque não acho que valha a pena pagar dinheiro extra por um lugar no Club Europe nesta altura.

Club Europe check-in

Once dentro do Terminal 5 de Heathrow em Londres, a primeira coisa que notei foi o número de pessoas nas balcões de check-in económico. Mesmo nos tempos pré-coronavírus, eu nunca tinha visto tantas filas de pessoas. Comecei imediatamente a sentir um pouco de ansiedade.

A fila no check-in do Club foi também a mais longa que já vi, e ninguém parecia aderir a qualquer forma de regras de distanciamento social. Também não havia marcas no chão para manter as pessoas a uma distância segura – mas todos que vimos estavam usando uma máscara.

O agente do check-in, que agora se senta atrás de uma tela plástica, checou minha bolsa, me entregou meu cartão de embarque e foi realmente amigável, mantendo o nível de profissionalismo que você esperaria.

As salas das Galerias

Em 4 de Julho, a British Airways começou a reabrir as suas salas, começando pelas salas First e Arrivals em Heathrow.

Quando o meu voo chegou em 19 de Julho, uma terceira sala, a sala das Galerias South, também estava aberta. Isto significava que o uso do primeiro salão voltaria a ser usado apenas por aqueles com status BA Gold e aqueles que viajavam em primeira classe. O Galleries South lounge, que eu usei, pode ser acessado por passageiros viajando no Club Europe/Club World, assim como por membros do Executive Club com status Silver ou superior.

A experiência do lounge foi muito diferente de tudo o que eu já tinha experimentado – mas na verdade eu preferia.

Seating foi dividido em seções menores e dividido com telas plásticas para ajudar no distanciamento social – isso também fez com que toda a experiência se sentisse muito mais privada e exclusiva. Encontramos uma seção vazia que tinha acabado de ser limpa.

Primeiro e acima de tudo, já se foram os dias do buffet. Meu companheiro de viagem e eu pudemos usar nossas câmeras telefônicas para um scan do código QR na mesa, que nos levou diretamente a um menu para fazer o pedido. Depois de termos preenchido algumas informações incluindo nome, número da mesa e “código do dia”, conseguimos ter acesso ao menu.

Em poucos minutos, nossos pedidos de café da manhã completo, café e espumante tinham chegado e eu fiquei feliz em ver que meu amado café da União ainda estava sendo servido.

Fui para a opção vegetariana e fiquei agradavelmente surpreso. Além dos ovos ligeiramente emborrachados e aguados, o café da manhã estava delicioso.

Opções mais leves como iogurte grego, cereais, mingau e pastelaria também estavam disponíveis. Em termos de bebidas, todos os chás, cafés, refrigerantes e delícias alcoólicas usuais estavam disponíveis, incluindo algumas novas adições como os gins Gordon’s pink e Jinzu.

A área do bar, outrora self-service, está agora totalmente lotada. Há um sinal para lembrar aos passageiros que os pedidos ainda devem ser feitos usando o código QR fornecido, em vez de ir ao próprio bar.

Só depois de olhar para as fotos antigas do salão é que percebi como o espaço era diferente. Será interessante ver quanto tempo o serviço permanecerá assim, e se o BA alguma vez voltará ao estilo antigo do buffet em suas salas de negócios – embora eu não veja isso acontecendo em um futuro próximo.

Nesse meio tempo, as áreas vazias e tristes do buffet ocupam um pedaço de espaço bem no meio do lounge.

Gostaria de ver o rápido e eficiente serviço de mesa tornar-se uma prática padrão nos lounges das Galerias BA. O espaço extra e menos passageiros também foi uma grande melhoria para a experiência de lounge normalmente muito apertada e ocupada a que estou acostumado no Terminal 5.

Embora o acesso ao lounge fosse um benefício agradável do meu itinerário do Club Europe, eu o teria conseguido independentemente do meu status Prata.

Boarding

Para ajudar no distanciamento social, a British Airways, como algumas outras companhias aéreas, introduziu um novo processo de embarque e agora embarca com números de fila começando na parte de trás do avião. Isto significa que se você estiver viajando em uma cabine premium, você provavelmente será um dos últimos a embarcar.

Ouvi outros passageiros viajando no Club Europe observando que, devido ao embarque de passageiros econômicos primeiro, quando seus compartimentos aéreos encheram algumas pessoas estavam usando o espaço reservado para passageiros na cabine do Club Europe. Se está a contar guardar a sua bagagem de mão nos compartimentos superiores, talvez valha a pena ter isto em consideração. Porque um bilhete do Club Europe vem com uma mesada de duas malas despachadas, isso pode ser uma opção mais razoável – e irá ajudá-lo a evitar passar demasiado tempo no corredor cheio.

A bordo

A primeira coisa que me impressionou ao embarcar foi que, mesmo por detrás das máscaras, ficou claro para ver pelos olhos sorridentes e pela saudação alegre da tripulação de cabine da British Airways que eles estavam felizes por estar de volta fazendo o trabalho que adoram.

Então, ao virar à direita na cabine, fui recebido com a maior cabine do Club Europe que acho que já vi – um total de 12 filas. Claro, porque o produto Club Europe da BA é essencialmente uma fila normal de três lugares económicos com um lugar do meio vazio, a tripulação da cabine pode personalizar a cabine de acordo com o número de filas do Club Europe.

Após a descolagem, a cada passageiro do voo foi entregue um “pacote de protecção pessoal”, que incluía uma toalha antibacteriana e um gel anti-sanitizante para as mãos. Havia também um saco descartável de plástico transparente para colocar o toalhete usado e a embalagem após o uso. A cada passageiro também foi entregue um formulário de saúde, que tinha de ser preenchido e entregue a um membro da tripulação da cabine antes da aterragem.

A maior mudança de todas foi o catering. Neste vôo das 9:05 da manhã de LHR para Split, houve a escolha de dois sanduíches: bacon e cheddar ou queijo de tomate e creme.

Deixamos começar com os positivos. Embora seja muito diferente dos pratos e talheres de metal apropriados que o Club Europe catering apresentava antes do COVID, gostei bastante da apresentação e embalagem do “novo normal” Do & Co meal.

Quero dizer, alguma vez viu um bacon sarnie (sanduíche de bacon britânico) de aspecto mais triste na sua vida? A manteiga era muito espessa e o pão não era fresco. Era mais o tipo de sanduíche que se esperava encontrar num almoço embalado numa viagem de um dia num pacote de férias barato – não o tipo de sanduíche num voo de classe executiva para o qual os bilhetes de regresso estavam à venda por cerca de $765 (£600).

A refeição também vinha com dois lados: iogurte e fruta fresca. Devido a restrições dietéticas, também não consegui comer. Dito isto, o meu companheiro de viagem fez e gostou de ambos, notando que a fruta era, de facto, fresca.

Embora todos os refrigerantes, vinhos, cervejas e bebidas espirituosas ainda estejam a ser servidos, como de costume, o gin e o tónico que eu normalmente pediria seria servido sem gelo ou limão, uma vez que os voos de pequeno curso da BA actualmente não o oferecem. No entanto, fui buscar uma garrafa de Champanhe Nicholas Feuillatte – superior, certo? Vale a pena notar que gelo e limão ainda são servidos com bebidas em voos de longo curso.

A tripulação neste voo foi excepcional. Este foi o meu primeiro voo com a British Airways desde Fevereiro e fiquei muito impressionado que apesar de toda a incerteza com que a indústria da aviação está a lidar, a tripulação do voo BA530 foi tão profissional como sempre.

Então, o Club Europe vale a pena?

A pergunta de um milhão de dólares: Vale a pena voar no Club Europe durante a pandemia?

A resposta curta é não – se estás a pagar em dinheiro, isto é. No entanto, há uma excepção à regra em que se você usar Avios para pagar, ainda pode ser encontrado um valor real para o dinheiro. Deixe-me explicar.

Usar Avios para viagens de última hora – especialmente para a Europa – graças ao BA’s Reward Flight Saver pode muitas vezes poupar-lhe uma boa cunha de dinheiro, e esta viagem foi um exemplo perfeito disso.

O meu amigo e eu decidimos que queríamos mesmo ir à Croácia e que queríamos visitar Hvar e algumas das outras ilhas à volta de Split, o que significava voar para o aeroporto de Split (SPU). Os bilhetes em Euro Traveller to Split com BA eram cerca de $510 (£400) ida e volta, e no Club, saltou até $765 (£600) por pessoa, significando um total de $1.529 (£1.200).

Uma verificação rápida da disponibilidade de lugares para o prémio BA mostrou que havia lugares disponíveis nas datas que queríamos. O meu Voucher de Companheiro deveria expirar em Junho de 2021, e enquanto isso está a muitos meses de distância, eu não sabia se haveria um tempo para poder usá-lo novamente antes disso.

Então, conseguimos ambos os voos de regresso no Club Europe num total de 30.000 Avios mais $127 (£100) em impostos e taxas. Conforme a avaliação atual da TPG de 1,1p por Avios, isso coloca o valor total desses bilhetes em $548 (£430) (incluindo impostos), economizando-nos um total de $981 (£770) do preço a dinheiro.

Se você está nervoso sobre voar na era da COVID-19, então pode valer a pena considerar usar seu Avios para voar no Club Europe – puramente para a paz de espírito de que você não estará sentado diretamente ao lado de alguém, graças ao bloqueio dos assentos do meio.

No entanto, eu realmente não acho que pagar em dinheiro por um bilhete do BA Club Europe agora vale a pena – a menos que seja realmente sua única opção e você não tenha Avios suficientes. Enquanto eu realmente gostei da nova experiência de lounge, minha opinião pessoal é que o novo catering servido no Club Europe definitivamente não é padrão de classe empresarial. Será interessante ver se mais melhorias são feitas enquanto navegamos por este período incerto, mas por enquanto, um pão de bacon e cheddar simplesmente não vai cortá-lo.

BA’s inflight catering pode ter sofrido por causa da pandemia, mas felizmente, essas vistas fora da janela ainda são tão mágicas como sempre.

Foto em destaque de Daniel Ross/The Points Guy

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