O prêmio do comprador foi uma característica dos leilões romanos durante o reinado de Augusto, quando os compradores eram obrigados a pagar um imposto de dois por cento sobre as compras. O prémio do comprador moderno foi introduzido a 10% pela Christie’s e Sotheby’s em Londres em Setembro de 1975.
Percentagens têm variado muito, mas têm subido acentuadamente com o tempo. No início, a Christie’s cobrou 14% na Holanda e Bélgica, enquanto a Sotheby’s cobrou 16% na Suíça (10% para estrangeiros), 11% no Mónaco e 16% na Holanda. Nas vendas da Christie’s na Austrália e nos leilões da Sotheby Parke-Bernet na África do Sul, não foi cobrada qualquer taxa. A Christie’s também não cobrou taxas aos compradores na sua casa South Kensington em Londres e na Edmiston em Glasgow. A Christie’s introduziu uma taxa de 10% aos compradores nos Estados Unidos quando abriu na Park Avenue e na 59th Street em Maio de 1977. A Sotheby’s seguiu em Janeiro de 1979.
A partir de 1 de Janeiro de 1993, a Sotheby’s cobrou aos compradores 15% sobre as mercadorias vendidas por 100.000 dólares ou menos. Os valores acima que foram cobrados a 10%. A Christie’s introduziu o mesmo regime de preços em 1 de Março de 1993.
Em 24 de Janeiro de 2003, a Christie’s aumentou as comissões cobradas aos compradores em Nova Iorque, Londres e Genebra para 12% sobre valores acima de $100.000, a partir de 1 de Março de 2003. O prémio cobrado aos compradores sobre os primeiros $100.000 foi de 19,5%. A Sotheby’s havia aumentado seu prêmio por vendas acima de $ 100.000 para 12% duas semanas antes, e aumentou sua comissão sobre os primeiros $ 100.000 para 20% de 19,5%. Em Londres isso significou 20% nos primeiros £70.000 e 12% em qualquer montante acima disso.
Christie’s anunciou em 15 de Fevereiro de 2013 que iria aumentar o prémio do comprador a partir de 11 de Março de 2013. Os novos prémios foram de 25% nos primeiros 75.000 dólares; 20% nos próximos 75.001 a 1,5 milhões de dólares e 12% no resto. A Sotheby’s seguiu o exemplo em 28 de Fevereiro, anunciando o aumento dos prémios a partir de 15 de Março de 2013. Os compradores em Londres, Nova Iorque e França são cobrados 25% sobre os primeiros $100.000 (£50.000; EUR30.000); 20% de $100.000 até $2 milhões (£50.000 até £1.000.000; EUR30.000 até EUR1.200.000) e 12% sobre os restantes.
Christie’s anunciou mais tarde uma emenda ao seu aumento de prémios com efeito a partir de 30 de Setembro de 2013. Esta alteração aplicou um prémio de 25% até $100.000; 20% ao montante de $100.001 a $2.000.000 e 12% ao restante.
Em 2017 a Christie’s alterou novamente os seus prémios, aumentando a taxa sobre os preços mais elevados para 12,5%, e denominando os limites de preços em moedas locais. Para Londres e Nova Iorque (Dubai também usando as taxas do dólar), respectivamente, as taxas se tornaram de 25% para £175.000/$250.000; 20% para £3.000.000/$4.000.000; e 12,5% sobre £3.000.000/$4.000.000. As taxas de Paris foram notavelmente mais generosas, com as mesmas percentagens, mas com intervalos de 150.000 e 2.000.000,00 euros.