Vida em cavernas significa vida na escuridão perpétua. Isto tem dois efeitos dramáticos nos animais: elimina a necessidade de ver e reduz a disponibilidade de alimento, uma vez que não há fotossíntese local. A disponibilidade de alimentos para os habitantes das cavernas é frequentemente sazonal, episódica ou não programada. Como outros animais das cavernas, as espécies de peixes adaptados à vida nas cavernas apresentam um conjunto de características sensoriais, morfológicas, fisiológicas e comportamentais que são partilhadas entre espécies de famílias filogenicamente distantes. A maioria dos peixes das cavernas são total ou parcialmente cegos. O mais extremo deles, os peixes de caverna obrigatórios que passam toda a sua vida em cavernas, são o tema desta cartilha. Actualmente, mais de 200 espécies de peixes cavernícolas já foram descritas, e todas elas evoluíram independentemente dos antepassados da superfície. Assim, cada espécie de peixe caverna é uma réplica da mesma experiência natural, testando a resposta evolutiva de um peixe de superfície avistado à ausência de luz e as limitações na alimentação num ambiente subterrâneo. As respostas evolutivas convergem na perda de olhos e pigmentação e no aumento de outros sentidos, como o sabor, o olfacto ou a mecanosensação, assim como um metabolismo mais eficiente, alterações no comportamento alimentar, níveis de actividade alterados, perda de ritmos circadianos e aumento da vigília. Contudo, nem todos estes traços troglórficos estão presentes em todas as espécies de peixes cavernícolas.