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Ela foi descoberta a cantar o Hino Nacional num rodeio de Oklahoma quando tinha 19 anos.
Desde então, Reba McEntire tocou o Grand Ole Opry e o Great White Way.
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Agora, a rainha da música country reinante tem uma série de TV e está a tocar em toda a América numa tournée de alta tecnologia e alta energia.
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“Meu Deus, se me tivesses dito que eu estava a fazer uma peça da Broadway e uma série de TV este ano, eu teria dito, ‘Não, provavelmente não eu ….confundiste a tua gente”, disse McEntire em 2001.
Mas depois de impressionar o público de Nova Iorque com a sua actuação no papel de título de “Annie Get Your Gun”, a diva country de 46 anos está numa sitcom no W.B. chamada “Reba”. (O W.B. e a CNN são ambos propriedade de AOLTimeWarner). Enquanto a filha de um corcel de Oklahoma pode parecer surpreendida pelo seu sucesso no palco e no ecrã, os colegas na cena da música country não são.
“Se fores ver o seu espectáculo ao vivo, ela está apenas ‘ligada'”, disse a cantora country Martina McBride. “Ela é definitivamente uma das maiores cantoras que temos na música country.”
A super estrela do country Tim McGraw acredita que Reba é única. “Você ouve-a e sabe exactamente quem é”, disse ele. “Mais ninguém consegue cantar assim.”
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O crítico de teatro do New York Times, Ben Brantley, também é fã. “Há uma sensação de que os abutres se reúnem quando alguém cruza de outro mundo para a Broadway”, disse Brantley. “Acho que a Reba desarmou as pessoas imediatamente assim que subiu ao palco. Ela enche aquele enorme teatro.”
Nascido em 1955 em Chockie, Oklahoma, uma cidade de 18 pessoas, McEntire cresceu em um rancho de gado. O seu primeiro amor não foi música. Foi uma corrida de barris.
O terceiro de quatro miúdos McEntire, Reba adorava a competição e o romance ocidental do rodeo. Ela queria ser uma campeã de corridas de barril. Mas ela não era tão boa assim.
“Ela gostava que o cavalo fosse muito rápido, mas não muito rápido”, disse sua irmã, Alice Foran McEntire.
O pai da Reba, Clark, ofereceu alguns conselhos: “Eu disse, ‘Qualquer um que tenha um talento natural, odeio vê-los desperdiçá-lo a correr com os barris velhos.” Em 1974, Clark sugeriu que Reba, que estava matriculada na Universidade Estadual de Southeastern Oklahoma, cantasse no Rodeo National Finals em Oklahoma City.
Foi lá que ela conseguiu sua pausa. “Eu ouvi essa garota cantar o Hino Nacional e ela simplesmente me arrebentou”, disse o artista de gravação Red Steagall, que estava no rodeio naquele dia. Steagall ajudou McEntire a conseguir um acordo discográfico com Polygram Mercury.
She deixou para trás seus sonhos de rodeio, mas não seu vaqueiro favorito. Em 1976, McEntire casou com um campeão de luta de novilhos divorciado chamado Charlie Battles. Ele tinha 31 anos e ela 21.
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“Eu amava Charlie com todo o meu coração, eu queria casar com ele… Nós nos divertimos muito”, disse McEntire. “Fizemos rodeios juntos, corremos juntos.”
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Assim, em 1976, a sua carreira começou a avançar. Um single, “Eu não quero ser uma “One Night Stand”, chegou ao nº 88 nas cartas de campo da Billboard. No ano seguinte, ela lançou um álbum, “Reba McEntire.” E em 1982, o single dela, “Can’t Even Get the Blues No More”, alcançou o número um.
Em 1984, McEntire deixou a Polygram Mercury para assinar com a MCA, assumindo o controle da direção de sua carreira e, segundo a cantora McBride, dando um exemplo para artistas que queriam “sair da caixa e fazer coisas diferentes”
Foi então que o álbum de sucesso de McEntire, “My Kind of Country”, a firmou como uma estrela. Também lhe trouxe o primeiro de quatro prêmios consecutivos de vocalista feminina do ano da Country Music Association.
Até o final dos anos 80, Reba teria um Grammy, mas teria perdido um marido. As coisas tinham azedado para ela e para Charlie Battles. Ele tinha-lhe pedido para abrandar. Ela decidiu não.
“Acho que escolhi minha carreira ao invés do meu casamento”, ela explicou.
McEntire deixou o rancho que dividia com Battles e em 1989 se casaria com Narvel Blackstock, um músico de origem texana que tinha sido o guitarrista de aço de sua banda e mais tarde seu gerente de turnê.
Em 1990, McEntire e Blackstock tiveram um filho, Shelby.
A sua vida foi abalada pela tragédia no início de 1991, quando oito membros da sua banda morreram quando o avião fretado deles caiu depois de um show. McEntire tinha ficado para trás. Em maio daquele ano, ela dedicou a música, “For My Broken Heart”, à banda.
Refletindo sobre o acidente mais de 10 anos depois, McEntire disse que isso mudou sua vida. “Fez-me perceber tão firmemente que este segundo poderia ser o seu último”, disse ela.
McEntire, que vendeu mais de 46 milhões de discos, não parece desperdiçar muitos segundos de todo. Seu mundo redemoinho agora consiste em turnês de shows, estúdios de TV e palcos da Broadway. E enquanto você pode tirar a garota do país, para o deleite dos teatros de Nova York, você não pode tirar o país da garota.
Tocar o papel de título da vaqueira Annie Oakley em “Annie Get Your Gun”, McEntire transformou o renascimento em um dos shows mais quentes da cidade. Para o crítico Brantley, McEntire parecia estar bem em casa desde o momento em que ela entrou no papel. O pai dela, Clark, que viu o show, acha que sabe onde ela conseguiu alguma inspiração.
“Primeira cena, fiquei ‘envergonhado dela, sinceramente”, disse ele. “Eu tinha uma tia e um avô velho que andavam sempre de um lado para o outro e eu disse: ‘Oh meu Deus, a tia Helen e o avô saem nela’.
