Por Katie Francis, ’13, B.S., IoES
Em 4 de novembro, os californianos terão a chance de votar em um título estadual de água destinado a fornecer fundos para investimentos em infra-estrutura e tecnologia de água, melhoria da qualidade e armazenamento da água, e proteção dos recursos hídricos e ambientes. Para alguns esta é uma oportunidade há muito esperada – o título foi adiado, alterado e reconfigurado desde sua concepção original em 2009.
História do Título de Água e Apoio Público
A legislação original, que deveria ser incluída na votação de novembro de 2010, propôs um título de água de US$11,14 bilhões em face da seca emergente na Califórnia. A fraca economia do estado e a fraca saúde fiscal da época, bem como a falta de apoio popular ao projeto de lei, fez com que a votação fosse adiada duas vezes – primeiro em 2010, e novamente em 2012. A inclusão do agora “Water Quality, Supply, and Infrastructure Improvement Act” de 7,5 bilhões de dólares na votação de 2014 na Califórnia reflete um forte aumento no apoio dos californianos às questões de água, bem como um compromisso da legislatura de produzir um projeto de lei mais simples e fiscalmente responsável.
Na “Statewide Survey of Californians and the Environment” deste ano divulgada pelo Public Policy Institute of California (PPIC), os entrevistados citaram o abastecimento de água e a seca como a questão ambiental mais importante para os californianos, marcando a primeira vez desde o início da pesquisa, em 2000, que a poluição do ar levou um banco de trás para as preocupações com a água. Da mesma forma, na pesquisa “Californians and Their Government” deste mês realizada pelo PPIC, 68% dos californianos disseram que o abastecimento de água é um grande problema na sua parte do estado. O relatório observa que “este nível de preocupação está em um recorde histórico este ano”
Por que a rápida mudança nas atitudes públicas sobre a seca?
O aumento da preocupação com as questões hídricas na Califórnia pode ser devido ao aumento da cobertura jornalística e da resposta do governo estadual à seca, que é uma das mais severas registradas. Em janeiro deste ano, o governador Brown declarou estado de emergência de seca. Em julho entraram em vigor restrições de emergência de água em todo o estado, impondo multas de até US$500 por desperdício de água. A cobertura jornalística da seca aumentou dramaticamente após o anúncio das restrições de emergência, alimentada por imagens de incêndios florestais, terras cultivadas em pousio e reservatórios que caíram para níveis alarmantemente baixos.
Estes eventos presumivelmente encorajaram os californianos a ver as questões hídricas como sendo cada vez mais relevantes e pessoais. O deputado Anthony Rendon, que presidiu 14 audiências legislativas sobre o vínculo da água e foi co-autor do projeto de lei, acredita que esta mudança de percepção permitiu um maior apoio à legislação. Madelyn Glickfeld, Diretora do Grupo de Recursos Hídricos da UCLA no Instituto do Meio Ambiente e Sustentabilidade, acrescenta que o apoio do Governador Brown também foi crucial para a colocação do vínculo na cédula: “O projeto de lei foi bloqueado na Legislatura, obstruído por desacordos sobre o tamanho e a superfície de armazenamento. O Governador Brown interveio para liderar a negociação e, para espanto de muitos, a legislação do título foi aprovada a tempo”. “Sem a intensa preocupação pública com a seca”, diz ela, “isso não teria acontecido”
O que está no Bond?
O outro fator na colocação do Bond na cédula de novembro foi o amplo conteúdo do próprio projeto de lei. Rendon, que preside o Comitê de Água da Assembléia, Parques & Vida selvagem, refere-se ao equilíbrio das diferentes soluções de água e a ênfase em subsídios competitivos como os aspectos mais importantes da legislação. A gama de actividades de melhoria da água e de investimento abrangidas pelo vínculo é exaustiva – água potável limpa e fiável, protecção de bacias hidrográficas e ecossistemas aquáticos, segurança da água regional e preparação para a seca, armazenamento de águas superficiais e subterrâneas em todo o estado, reciclagem da água, sustentabilidade das águas subterrâneas e limpeza da poluição, e gestão de cheias em todo o estado são os principais componentes. A maioria dos fundos de títulos será concedida a projetos em uma base competitiva, e as propostas de projetos devem cumprir os requisitos estabelecidos na lei.
Grande investimento em armazenamento de água
A maioria dos 7,5 bilhões de dólares está comprometida com o armazenamento de água em todo o estado (2,7 bilhões de dólares) e proteção de bacias hidrográficas e restauração de ecossistemas (1,495 bilhões de dólares). A maioria dos oponentes do título aponta as provisões de armazenamento de água da conta como destinação de fundos para barragens e armazenamento de superfície somente, no entanto, a linguagem realmente permite o financiamento tanto de projetos de armazenamento de água subterrânea quanto de superfície. Além disso, todos os projetos aprovados para financiamento de armazenamento de água são necessários para beneficiar tanto o ecossistema do Delta da Baía quanto um tributário do Delta. Embora isto possa parecer restritivo, qualquer projeto regional que aumente a disponibilidade de água local reduziria a tomada de água dessa região pelo Delta e, portanto, deveria ser elegível para financiamento, o que significa que tanto o Sul da Califórnia quanto o Norte e o Centro da Califórnia têm o potencial de se beneficiar desses fundos.
Proteção e Restauração de Bacias Hidrográficas para Abastecimento de Água
Projetos de proteção e restauração de bacias hidrográficas recebem o próximo nível mais alto de financiamento disponível após o armazenamento de água. O maior pedaço desta parcela é destinado a assentamentos de água para os quais a Califórnia já é obrigada a contribuir, incluindo a restauração do Salton Sea e o acordo de assentamento no rio San Joaquin. Outras alocações incluem projetos que melhorarão os fluxos de riachos, projetos de melhoria de bacias hidrográficas multibenefícios que aumentarão a auto-suficiência regional e local em água, e projetos de restauração para bacias hidrográficas interiores e costeiras e para o Delta da Baía. Esta seção em particular pode ser de especial importância para os eleitores do Sul da Califórnia, já que o riacho urbano e a melhoria da bacia hidrográfica nesta região poderiam proporcionar a recarga de águas subterrâneas, a restauração do habitat e o aumento do abastecimento local de água.
Acesso de água diversificado, qualidade da água e água potável limpa
Os tipos adicionais de projetos a serem financiados pela conta incluem a gestão regional de água, captação e conservação de água pluvial, água potável e infra-estrutura pública de água potável, reciclagem, sustentabilidade e tratamento de águas subterrâneas e gestão de inundações. Além disso, pelo menos $696 milhões desses fundos são especificados para projetos em comunidades desfavorecidas, de acordo com o relatório “Insights Into Proposition 1” do Pacific Institute, divulgado no início deste mês. Estas são as comunidades que sofrem o pior dos impactos da seca, muitas vezes com acesso apenas à água de poços contaminados ou sem água, à medida que o nível das águas subterrâneas diminui.
Proposição 1 fornece às comunidades desfavorecidas financiamento para assistência técnica na concepção e implementação de sistemas melhorados de água potável e de águas residuais, e concede-lhes um nível de financiamento prioritário para tais projectos. Como os fundos para construir a infra-estrutura não serão equiparados com fundos de operação e manutenção, entretanto, o Pacific Institute observa que a sustentabilidade a longo prazo desses projetos está em dúvida.
Não é uma solução imediata, mas uma carteira de investimentos para o futuro.
No total, o projeto de lei leva o que o autor Anthony Rendon chama de “abordagem de carteira” para resolver os problemas de água da Califórnia. O título da água financiaria uma ampla gama de soluções potenciais para os problemas de qualidade, disponibilidade e gestão da água na Califórnia. Rendon vê a Prop. 1 como um investimento na próxima geração de infraestrutura hídrica – ao promover tecnologias novas ou inovadoras e ao financiar projetos para o futuro, o projeto de lei oferece apoio para “as coisas da próxima geração que precisamos fazer para lidar com a qualidade da água, o abastecimento de água e o nosso meio ambiente”
Como na pesquisa PPIC de outubro, a maioria dos prováveis eleitores da Califórnia (56%) era a favor da Prop. 1. Quer o vínculo passe ou não este ano, sua inclusão na cédula de novembro é uma prova da crescente preocupação dos cidadãos e do governo com as questões de água na Califórnia.