As duas principais propriedades do cobre que o tornam indispensável à humanidade são a sua condutividade eléctrica e térmica, mas é a combinação única destas e outras propriedades que tornam o cobre tão versátil.
Condutividade eléctrica
O cobre tem a maior condutividade de qualquer metal não precioso e uma que é 65% superior ao alumínio. Isto, combinado com a sua elevada ductilidade, resistência média, facilidade de união e boa resistência à corrosão, faz do cobre a primeira escolha como condutor para aplicações eléctricas. tais como cabos, enrolamentos de transformadores e motores e barramentos.
Condutividade térmica
Cobre é um bom condutor de calor (cerca de 30 vezes melhor que o aço inoxidável e 1,5 vezes melhor que o alumínio). Isto leva a aplicações onde a transferência rápida de calor é necessária, tais como trocadores de calor em unidades de ar condicionado, radiadores de veículos, dissipadores de calor em computadores, máquinas de vedação térmica e televisores, e como componentes de fornos refrigerados a água.
Resistência à corrosão
Cobre é baixo na série de reatividade. Isto significa que não tem tendência a corroer. Isto é importante para a sua utilização em tubos, cabos eléctricos, panelas e radiadores. Significa também que é bem adequado para uso decorativo. Jóias, estátuas e partes de edifícios podem ser feitas de cobre, latão ou bronze e permanecem atraentes durante milhares de anos.
Ligas Facilmente
Cobre pode ser combinado facilmente com outros metais para fazer ligas. A primeira liga produzida foi o cobre fundido com estanho para formar o bronze – uma descoberta tão importante que períodos da história são chamados de A Idade do Bronze. Muito mais tarde veio o latão (cobre e zinco), e – na era moderna – o cobre e o níquel. As ligas são mais duras, mais fortes e resistentes do que o cobre puro. Podem ser ainda mais duras martelando-as – um processo chamado ‘work hardening’.
Easily Joined
Cobre pode ser facilmente unido por brasagem, soldadura, aparafusamento ou adesivos. Na indústria, isto é muito útil para a canalização de canalizações e união de barramentos, que são elementos vitais dos sistemas de distribuição de energia. Em outros lugares, é também uma característica importante para artistas que fabricam esculturas e estátuas, e para joalheiros e outros artesãos.
Dúctil
Cobre é um metal dúctil. Isto significa que ele pode ser facilmente moldado em tubos e desenhado em arames. Os cachimbos de cobre são leves porque podem ter paredes finas. Eles não corroem e podem ser dobrados para caber nos cantos. Os tubos podem ser unidos por solda e são seguros em incêndios porque não queimam nem suportam combustão.
Hygeinic
Cobre é inerentemente higiénico. Juntamente com a durabilidade e estética, isto torna as ligas de cobre materiais ideais para superfícies de alto toque em áreas onde a higiene é uma preocupação fundamental.
Tough
Cobre e ligas de cobre são resistentes. Isto significa que foram bem adaptadas para serem utilizadas em ferramentas e armas. Imagine a alegria do homem antigo quando ele descobriu que suas pontas de flecha cuidadosamente formadas não se estilhaçavam mais com o impacto. A propriedade da tenacidade é vital para o cobre e ligas de cobre no mundo moderno. Elas não se estilhaçam quando caem ou se quebram quando são arrefecidas abaixo de 0°C.
Não-magnético
Cobre não é magnético e não tem fagulhas. Por isso, é usado em ferramentas especiais e aplicações militares.
Corante Atrativo
Cobre e suas ligas, como o latão, são usados para jóias e ornamentos. Têm uma atraente cor dourada que varia com o teor de cobre. Têm uma boa resistência ao manchamento, fazendo com que durem muito tempo.
Reciclável
Cobre é infinitamente reciclável sem qualquer perda de propriedades. Cerca de 40% da demanda da Europa é atendida pelo cobre reciclado.
Catalytic
Cobre pode atuar como um catalisador – uma substância que pode acelerar uma reação química e melhorar a sua eficiência. Faz isso através da redução da energia de ativação. O cobre acelera a reacção entre o zinco e o ácido sulfúrico diluído. É encontrado em algumas enzimas, uma das quais está envolvida na respiração.
| Symbol | Cu O símbolo químico do cobre é Cu, do latim ‘cuprum’, que significa de Chipre, de onde os romanos obtiveram grande parte do seu cobre. |
| Família em tabela periódica | Grupo 11 (IB) Metal de transição |
| Número atómico | 29 |
| Massa atómica relativa | 63.546 |
| Densidade | 8,96 g/cm3 |
| Cor | Vermelho |
| Ponto de fusão | 1084.62°C |
| Ponto de fusão | 2.560°C |
| Condutividade eléctrica | 58,0-58.9 MS/m (m/Ωmm2) 100,0 – 101,5% IACS a 20°C |
| Condutividade térmica | 3,94 Wcm/cm2 °C a 20°C |