Provisões

A Constituição organiza concisamente as instituições políticas básicas do país. O texto principal é composto por sete artigos. O artigo I confere todos os poderes legislativos ao Congresso – a Câmara dos Deputados e o Senado. O Grande Compromisso estipulava que a representação na Câmara seria baseada na população, e cada Estado tem direito a dois senadores. Os membros da Câmara cumprem mandatos de dois anos, os senadores mandatos de seis. Entre os poderes delegados ao Congresso estão o direito de cobrar impostos, pedir dinheiro emprestado, regular o comércio interestadual, prever forças militares, declarar guerra e determinar os lugares dos membros e as regras de procedimento. A Câmara inicia os procedimentos de impeachment, e o Senado os julga.

O artigo II confere poder executivo ao cargo de presidente dos Estados Unidos. O presidente, escolhido por um colégio eleitoral para servir um mandato de quatro anos, recebe responsabilidades comuns aos principais executivos, incluindo servir como comandante-chefe das forças armadas, negociar tratados (dois terços do Senado devem concordar), e conceder indultos. Os vastos poderes de nomeação do presidente, que incluem membros do judiciário federal e do gabinete, estão sujeitos ao “conselho e consentimento” (aprovação majoritária) do Senado (Artigo II, Seção 2). Originalmente os presidentes eram elegíveis para reeleição contínua, mas a Vigésima Segunda Emenda (1951) mais tarde proibiu qualquer pessoa de ser eleita presidente mais de duas vezes. Embora os poderes formais do presidente sejam constitucionalmente bastante limitados e vagos em comparação com os do Congresso, uma variedade de fatores históricos e tecnológicos – como a centralização do poder no poder executivo durante a guerra e o advento da televisão – aumentaram amplamente as responsabilidades informais do cargo para abraçar outros aspectos da liderança política, incluindo a proposta de legislação ao Congresso.

Artigo III coloca o poder judicial nas mãos dos tribunais. A Constituição é interpretada pelos tribunais, e a Suprema Corte dos Estados Unidos é o último tribunal de apelação dos tribunais estaduais e dos tribunais federais inferiores. O poder dos tribunais americanos para decidir sobre a constitucionalidade das leis, conhecido como revisão judicial, é detido por poucos outros tribunais no mundo e não está explicitamente concedido na Constituição. O princípio da revisão judicial foi afirmado pela primeira vez pelo presidente da Suprema Corte John Marshall em Marbury v. Madison (1803), quando o tribunal decidiu que tinha autoridade para anular leis nacionais ou estaduais.

Além do corpo de decisões judiciais que a interpretam, a Constituição adquire significado num sentido mais amplo nas mãos de todos os que a usam. O Congresso em inúmeras ocasiões tem dado novo alcance ao documento através de estatutos, tais como os que criam departamentos executivos, tribunais federais, territórios e estados; controlando a sucessão à presidência; e estabelecendo o sistema de orçamento executivo. O presidente executivo também contribuiu para a interpretação constitucional, como no desenvolvimento do acordo executivo como um instrumento de política externa. As práticas fora da letra da Constituição baseadas em costumes e usos são muitas vezes reconhecidas como elementos constitucionais; elas incluem o sistema de partidos políticos, procedimentos de nomeação presidencial e a condução de campanhas eleitorais. O gabinete presidencial é em grande parte uma “convenção” constitucional baseada nos costumes, e o funcionamento real do sistema do colégio eleitoral também é uma convenção.

O artigo IV trata, em parte, das relações entre os estados e dos privilégios dos cidadãos dos estados. Essas disposições incluem a cláusula de plena fé e crédito, que exige que os Estados reconheçam os atos oficiais e os procedimentos judiciais de outros Estados; a exigência de que cada Estado conceda aos cidadãos de outros Estados todos os privilégios e imunidades concedidas aos cidadãos daquele Estado; e a garantia de uma forma republicana de governo para cada Estado.

O Artigo V estipula os procedimentos para emendar a Constituição. As emendas podem ser propostas por dois terços dos votos de ambas as casas do Congresso ou por uma convenção convocada pelo Congresso sobre a aplicação das legislaturas de dois terços dos estados. As emendas propostas devem ser ratificadas por três quartos das legislaturas estaduais ou por convenções no mesmo número de estados, dependendo da decisão do Congresso. Todas as emendas subsequentes foram propostas pelo Congresso, e todas, exceto uma, a Vigésima Primeira Emenda (1933), que revogou a proibição (a Décima Oitava Emenda) – foram ratificadas pelos legislativos estaduais.

Artigo VI, que proíbe testes religiosos para os titulares de cargos, também trata de dívidas públicas e da supremacia da Constituição, citando o documento como “a Lei Suprema da Terra;…qualquer Coisa da Constituição ou Leis de qualquer Estado ao Contrário, não obstante”. O artigo VII estipulava que a Constituição se tornaria operacional após ser ratificada por nove estados.

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O governo nacional tem apenas os poderes constitucionais que lhe são delegados expressamente ou por implicação; os estados, salvo restrição em contrário, possuem todos os poderes restantes (Décima Emenda). Assim, os poderes nacionais são enumerados (Artigo I, Seção 8, parágrafos 1-17), e os poderes estaduais não são. Os poderes do Estado são frequentemente chamados poderes residuais, ou reservados. A cláusula elástica, ou necessária e própria (Artigo I, Seção 8, parágrafo 18) estabelece que o Congresso terá a autoridade “de fazer todas as Leis que forem necessárias e próprias para levar à Execução” os vários poderes investidos no governo nacional. Assim, segue-se que, além dos poderes delegados, o Congresso possui poderes implícitos, uma proposta estabelecida pelo Presidente da Suprema Corte Marshall em McCulloch v. Maryland (1819). A questão do poder nacional versus poder estadual não foi totalmente resolvida por essa decisão, porém, e muitas batalhas políticas na história americana – incluindo debates sobre anulação, escravidão, segregação racial e aborto – muitas vezes foram disputas sobre interpretações constitucionais de poderes implícitos e residuais.

Conceitos concorrentes de supremacia federal e direitos dos estados foram trazidos para um forte alívio em questões sobre regulamentação comercial. A cláusula comercial simplesmente autorizou o Congresso a “regular o comércio com nações estrangeiras, e entre os vários Estados, e com as tribos indígenas”. Particularmente desde uma série de decisões em 1937, a corte tem interpretado o poder regulatório do Congresso de forma ampla sob a cláusula comercial como novos métodos de transporte e comunicação interestaduais que entraram em uso. Os Estados não podem regular qualquer aspecto do comércio interestadual que o Congresso previu.