Quais são os 6 elos da cadeia de infecção?

Atualizado em fevereiro de 2021 com infografia ligada acima

Infecções adquiridas na área da saúde (IACS) são o resultado de uma sequência de eventos que ocorrem entre um agente infeccioso (ou patógeno), um hospedeiro e um ambiente – em um processo que é referido como a “cadeia de infecção”.

O entendimento de como as infecções se estabelecem em ambientes de cuidados de saúde é crucial para a prevenção e controle eficazes de infecções.

Neste post de blog, exploramos os seis elos chave da cadeia de infecção, juntamente com as ações que podem ser tomadas para interromper a cadeia.

Os 6 elos da cadeia da infecção

O primeiro elo da cadeia da infecção é o agente infeccioso ou patogénico que pode tomar a forma de:

• Vírus – como Influenza A, herpes zóster e Hepatite
• Bactérias – incluindo a doença de Lyme e Leptospirose
• Fungi – por exemplo Candidíase e Aspergilose
• Doenças parasitárias protozoárias – como a Malária, Giardia e Toxoplasmose
• Priões – que são a causa de doenças neurodegenerativas progressivas raras como a doença de Creutzfeldt-Jakob (DCJ)

O quão bem qualquer patógeno é capaz de prosperar depende de três factores:

• Patogenicidade da doença – sua capacidade de produzir doença
• Its grau de virulência – sua gravidade ou nocividade
• Its invasividade – sua tendência de propagação

O reservatório

Um reservatório é o principal habitat em que um patógeno vive, floresce e é capaz de se multiplicar.

Discos comuns para agentes infecciosos incluem humanos, animais ou insectos e o ambiente.

Discos humanos

Em humanos, existem duas formas de reservatório: casos clínicos agudos (nos quais alguém está infectado e apresenta sinais e sintomas da doença); e portadores (onde alguém foi colonizado com um agente infeccioso mas não está doente.

Casos clínicos agudos são mais susceptíveis de serem diagnosticados e tratados, o que significa que os contactos e actividades normais do paciente serão normalmente restringidos. Os portadores, contudo, podem apresentar um risco maior para aqueles que os rodeiam porque não apresentam quaisquer sinais ou sintomas de doença.

Os transportadores podem ainda ser subdivididos em quatro tipos principais:

Carregadores incapacitados – em que um indivíduo é capaz de transmitir uma infecção a outros, sem nunca desenvolver a infecção propriamente dita

Carregadores convalescentes – pessoas que estão em fase de recuperação da sua doença, mas que continuam a ser infecciosas

Carregadores crônicos – qualquer pessoa que se recuperou, mas que continua a ser portadora de infecção.

Animal &Receptores de insectos

Exemplos de reservatórios de animais ou insectos incluem a doença de Lyme (que é transmitida por carraças); Raiva (que é transmitida por cães, gatos, raposas e morcegos); e Salmonella (que é transmitida por aves, bovinos, ovinos e suínos).

Uma doença infecciosa que é transmitida em condições naturais de animal para humano é referida como zoonose.

Recipientes ambientais

O ambiente contém um grande número de reservatórios de infecção, incluindo o solo (que atua como reservatório para o Clostridium tetani, o agente causador do tétano) e a água (que é um reservatório para a Legionella pneumophila, o agente causador da doença do Legionário).

O portal de saída

O portal de saída é qualquer via que permita a saída de um patógeno do reservatório ou hospedeiro. Em humanos, os portais chave de saída são:

• Alimentar – via vómito, diarreia ou mordedura
• Geniturinário – via transmissão sexual
• Respiratório – via tosse, espirrar e falar
• Pele – via lesões cutâneas
• Trans-placentário – onde a transmissão é da mãe para o feto

O modo de transmissão

As duas principais formas de transmissão de uma infecção do seu reservatório para um hospedeiro susceptível são via transmissão directa ou transmissão indirecta.

A transmissão directa tende a ser instantânea e ocorre quando há contacto directo com o agente infeccioso. Exemplos incluem tétano, febre glandular, doenças respiratórias e doenças sexualmente transmissíveis.

Transmissão indirecta pode ocorrer através de mecanismos animados como pulgas, carraças, moscas ou mosquitos ou através de mecanismos inanimados como alimentos, água, produtos biológicos ou instrumentos cirúrgicos.

Transmissão indirecta também pode ser transportada pelo ar, no qual pequenas partículas de um agente infeccioso são transportadas pelo pó ou gotículas no ar e inaladas para os pulmões.

O portal de entrada

O portal de entrada é o meio pelo qual uma infecção é capaz de entrar num hospedeiro susceptível.

Os portais de entrada no corpo humano incluem:

• Inalação (através do tracto respiratório)
• Absorção (através das mucosas como os olhos)
• Ingestão (através do tracto gastrointestinal)
• Inoculação (como o resultado de uma lesão por inoculação)
• Introdução (através da inserção de dispositivos médicos)

O hospedeiro susceptível

O último elo da cadeia de infecção é o hospedeiro susceptível.

O quão susceptível será qualquer hospedeiro, depende de uma variedade de factores:

• A sua idade – e em particular se são muito jovens ou muito velhos
• Se há qualquer presença de desnutrição ou desidratação
• Se há qualquer presença de desnutrição ou desidratação
• Se há qualquer doença
• Se o hospedeiro sofrer de imobilidade
• Se estiver a tomar algum medicamento que possa perturbar ou suprimir a sua resposta imunitária

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• Factores gerais de resistência (tais como membranas mucosas, pele, reflexo da tosse, etc.) que podem ajudar a defender contra a infecção

Como podemos quebrar a cadeia da infecção?

O ambiente de saúde pode expor os pacientes a riscos de infecção que eles podem não encontrar em outro lugar.

Compreender como as infecções se estabelecem, e como elas são transmitidas, é essencial para a prevenção e controle efetivo da infecção.

Há oportunidades de quebrar ou interromper a cadeia em qualquer elo: embora o diagnóstico rápido e preciso de uma doença infecciosa; o tratamento imediato de pacientes infectados; a eliminação segura de resíduos; a esterilização e desinfecção de equipamentos médicos ou a implementação de uma estratégia de descontaminação ambiental.