Ann Preston
1813 – 1872
Nenhum turco nobre, fumando no seu otomano, poderia retratar melhor a depravação que os modos públicos sofreriam, se as mulheres turcas devem caminhar abertamente, lado a lado com os pais, maridos e irmãos para a Mesquita solene, então alguns entre nós retrataram a perversão que nossa sociedade deve sofrer se a mulher compartilha com o homem o consultório do médico”. Ann Preston, 1858
Ann Preston foi uma mulher americana pioneira médica e fundadora do Hospital de Mulheres da Pensilvânia.
Preston nasceu em West Grove, Pensilvânia, de uma família de abolicionistas Quaker. Ela foi educada na escola Quaker em Westtown, Pensilvânia, mas foi chamada de volta para casa quando sua mãe ficou doente. Ela ficou cada vez mais consciente de quão sedentária e restrita era a vida de muitas mulheres e sentiu que elas precisavam entender melhor a sua própria fisiologia. Ela se aprendeu com um médico Quaker, Nathanial R. Moseley, e começou a dar aulas de saúde e higiene.
Em 1849, ela começou a se aplicar a várias faculdades de medicina, mas foi consistentemente recusada por causa do seu sexo. Entretanto, em 1850, um grupo de empresários da Filadélfia, liderados pelo Quaker William Mullen, fundou a Faculdade de Medicina Feminina da Pensilvânia – a primeira faculdade do mundo criada para treinar mulheres como médicas. No primeiro ano, oito mulheres – das quais cinco, incluindo Ann Preston, eram Quakers – se inscreveram para estudar como Médicas de Medicina. Em 1853, ela foi nomeada Professora de Higiene e Fisiologia.
Preston tinha como maior ambição estabelecer um Hospital de Mulheres. Em 1858, ela descobriu o que acreditava ser um local adequado e começou a levantar dinheiro para fundar o hospital. Mas quando a Guerra Civil Americana eclodiu em 1860, a Faculdade de Medicina Feminina foi forçada a fechar e parecia que seus planos nunca poderiam ser realizados. Ela usou os fundos já levantados para enviar sua amiga, Dra. Emmeline Horton Cleveland, para estudar obstetrícia em Paris.
Preston continuou a levantar dinheiro para o hospital, conduzindo o cavalo e o buggy da família em volta dos condados vizinhos, procurando as famílias Quaker, eventualmente levantando o dinheiro necessário. O Hospital da Mulher abriu em 1862. Ao mesmo tempo, Preston convenceu a Faculdade de Medicina Feminina a reabrir nas instalações do hospital, começando com uma faculdade de três mulheres médicas e vinte estudantes. Em 1863 a faculdade tornou-se uma das primeiras nos EUA a treinar enfermeiras.
Em 1866, Preston tornou-se a primeira reitora-feminina da faculdade. Sob sua liderança, a faculdade treinou as primeiras afro-americanas e as primeiras médicas nativas americanas, além de organizar programas sociais ensinando higiene e fisiologia a algumas das mulheres mais pobres da cidade.
Preston em seguida começou a fazer campanha pelo direito de suas alunas de medicina a freqüentarem clínicas nos maiores hospitais da Filadélfia. Para começar, as mulheres médicas foram barradas de todos os outros hospitais, mas em 1868 e 1869, primeiro Blockley e depois Pennsylvania Hospitals concordaram em admitir as mulheres estudantes.
Quando quer que seja apropriado introduzir as mulheres como pacientes, aí também é, mas justo e de acordo com os instintos da mais verdadeira feminilidade, que as mulheres apareçam como médicas e estudantes.
Parcialmente movido pelo comportamento feio dos estudantes de medicina masculinos, a opinião pública começou a oscilar a seu favor, e as mulheres foram sendo gradualmente aceitas em mais e mais hospitais.
Por esta altura, Preston estava sofrendo de reumatismo articular. Ela continuou a ensinar na faculdade e a servir como médica consultora no Hospital das Mulheres até a sua morte em 1872.