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Chemoprevenção (também quimioprofilaxia) refere-se à administração de um medicamento com o propósito de prevenir doenças ou infecções. Os antibióticos, por exemplo, podem ser administrados a pacientes com distúrbios do funcionamento do sistema imunológico para prevenir infecções bacterianas (infecção particularmente oportunista). Os antibióticos também podem ser administrados a indivíduos saudáveis para limitar a propagação de uma epidemia, ou a pacientes que tenham infecções repetidas (como infecções do trato urinário) para prevenir a recorrência. Também pode se referir à administração de heparina para prevenir trombose venosa profunda em pacientes hospitalizados.
Em alguns casos, a quimioprofilaxia é iniciada para prevenir a propagação de uma infecção existente em um indivíduo para um novo sistema orgânico, como quando a quimioterapia intratecal é administrada em pacientes com malignidade para prevenir infecção adicional.
O uso da quimioprofilaxia é limitado principalmente por dois fatores: risco e custos financeiros.
- Todos os medicamentos têm o potencial de causar efeitos colaterais. Em geral, a quimioprofilaxia deve ser iniciada apenas quando os benefícios do tratamento superam os riscos.
- O custo associado à quimioprofilaxia pode ser proibitivo, particularmente quando o custo do tratamento é alto ou a incidência da doença alvo é baixa. Muitas formas de quimioprofilaxia não são, portanto, econômicas.