Quintas-feiras de camião: A mensagem de falha da NASCAR ao deixar Ben Rhodes Race

Embora a NASCAR Cup Series tenha acabado de terminar a sua corrida no Texas Motor Speedway na tarde de quarta-feira, o relatório de penalização para o Gander RV & Outdoors Truck Series já foi lançado. E enquanto Chandler Smith recebeu uma penalização (por direito) depois de uma das suas rodas ter saído quando ele estava saindo da pit road, o corpo sancionador não tomou nenhuma ação contra Ben Rhodes por sua flagrante destruição de Christian Eckes no fim de semana passado.

No caso de ter perdido no domingo passado, Eckes e Rhodes estavam lutando pelo terceiro lugar atrás dos líderes Sheldon Creed e Austin Hill, que estavam envolvidos em sua própria luta pela vitória. Faltando apenas duas voltas, o contato de Rhodes mandou Eckes com força para o muro externo, pela pista abaixo e para a grama do campo, onde seu caminhão veio para descansar.

Ben Rhodes prende Christian Eckes e o manda para o muro.

“Isso realmente não é aceitável” – @jamiemcmurray pic.twitter.com/eINdTrCpWi

– FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) 25 de outubro de 2020

Eckes subiu cautelosamente de seu caminhão, claramente dorido pelo forte impacto com o muro, mas ainda tinha o suficiente nele para compartilhar seu descontentamento com Rhodes.

.@christianeckes ➡️ não satisfeito com @benrhodes pic.twitter.com/dpOzgxapM8

– NASCAR Camping World Trucks (@NASCAR_Trucks) 25 de outubro de 2020

“Isso foi um grande sucesso, e eu estou bem. Só estou pronto para chegar a Martinsville”, disse Eckes após a corrida. “Começou com uma corrida dura, e já tivemos este problema antes. Eu corri muito, mas corri muito com todos, e é isso que estou aqui para fazer.

“Tivemos um pequeno incidente em Las Vegas, e todo o dia de hoje, ele não me deu muito espaço. Cada vez que corríamos lado a lado, se você fizesse backup até a entrada da curva 3, ele estava deitado no meu painel dos quartos, o que me fez subir a pista de corrida.

“Claro, eu estava sendo agressivo e tentando limpá-lo, mas no mesmo aspecto, é apenas uma corrida difícil em uma pista de corrida de uma só pista de corrida. Depois ele ficou um pouco chateado e nós descemos logo em seguida e eu estava separado e tive uma corrida. Provavelmente ia libertá-lo e ele virou à esquerda o mais forte que pôde e me enganchou.

“Você podia ver que ele virou à esquerda com a forma como o caminhão reagiu depois que ele me virou. Infelizmente, é apenas a natureza do negócio”.

Rodes negou qualquer erro imediatamente pelo rádio de sua equipe e reiterou que em uma entrevista com a FOX Sports depois que a bandeira quadriculada voou.

“É duas vezes que o cara me corre para fora da ranhura”, disse Rhodes sobre Eckes depois da corrida. “Eu quase derrubei a parede da curva 4, completamente no acelerador, entreguei o punho, e estou tentando pegá-lo. Então estou a tentar apanhá-lo, entramos nele, o que é lamentável.”

Desculpe-me? Primeiro de tudo, não houve contacto entre o Eckes e o Rhodes quando o Rhodes deslizou em direcção à parede, mas nem sequer o atingiu. Segundo, você não vai me convencer de que um motorista virando à esquerda e engatando outro concorrente no painel traseiro direito foi um acidente porque ele não conseguia controlar seu caminhão. Se aquele No. 99 fosse realmente O QUE estava fora de controle, a melhor resposta teria sido soltar o acelerador, pegar o caminhão e colocar o cinto de segurança para ripostar.

Mas, por um momento, vamos considerar que talvez tenha sido realmente um erro.

“Ele me atropela diretamente na parede a cada esquina”, disse Rhodes no rádio da sua equipe depois que o Eckes naufragou. “Isso é o que acontece. Não se pode correr alguém directamente contra a parede.”

É isso que acontece? Fala sobre uma admissão de culpa. Eu entendo que Rhodes estava frustrado, especialmente porque ele precisa de uma vitória para manter vivas as suas esperanças no campeonato. Mas o que eu não entendo é como a NASCAR poderia ter olhado para o mesmo vídeo e chegado à conclusão de que nenhuma penalidade era necessária, especialmente com esse tipo de conversa de rádio.

Vimos Johnny Sauter ser suspenso por retaliação contra Austin Hill na última temporada, embora sua jogada tenha sido feita com cautela e tenha sido um pouco mais flagrante do que a de Rhodes.

Bem então… pic.twitter.com/vfRBzPvgQA

– FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) 16 de Junho de 2019

Mas e se voltássemos mais atrás e olhássemos para quando Kyle Busch abandonou intencionalmente Ron Hornaday? Busch foi estacionado para o resto da corrida e suspenso durante o resto do fim de semana na Texas Motor Speedway. Assim, ele não só enfrentou uma consequência na Série Truck, como também teve de a enfrentar na série Xfinity e Cup.

“Intencionalmente destruir outro veículo, quer esse veículo seja ou não retirado da competição como resultado,” está listado no Livro de Regras NASCAR 2020 como motivo para um piloto sofrer uma multa de ponto e/ou uma multa monetária e/ou uma suspensão de uma corrida, suspensão indefinida ou rescisão. Obviamente, o histórico de um piloto será um fator quando se trata da gravidade da punição, mas apenas para escovar esse incidente como um negócio de corrida e avaliar nenhuma penalidade é a chamada errada.

O que talvez seja mais preocupante é que se os papéis fossem invertidos, é quase garantido que algum tipo de penalidade teria sido avaliada. Afinal de contas, Rhodes é um piloto de playoff e tem muito mais a perder do que Eckes quando se trata da classificação. Mas se essa é a razão pela qual NASCAR optou por não suspender Rhodes, isso é ainda mais ultrajante.

Com tudo isso dito, isso nem sequer leva em conta o potencial de lesão. Claramente Eckes estava dorido quando saiu de seu caminhão naufragado, mas felizmente ele se afastou sob seu próprio poder. Poderia facilmente ter sido um resultado pior, mas as inovações de segurança percorreram um longo caminho neste esporte.

Todas as coisas à parte…. agradecido pela minha @KBMteam por me construir a segurança @safelite Tundra’s. Bastante dolorido, mas podia ter sido muito pior. Pronto para chegar ao Marty’s na próxima semana!

– Christian Eckes (@christianeckes) 25 de outubro de 2020

Plain e simples, Rhodes não deve estar ao volante do No. 99 esta semana. Em vez disso, ele deveria estar sentado em casa com o lembrete de que usar um carro de corrida como arma é simplesmente perigoso, especialmente em uma pista onde os tempos de volta tendem a eclipsar 170+ mph.

NASCAR deveria ter enviado uma mensagem forte, mas não o fez, o que naturalmente convida a vingança em Martinsville Speedway neste fim de semana.

Eckes se encontra entre uma pedra e um lugar difícil quando se trata de vingança, no entanto. Não há dúvida de que ele quer ter certeza de que Rhodes sabe que está infeliz, mas se o Eckes fizer qualquer coisa para Rhodes que pareça mesmo um pouco intencional, você pode apostar que a NASCAR vai largar o martelo rapidamente. Afinal de contas, isso seria considerado como “retirar premeditadamente outro concorrente da disputa do campeonato”, algo que já vimos anteriormente na Cup.

Interessantemente, após sua vitória no Texas, Kyle Busch não encorajou seus pilotos (publicamente, pelo menos) a darem vingança neste fim de semana em Martinsville, mas ofereceu uma sugestão para Rhodes usar a situação como uma chance de fazer a diferença.

“Eles são todos crianças, cara. Todos eles aparecem em modelos atrasados e K&N e batendo com as portas e batendo uns nos outros a cada série em que correm, por isso é melhor continuarem a fazê-lo em camiões”, disse Busch quando lhe perguntaram se tinha falado com os seus pilotos sobre como quer que eles corram no próximo fim-de-semana. “É o que está a acontecer neste momento. Rhodes é tão culpado quanto eles são nos seus primeiros anos, sem dúvida”. Ele certamente amadureceu e tem feito um trabalho melhor desde tarde, então se ele quer ajudar a ser um mentor para alguns daqueles garotos que estão apenas entrando para o primeiro ano, eu tomaria essa abordagem.

Resta saber o que realmente vai acontecer neste fim de semana em Martinsville, e pode acabar não sendo nada. Mas todos sabemos que há um piloto que está a correr este fim-de-semana, mas que deveria estar sentado em casa.