JIANGXI, China: Aconchegada à beira das montanhas cobertas de bambu em Ganzhou, a província de Jiangxi é uma pequena quinta de nicho que pode ser a resposta da China ao seu apetite insaciável por carne: Ratos de bambu.
Mantida como animais de estimação por alguns, estes roedores lentos parecem cobaias giras, mas dois jovens vloggers nesta quinta estão a criá-los como uma fonte de alimento.
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E eles têm rogado para a fama da Internet, ao relatar o seu dia-a-dia nesta quinta de ratos.
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Passado se as criaturas eram demasiado giras para serem mortas por comida, Liu Suliang, co-proprietário dos irmãos chineses da quinta, quipou: “Estou disposto a isso”. É como criar galinhas ou cabras. Não posso mandá-los para a universidade”
Considerados como pragas agrícolas, estes ratos de bambu peludos são roedores que se alimentam das raízes de plantas cultivadas como a cana de açúcar, tapioca e bambu.
Mas, cada vez mais, eles estão sendo reconhecidos como animais de alimento valioso, e podem ser a solução para o crescente apetite da China por proteína, como descobre o programa China’s Growing Appetite. (Veja o episódio aqui.)
A FONTE MAIS ECOLÓGICA?
Na China, centenas de milhões de pessoas estão se juntando à classe média global, e esta afluência crescente significa que eles têm mais dinheiro para gastar em comer mais, e comer melhor.
O país produz quase toda a sua própria carne, desde aves de capoeira a carne de porco e de vaca.
Mas a sua produção de carne deverá atingir cerca de 90 milhões de toneladas até 2023 a 2024, um aumento de cerca de 30% a partir de 2012, de acordo com um relatório do Serviço de Pesquisa Econômica do Departamento de Agricultura dos EUA.
“O setor pecuário da China está sob pressão do aumento dos custos, doenças, regulamentações ambientais e restrições de recursos”, disse o relatório.
De onde vêm os irmãos fazendeiros chineses, não há muita coisa acontecendo em sua aldeia remota interior – há muitas casas abandonadas, pois muitos dos jovens de lá partiram para as fábricas costeiras.
As colinas sinuosas de sua aldeia também significa que encontrar terra plana suficiente para criar vacas ou mesmo porcos pode ser difícil.
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Então, mini-pecuas como ratos de bambu são muito melhores, e também não custam muito para criar – tanto ecológica como financeiramente.
Liu disse que a ração é essencialmente livre, pois a área ao redor é abundante com bambu.
A dupla começou com um modesto 50 ratos bambus há cinco anos, e agora está vendendo cerca de 1.000 ratos por ano, graças à sua série de sucesso online sobre como cozinhar estes roedores.
Marketing seus produtos incomuns levou um pouco de engenhosidade.
Parecem ter atingido uma fórmula vencedora com os seus vídeos online – que normalmente começam com um deles pegando um rato de bambu e declarando que não pode ser salvo, e culminando com o rato sendo grelhado.
Liu aparece frequentemente na câmara enquanto o seu parceiro Hu Yueqing dirige, filma e edita.
Em um vídeo, Liu pega num roedor animado e contorcido e declara: “Este rato parece ter apanhado um golpe de calor. Parece que não tem muita energia”.
Ele continua a cozinhar e comer o rato abatido ao lado do rio.
WATCH: Comeria isto? (3:42)
Os dois homens, que na verdade não são irmãos, têm desde então acumulado milhões de seguidores online com seus vídeos peculiares, especialmente no site chinês de compartilhamento de vídeos Bilibili.
SAID TO ENHANCE BEAUTY
alguns restaurantes chineses já começaram a servir esses ratos como uma iguaria.
Zhu Zhibao, chef executivo da Prosperous Kitchen na província de Guangdong, disse que esta prática de comer ratos bambus data de cerca de 1000 anos atrás, e eles são particularmente populares entre os cantoneses.
Na verdade, a parte norte de Guangdong é montanhosa e é imprópria para cultivos agrícolas ou para criar gado, disse Yuan Jiecheng, proprietário do restaurante. Mas há muitos ratos e cobras.
Ele disse que quando eles introduziram o prato de ratos bambu no restaurante, ele não foi bem recebido pelos jovens até que os vídeos online o popularizaram. Yuan também afirma que consumir o rato de bambu é bom para a pele e “realça a sua beleza”.
Seguindo em frente, Liu pensa que há um enorme potencial para o seu negócio de ratos, pois cultivar dezenas de milhares destes roedores não seria um problema.
Estes ratos produzem rapidamente com três ou quatro ninhadas por ano. E os recém-nascidos podem crescer rapidamente de 10 gramas para 2 kg em apenas seis meses.
“Neste momento, a oferta não consegue satisfazer a procura. Quando mais pessoas souberem sobre ratos bambus, mais pessoas vão querer comer”, acrescentou ele. “Se uma pessoa come apenas um rato, a demanda seria enorme”