Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico: How Drilling for Oil Could Impact Wildlife
The Arctic National Wildlife Refuge is the largest and most pristine patch of publicly-owned wilderness in the U.S. Foto: Hillebrand/USFWS O Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico é o maior e mais selvagem pedaço de terra de propriedade pública da América. Ursos polares, caribus e lobos perambulam por seus 19,6 milhões de acres; águias douradas constroem seus ninhos em seus penhascos, aves migratórias descansam em suas águas, e “a terra e sua comunidade de vida são desimpedidas pelo homem”
Mas, infelizmente para as 700 espécies de plantas e animais que dependem do refúgio (chamado ANWR para abreviar), a terra fica em 7,7 a 11,8 bilhões de barris de petróleo. Na semana passada, o Senado votou pela primeira vez para abrir o refúgio à exploração de petróleo e gás. A medida foi aprovada em uma revisão de um projeto de lei fiscal, que precisaria da aprovação da Câmara dos Deputados e do presidente Trump. Embora o Congresso tenha tentado sem sucesso abrir o ANWR à perfuração quase 50 vezes, The Hill relata que desta vez é provável que a disposição sobreviva e se torne lei.
Pros e Cons
O argumento para a perfuração no Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico é econômico. Os defensores dizem que criará empregos, gerará US$ 1,1 bilhão na próxima década e tornará o país mais independente de energia. A economia do Alasca depende da indústria petrolífera para um terço de seus empregos, mas outras perspectivas de petróleo estão secando, segundo o Conselho de Desenvolvimento de Recursos do Alasca (pró-perfuração).
O Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico cobre 19,6 milhões de acres no nordeste do Alasca. Imagem: USFWS
Opponentes temem que a perfuração ameace o modo de vida das tribos indígenas que dependem do caribu e de outros animais selvagens para o seu sustento. Outros argumentam que o petróleo na reserva não é suficiente para colocar uma mossa nos preços do petróleo ou nas importações (a América traz cerca de 3,7 bilhões de barris de petróleo por ano de nações estrangeiras), ao mesmo tempo em que contribui para as mudanças climáticas e políticas energéticas ultrapassadas. E, por último mas não menos importante, há a ameaça potencial à vida selvagem.
Natalie Boelman estuda como a mudança climática está impactando os animais e plantas no Ártico. Ela é uma cientista da Terra no Observatório da Terra Lamont-Doherty da Columbia, cuja pesquisa frequentemente a traz para as áreas remotas perto da ANWR. Perguntamos-lhe como pensa que as operações petrolíferas teriam impacto na região.
A Última Fronteira
Boelman tem experiência em primeira mão com a indústria petrolífera no Alasca. Ironicamente, ela diz que a única razão pela qual ela e seus colegas são capazes de reunir dados das regiões distantes do 49º estado é por causa do Sistema de Oleodutos Trans-Alaska. A rede de 800 milhas de tubulações e estações de bombeamento transporta petróleo bruto da costa norte do estado para a costa sul, encostando a ANWR em parte de sua rota. As estradas de acesso correm ao longo dos oleodutos para que os trabalhadores possam manter os oleodutos. A companhia de oleodutos trabalha com os pesquisadores para que eles tenham acesso a algumas das estradas restritas.
“Ela leva você para este local totalmente remoto, para os pequenos recantos da tundra”, diz Boelman. “Na verdade, é bastante primitivo na maior parte das vezes. Mas tudo isso está pronto para mudar com os planos da administração atual”
Quando a empresa estava construindo o gasoduto, muitos biólogos da vida selvagem se preocuparam que a vida selvagem evitaria o gasoduto, ou não seria capaz de atravessá-lo. Felizmente, os caribus não eram tão cautelosos quanto o esperado – Boelman diz que vê os caribus pastando sob o gasoduto como se ele nem estivesse lá. “Surpreendentemente, eles não parecem estar realmente incomodados com isso. Eu acho que eles não se importam nada.”
Mas ela acha que os animais vão se importar bastante se a perfuração começar no refúgio e outros territórios próximos.
Efeitos na vida selvagem
Os derrames de óleo podem ser devastadores para a vida selvagem. O óleo pode revestir peles ou penas, destruindo seu isolamento ou capacidade de repelir a água e aumentando o risco de hipotermia do animal. Pode ser venenoso se ingerido. Também pode matar plantas, e é muito difícil de limpar.
Quando as empresas estão explorando petróleo, elas dirigem enormes tratores de tundra que podem rasgar a vegetação e destruir o permafrost. “Você ainda pode ver as pistas décadas depois”, diz Boelman.
A empresa também se preocupa com os caminhões de construção, as linhas elétricas e o aumento do tráfego rodoviário que viria junto com o desenvolvimento do petróleo. Mesmo o ruído e a poeira de tais operações podem prejudicar a fauna local. Boelman suspeita que aves aquáticas e caribus sejam mais provavelmente afetadas.
Caribou pastam na planície costeira do Refúgio Nacional de Vida Silvestre do Ártico. Esta área é essencial para a criação de bezerros de caribu recém-nascidos, mas é alvo de perfuração. Photo: USFWS
“Na primavera, cada tanque ou poça está coberto de patos e gansos”, diz ela. “É barulhento. Há milhões, bilhões deles que contam com estas áreas para habitats de reprodução. A região é essencialmente um dos mais importantes viveiros de aves da Terra”. Algumas destas aves, como o éider de Steller, podem até ser espécies ameaçadas ou em perigo de extinção. E os impactos podem não permanecer locais.
“As aves migram para lá de todo o mundo”, diz Boelman. “Se algo acontecer com os seus locais de reprodução, irá impactar o resto do planeta.”
A área designada para a perfuração (a encosta norte da ANWR) também é um local chave para a parição do caribu. As fêmeas regressam lá ano após ano para darem à luz na planície costeira. O caribu não é uma espécie ameaçada, mas os biólogos pensam que pode estar à beira de um declínio acentuado devido às mudanças climáticas. A primavera continua chegando mais cedo ao Ártico, mas os cervos têm mantido seus antigos horários, o que significa que eles perdem a estação de forragem principal. Ao mesmo tempo, condições mais quentes suportam hordas de mosquitos e moscas que podem atacar, enfraquecer e matar bezerros. O desenvolvimento de petróleo e gás tem exacerbado o declínio dos caribus em outras áreas.
“Eles podem não ser capazes de se adaptar a quaisquer mudanças que venham com a indústria petrolífera”, diz Boelman.
Priming the Pump
Se o Congresso e o presidente abrirem o refúgio para a perfuração, as mudanças não serão sentidas imediatamente. Pode levar uma década ou mais para o Alasca resolver os detalhes do arrendamento com as companhias petrolíferas interessadas. Depois disso, poderia levar mais alguns anos para estabelecer a infra-estrutura necessária para a perfuração.
As empresas não estão exactamente a trabalhar na broca para perfurar na ANWR, dizem alguns analistas. Além dos processos judiciais e da atenção negativa dos ambientalistas, The Hill relata que os exploradores de petróleo enfrentariam desafios adicionais com a perfuração em uma área onde não têm muita experiência. Além disso, um Congresso democrático ou um presidente poderia colocar bloqueios adicionais nos anos seguintes. Ao mesmo tempo, o aumento dos preços do petróleo poderia tornar o refúgio um alvo mais tentador.
Por enquanto, o futuro do Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico parece ser tão incerto como sempre.