Amanda Berry Smith foi uma das poucas evangelistas a deixar um relato pessoal de sua obra. Ela nasceu para pais escravos em 23 de janeiro de 1837 em Long Green, Maryland. Seu pai, Samuel Berry, ganhou dinheiro suficiente através de trabalho extra para comprar liberdade para si mesmo, sua esposa, Mariam Matthews, e seus cinco filhos. Eles se mudaram para o condado de York, Pensilvânia, onde sua casa se tornou uma estação no metrô. Lá eles tiveram mais sete filhos. Embora Amanda Smith tenha recebido menos de três meses de escolaridade formal, ela aprendeu a ler e escrever com a ajuda de seus pais. Ela trabalhou brevemente como lavadeira e criada para sustentar sua família antes de se casar com Calvin M. Devine, em 1854. Ele morreu como soldado da União na Guerra Civil. Mudou-se para Filadélfia em 1863 e casou-se com James H. Smith, diácono de uma igreja Episcopal Metodista Africana. Smith teve dois filhos pelo seu primeiro marido três pelo seu segundo, mas apenas uma filha, Mazie, sobreviveu à infância.
Durante o seu primeiro casamento, Smith converteu-se ao cristianismo. Ela se tornou ativa no movimento de Santidade, que incitava todos os crentes, independentemente de sua situação ou status, a compartilhar publicamente sua fé. Smith foi particularmente atraída pelo controverso princípio da santificação, a crença de que a purificação do pecado intencional é realizável através da fé. Smith relata que experimentou a santificação em 1868. Após a morte de seu segundo marido em 1869, Smith começou a pregar nas igrejas e nas reuniões do campo de Santidade em Nova York e Nova Jersey, tornando-se uma oradora popular para o público branco e negro durante a década de 1870. Embora não tenha sido ordenada ou financeiramente apoiada pela Igreja AME ou qualquer outra organização, ela tornou-se a primeira mulher negra a trabalhar como evangelista internacional em 1878. Ela serviu por doze anos na Inglaterra, Irlanda, Escócia, Índia e vários países africanos.
Em 1892, Amanda Smith voltou aos Estados Unidos e se estabeleceu em Chicago, onde continuou pregando. Em 1899, Smith abriu um lar para órfãos negros, mais tarde chamado Amanda Smith Industrial School for Girls em Harvey, Illinois. Ela escreveu um jornal mensal, o Helper, que aumentou seus esforços para angariar fundos para a escola, e publicou sua autobiografia em 1893. Ela se aposentou em Sebring, Flórida, em 1912, e morreu em março de 1915.
Works Consulted: Andrews, William L., Frances Smith Foster, e Trudier Harris, orgs., The Oxford Companion to African American Literature, Nova York: Oxford University Press, 1997; Garraty, John A. e Mark C. Carnes, orgs., American National Biography, vol. 20, Nova York: Oxford University Press, 1999; Harris, Sharon M., ed., Dictionary of Literary Biography, vol. 221: American Women Prose Writers, 1870-1920, Detroit: Grupo Gale, 2000; Melton, J. Gordon, Religious Leaders of America: A Biographical Guide to Founders and Leaders of Religious Bodies, Churches, and Spiritual Groups in North America, Detroit: Grupo Gale, 1999.
Príncipe Monique