Halogenetos orgânicos adsorvíveis (AOX) são gerados na indústria de papel e celulose durante o processo de branqueamento. Estes compostos são formados como resultado da reacção entre a lignina residual das fibras de madeira e os compostos de cloro/cloro utilizados para o branqueamento. Muitos destes compostos são recalcitrantes e têm longos períodos de meia-vida. Alguns deles apresentam uma tendência para a bioacumulação, enquanto alguns são comprovadamente carcinogénicos e mutagénicos. Portanto, é necessário remover ou degradar estes compostos das águas residuais.
Os métodos físicos, químicos e eletroquímicos relatados para remover compostos AOX não são economicamente viáveis. Diferentes tipos de processos de tratamento aeróbico, anaeróbico e biológico combinado foram desenvolvidos para o tratamento de águas residuais da indústria de papel e celulose. Descobriu-se que a máxima descloração ocorre sob condições anaeróbias. No entanto, como estes processos são concebidos especificamente para reduzir a DQO e a CBO das águas residuais, não garantem a remoção completa do AOX. Este artigo analisa os tratamentos biológicos anaeróbicos desenvolvidos para as águas residuais da indústria de celulose e papel e também analisa os microrganismos específicos reportados para degradar os compostos AOX sob condições anaeróbicas, os seus requisitos nutricionais e bioquímicos. É imperativo considerar esses microrganismos específicos ao projetar um tratamento anaeróbico para remoção eficiente de AOX.
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