Roswell Beebe foi o primeiro benfeitor da cidade de Little Rock (Condado de Pulaski); a cidade de Beebe (Condado de White) recebeu o seu nome em homenagem a ele. No final dos anos 1840 e 1850, ele foi um dos mais importantes homens de negócios e políticos de Little Rock. Ele doou vários terrenos à cidade.
Roswell Beebe nasceu em 22 de dezembro de 1795, em Hinsdale, Nova York, para uma família inglesa rica. Aos 17 anos, convenceu seu pai a deixá-lo ir para Nova Orleans, Louisiana. Ele estava atrás dos fardos de algodão com Andrew Jackson quando os Estados Unidos devolveram os britânicos na Batalha de Nova Orleans, em 1815. Roswell foi bem sucedido em vários negócios. O Directório da Cidade de Nova Orleães de 1832 lista-o como comerciante de madeira. Ele também tinha lá uma fábrica de tijolos.
Em 1834, por causa de seu reumatismo, seus médicos o aconselharam a mudar para um clima mais seco. Quando ele deixou Louisiana, ele havia planejado fundar a cidade de Fulton no Rio Vermelho, no sudoeste do Arkansas. Em 1835, ele estava em Little Rock e se debilitou com seu reumatismo. Enquanto se recuperava na casa do Coronel Chester Ashley, conheceu a cunhada de Ashley, Clarissa Elliott. Casaram-se em 1835 e, após uma lua-de-mel prolongada, regressaram a Little Rock para viver. Tiveram pelo menos dois filhos: um filho, Roswell, e uma filha, Cora.
Nos anos 1820 e início dos anos 1830, havia vários especuladores e desenvolvedores de terras em Little Rock. Vários não tinham um título claro para o terreno que estavam vendendo, então os compradores não recebiam títulos claros. No início de 1839, Roswell adquiriu 240 acres que tinham o único título incontestável na cidade. Esta área compreendia a maior parte de Little Rock. Ele foi para Washington DC em 1839 e, em 25 de setembro, recebeu a patente original da cidade de Little Rock, assinada pelo presidente Martin Van Buren. Está registrado no livro L do escritório do condado de Pulaski, página 312.
A sua devolução, ele deu a todas as pessoas que haviam comprado lotes de um certo incorporador imobiliário, que Roswell considerava justo e honesto, o título de propriedade de suas terras por um dólar. Em dezembro de 1839, ele elaborou um plano para Little Rock, descartando blocos e ruas. Ele fez a escritura das ruas e vielas para a cidade por um dólar. Ele deu ao estado o título do terreno na Rua Markham, onde estava localizado o novo edifício da capital. Em 1852, ele doou o terreno para uma escola. Esta escola foi o primeiro edifício especificamente para fins educacionais. A escola abriu em 1853, com sessenta e oito alunos. Roswell também doou quatro quarteirões de terreno para um cemitério. Este tornou-se o cemitério de Mount Holly.
Nos anos 1840, o seu principal interesse comercial era a promoção imobiliária. Ele foi eleito vereador de Little Rock em 1848 e prefeito em 1849, ambos no bilhete dos democratas.
O seu maior empreendimento comercial foi a organização da Companhia Ferroviária do Cairo e Fulton. Ele foi eleito presidente da empresa em 1853. Esta empresa iria se tornar uma grande parte da St. Louis, Iron Mountain e Southern Railroad Company.
Beebe morreu em 27 de setembro de 1856, enquanto visitava sua cidade natal, Nova York. Seu corpo foi devolvido a Little Rock para ser enterrado no cemitério para o qual ele havia doado terra. Por causa do seu serviço, a companhia ferroviária aprovou uma resolução de que a primeira locomotiva a circular na ferrovia seria chamada de Roswell Beebe. Onde a ferrovia cruzou a Des Arc Road (no sudoeste do condado de White) foi uma parada de madeira e água para as locomotivas a vapor. A ferrovia designou esta parada como Estação Beebe em 1872, em sua homenagem. Quando a cidade foi incorporada em 1875, o nome foi abreviado para Beebe.
Para informações adicionais:
Atkinson, J. H., ed. “Letters from Solon Borland to Roswell Beebe”. Arkansas Historical Quarterly 18 (Outono de 1959): 287-290.
Roswell Beebe Materials, 1795-1925. Centro de Estudos Butler do Arkansas. Sistema Central da Biblioteca do Arkansas, Little Rock, Arkansas.
Cook, Weaver Bruce. “Imperador sem Império”: A História de Roswell Beebe e dos Caminhos-de-Ferro do Cairo e Fulton.” Pulaski County Historical Review 33 (Outono de 1985): 50-62.
Richard White
Beebe, Arkansas
Última Actualização: 05/09/2008