O lendário amor de Abraham Lincoln. Nasceu Ann Mayes Rutledge no Kentucky em 7 de janeiro de 1813; morreu de febre tifóide em Illinois em 25 de agosto de 1835; filha de James Rutledge (dono de uma fábrica e taberneiro) e Mary Ann (Miller) Rutledge; nunca casou; sem filhos.
Described by her fiancé John McNamar as “a gentil Amiable Maiden without any of the airs of your city Belles but winome and Comly withal a blond in complection with golden hair, cherry red Lips & a bonny Blue Eye,” Ann Rutledge era a famosa amada de Abraham Lincoln. Ela nasceu no Kentucky em 1813, e quando criança viajou com sua família para Illinois, onde seu pai James Rutledge, juntamente com um homem chamado John M. Cameron, montou uma serraria que logo se tornou o local de uma cidade que eles chamaram de New Salem. James e Mary Ann Rutledge teriam dez filhos no total, dos quais Ann era a terceira nascida. Ela era a única menina educada na escola local dirigida por Mentor Graham, e um livro de gramática com a sua assinatura na capa está agora na Biblioteca do Congresso. Enquanto a cidade prosperava, James Rutledge abriu uma taberna que também oferecia acomodações aos viajantes, e foi lá que o futuro presidente embarcou quando chegou em New Salem, em 1831. Embora Ann estivesse noiva de John McNamar, um amigo de Lincoln, a lenda conta que seu romance com Lincoln marcou a vida de Lincoln para sempre.
Em 1833, McNamar, um jovem comerciante, viajou de volta a Nova York para cuidar de seus pais. Antes de partir, ele comprou uma fazenda para Rutledge, e sua família se mudou para lá com ela para esperar seu retorno. A ausência de McNamar se prolongou com as complicações da morte de seu pai e sua própria longa doença. Durante esse tempo, embora ele não estivesse mais embarcando com a família dela, Lincoln supostamente se apaixonou por Ann Rutledge. Ela morreu de febre tifóide (ou “febre do leite” ou “febre cerebral”) em 1835, antes do retorno de McNamar. O luto extremo de Lincoln pela morte de Rutledge (alguns supostamente temidos por sua sanidade) deu origem, após sua própria morte, à teoria generalizada de que ela tinha sido seu único e verdadeiro amor. No livro deles, Mentor Graham: The Man Who Taught Lincoln (1944), Kunigunde Duncan e D.F. Nickols citam o ex-mestre da escola Graham como dizendo de Rutledge que ela era “Bonita e engenhosa, excepcionalmente boa estudiosa em todos os ramos comuns, incluindo a gramática. Ela era amada por todos e amava todos. Lincoln e ela estavam noivos – Lincoln me disse que ele tinha vontade de cometer suicídio depois de sua morte, mas eu, ele do propósito maior de Deus. Ele me disse que achava que também – de alguma forma – não podia dizer como”
A história desse amor perdido ganhou uma grande força monetária através de William Herndon, o parceiro de direito de Lincoln, que logo após o assassinato do presidente começou a pesquisar sua vida com planos de escrever uma biografia. Como a maioria dos relatos de meados do século XX, Herndon, que tinha uma opinião elevada sobre seus poderes intuitivos, acreditava que podia ler a mente de outras pessoas e construiu a história com base em vagas reminiscências feitas por aqueles que tinham vivido em New Salem 30 anos antes. Ele acrescentou suas próprias invenções imaginativas, tais como um dia de casamento fictício interrompido pela decisão de Lincoln de não se casar com Rutledge, e as temperou com sua antipatia pela esposa de Lincoln, Mary Todd Lincoln , sugerindo que seu casamento era oco e retratando Mary Todd como uma harridan (uma caracterização perpetuada por muitos biógrafos de Lincoln), e girou toda a história pela primeira vez durante uma palestra pública em novembro de 1866. O luto pelo assassinato do presidente ainda era cru, e o romance do conto não podia deixar de atrair crentes, embora Mary Todd Lincoln se recusasse firmemente a encará-lo como tudo menos falso. O Lincoln de Herndon, publicado por Herndon e um co-escritor em 1889, reiterou a história do suposto amor trágico de Lincoln, e isso foi incluído na maior parte dos inúmeros livros sobre o presidente, escritos posteriormente. A jovem Ann Rutledge, amada por um dos americanos mais venerados e cortada em seu auge, tornou-se uma figura do romance americano. Herndon recusou-se a oferecer as suas provas para inspecção, no entanto, e só em 1942, depois de os seus materiais de pesquisa terem sido adquiridos pela Biblioteca do Congresso, é que os historiadores puderam avaliar as provas da história de amor. O pouco que encontraram os levou a concluir que era, de fato, apenas uma história.
Nos anos mais recentes, no entanto, alguns historiadores começaram a declarar que havia um romance real, e talvez um envolvimento implícito, entre Rutledge e Lincoln durante os anos em que McNamar esteve longe de New Salem. Interpretações mais recentes da relação entre Rutledge e Lincoln podem ser encontradas em The Shadows Rise: Abraham Lincoln and the Ann Rutledge Legend (1993), de John Evangelist Walsh, assim como em dois livros do historiador Douglas L. Wilson sobre Lincoln, Lincoln Before Washington: New Perspectives on the Illinois Years (1997) e Honor’s Voice: The Transformation of Abraham Lincoln (1998), todos publicados pela University of Illinois Press. Em 1890, os restos mortais de Ann Rutledge foram removidos do cemitério Concord nos arredores de New Salem, que Lincoln visitara frequentemente após a sua morte, e transferidos para o cemitério na cidade vizinha de Petersburg, Illinois. Sua lápide lá, erguida em 1921, traz o epitáfio composto para ela por Edgar Lee Masters em sua Antologia Spoon River, que inclui as palavras:
I am Ann Rutledge who sleep beneath these weeds,
Beloved in life of Abraham Lincoln,
Wedded to him, not through union
But through separation. Bloom forever, O Republic,
From the dust of my bosom!
sources:
The Day . 22 de Fevereiro de 1998, p. H2.
Duncan, Kunigunde e D.F. Nickols. Mentor Graham: O Homem que Ensinou Lincoln. Chicago, IL: University of Chicago Press, 1944.
James, Edward T., ed. Notable American Women, 1607-1950. Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University, 1971.
Andrea Bewick , escritor freelance, Santa Rosa, Califórnia