Como milhões de fãs estão agora muito conscientes, o estúdio estava a ligar sobre o Black Panther, actualmente a demolir bilheteiras em todo o mundo. O filme, sobre o super-herói titular da fictícia nação africana de Wakanda, arrecadou quase 250 milhões de dólares nos EUA no fim de semana passado, a segunda maior abertura de quatro dias de todos os tempos (logo após Star Wars: The Force Awakens). Já faturou mais de 700 milhões de dólares em todo o mundo, e parece que quase atingiu um bilhão em algum momento. O que significa que o que se segue para o Coogler é agora: o que ele quiser.
Já quando Marvel ligou, Coogler não era um diretor de bilheteria, mas um jovem cineasta promissor com apenas dois longas em seu nome: o já mencionado Credo, e a Estação Fruitvale de 2013, a poderosa história do assassinato de um jovem negro pela polícia em Oakland, que ele fez por apenas 900.000 dólares – menos do que o Pantera Negra provavelmente gastou em catering. Mas o personagem e o mundo se encaixam perfeitamente nas histórias que ele sempre amou – primeiro como fã de quadrinhos crescendo em Oakland, e depois como aspirante a cineasta estudante na USC. “Eu queria contar histórias épicas, histórias que pareciam grandes e fantásticas”, diz Coogler. “Gostei dessa sensação como membro do público quando senti que tinha ido num voo e me sentia sem fôlego e não conseguia parar de pensar nisso dias depois”. Eu queria fazer coisas que dessem essa sensação às pessoas – mas queria fazê-lo para pessoas que se pareciam comigo e pessoas com quem eu cresci”
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Para que, antes de assinar, Coogler dedicasse um tempo ao que ele chama de “minha devida diligência” com o estúdio. “A coisa mais importante para mim foram os temas da história – deixá-los saber onde minha cabeça estava e garantir que eles entrariam a bordo”, diz ele. “Fui muito honesto sobre a ideia que queria explorar neste filme, que é o que significa ser africano”. Essa foi uma das primeiras coisas de que falei”. E eles estavam completamente interessados”. “
E assim Coogler reservou uma viagem a África. A sua primeira paragem foi na Cidade do Cabo. Ele não conhecia ninguém, mas fez amizade com um empregado no seu hotel e perguntou se podia visitar o homem onde vivia, num município chamado Gugulethu. “Foi uma experiência que mudou a sua vida”, diz ele. “Descobri que a sua tribo – ele era Xhosa – os rituais que eles fazem são muito parecidos com as coisas que eu faço com a minha família. Tipo, quase idênticos.” Ele pega no telefone e passa um vídeo dele sentado num círculo com um monte de homens sul-africanos, revezando-se a beber de um balde de cerveja. “Esse sou eu no ritual Xhosa com os homens mais velhos”, diz Coogler. “E se fores ao nosso quintal, prometo que ficaria exactamente assim.” Para ilustrar, ele passa outro vídeo, este da família dele a cantar numa festa de aniversário em Oakland. “Estás a ver o que quero dizer?” diz ele. “É o mesmo tipo de amizade. E eu percebi, ‘Oh sim – os afro-americanos são mesmo africanos’. É preciso muito mais do que o que nos aconteceu para tirar isso de nós.””
Na Cidade do Cabo, Coogler também fez uma viagem a solo à Table Mountain, um promontório de 3.000 pés que se sobrepõe à cidade. Olhando do cume da África que se estende antes dele, ele foi atingido por duas realizações. “A primeira foi como a África é enorme”, diz ele. “É sem limites – é um dos primeiros lugares onde estive que não pode ser fotografado.” A segunda foi mais pessoal: “Percebi que este é o primeiro lugar em que me senti como se pudesse ser enterrado””
Ele diz que começou a pensar “neste conceito de nós como um povo” – que significa afro-americanos – “estar abandonado neste lugar de onde não somos. Quando as pessoas me perguntam de onde eu sou, eu lhes digo a Bay Area e há um sentimento de orgulho lá. Mas a verdade é que nós somos realmente daquele lugar. O lugar de onde todos são.”
Depois da Cidade do Cabo, Coogler foi para Lesoto, um reino montanhoso cuja geografia o protegeu do pior da colonização, e depois para o Quênia, mais perto da localização da fictícia Wakanda. “A viagem de Ryan informou tanto sobre o filme quanto qualquer um de nossos quadrinhos”, diz o chefe dos Estúdios Marvel, Kevin Feige. “É por isso que o filme tem o aspecto que tem e soa como soa.”
“Este conceito de nós como estando abandonados neste lugar de onde não somos. Quando as pessoas me perguntam de onde sou, eu lhes digo a área da baía. Mas a verdade é que somos realmente daquele lugar”
-Ryan Coogler, diretor de Black Panther
Daniel Kaluuya, que interpreta W’Kabi no filme (e que nasceu na Inglaterra para pais ugandenses) diz que a primeira viagem de volta não pode deixar de mudar você. “A primeira vez que fui, eu tinha sete anos”, diz Kaluuya, que está pronto para um Oscar por seu papel principal em Get Out. “E andar por aí vendo todo mundo é negro, desde o presidente até a faxineira – você vê sua negritude de uma maneira completamente diferente”
Quando ele se sentou para começar a escrever sua versão de Wakanda, Coogler pensou sobre as histórias que os afro-americanos ouvem muitas vezes quando crianças. “Na diáspora, a África de que tendemos a ouvir falar é este lugar de fantasia”, diz ele. “Porque é difícil falar de escravidão a uma criança – é tão terrível e horrível que se tem que equilibrar com algo”. Por isso temos esta versão de conto de fadas de África. “Éramos reis e rainhas, andávamos por aí e comíamos comida perfeita e todos eram livres.
“Torna-se”, diz ele, “um pouco como Wakanda.”
A versão do filme de Wakanda é um lugar deslumbrante, com fantasias que saltam aos olhos e tecnologia deslumbrante, alimentada por vibranium. (Dito isto, Coogler tentou garantir que “com todos os avanços tecnológicos, você não deixa a cultura de fora”. África é uma cultura que tem sido colonizada e muitas vezes demonizada, por isso era para recuperar certas coisas como belas e poderosas”). Talvez mais marcantes sejam os papéis das mulheres: gênios científicos e guerreiros mortais e espiões altruístas e rainhas majestosas, que acabam salvando o dia mais vezes do que os homens. “Isso é africano, homem!” O Coogler diz, a rir. “Esse é o mundo da minha tribo. A minha mulher é uma mulher negra incrivelmente forte e inteligente – e quanto mais eu saio do seu caminho, melhor se torna a minha vida. Pensei que essa era uma das coisas que torna a T’Challa brilhante. Ele sabe como sair do caminho de mulheres incríveis na sua vida”
Para povoar o seu elenco, Coogler contratou não só afro-americanos mas também vários africanos – Lupita N’yongo do Quénia, Danai Gurira do Zimbabué via Iowa, John Kani da África do Sul. (Para não mencionar os atores negros de outros lugares da diáspora: Alemanha, Guiana, Trinidad e Tobago). “É um ambiente de trabalho que nunca tive nesta indústria antes”, diz Kaluuya. “A maioria da equipe era negra – ou muito mais do que o normal. Para mim, o mais revolucionário foi atrás da câmera. Tipo, ‘Oh sim, nós podemos fazer isto’. Este é um filme da Marvel, e estamos a fazer isto.””
No dia seguinte à estreia do filme, o actor Andy Serkis, que interpreta o vilão Ulysses Klaue, contou uma história sobre uma cena que ele partilha com o colega inglês Martin Freeman, que interpreta um agente da CIA. “Estávamos prestes a fazer a nossa cena”, disse Serkis, “e o Ryan veio ter connosco e disse: ‘Sabes, nunca tinha dirigido dois actores brancos.” O Serkis riu-se. “Foi um pouco hilariante, trágico e um pouco louco.”
Mas quando trago a história ao Coogler – o triste facto de ter sido preciso três filmes para um talentoso cineasta negro ter a oportunidade de dirigir dois brancos – ele discorda da premissa. “Não é uma situação em que as pessoas me negam essa oportunidade”, diz ele. “As histórias não se prestaram a que eu fizesse uma cena só com brancos. Estou a fazer os filmes que quero fazer.”
A estrela do Pantera Branca Chadwick Boseman fala da sua primeira vez a experimentar o fato do Pantera Branca, a pesquisar no Google e muito mais. Veja abaixo.