Discussões de abertura
Você tem sido aconselhado a cortar o sódio por décadas. “O suprimento de alimentos está carregado de sal, o que sabemos que eleva a pressão arterial”, diz Lawrence Appel, M.D., professor de medicina da Universidade Johns Hopkins e porta-voz da Associação Americana do Coração. “O melhor conselho para quase todos é cortar.”
Esse conselho é ainda mais apontado para as pessoas mais velhas. Com a idade, a capacidade do corpo de processar sódio diminui. Em torno da menopausa, as mulheres tendem a começar a desenvolver tensão arterial elevada sensível ao sal. Os homens também se tornam menos eficientes na metabolização do sódio, geralmente na casa dos 60 anos e mais.
Mas nos últimos anos, esse conselho há muito aceito tem ficado sob fogo. “As recomendações atuais são muito extremas”, insiste Suzanne Oparil, M.D., especialista em hipertensão na Universidade do Alabama da Escola de Medicina de Birmingham. “Não há provas de que cortar sal a níveis muito baixos como 1.500 miligramas seja benéfico.”
Três estudos mostraram pouca ou nenhuma indicação de que as pessoas estão comendo uma quantidade insalubre de sódio. Um desses estudos, um estudo dinamarquês de 2014, estabeleceu níveis ótimos de sódio entre 2.645 e 4.945 miligramas.
As evidências
Por que um conjunto de especialistas médicos está tão certo sobre declarar o sal como culpado enquanto outro conjunto está apaixonadamente a defendê-lo? Uma das razões é que o sal afecta as pessoas de forma diferente. “Não é quanto sal você consome, mas se seu corpo pode processar o sódio que ele contém”, diz L. Gabriel Navar, presidente do Departamento de Fisiologia e diretor do Centro de Excelência em Pesquisa Biomédica em Hipertensão e Biologia Renal do Centro Médico da Universidade de Tulane, em Nova Orleans. “Operando eficientemente, os rins podem se livrar de uma enorme quantidade de sódio – 5.000 miligramas ou mais”
Mas nem todos conseguem lidar com muito sal. Cerca de metade da população é sensível ao sal: Quando consomem sal, a sua pressão arterial sobe, normalmente cerca de 10 pontos. Infelizmente, os cientistas ainda não desenvolveram um teste de sensibilidade ao sal fácil de administrar.
O caso da defesa
Na verdade, cortar drasticamente o sódio pode representar seus próprios riscos. Revendo dados de 133.118 pessoas com idade média de 55 anos, pesquisadores da Universidade McMaster em Hamilton, Ontário, descobriram que tanto o excesso de sódio (7.000 miligramas por dia) quanto o pouco (menos de 3.000 miligramas) estavam ligados a um risco aumentado de doença cardiovascular. Enquanto o sódio pode aumentar a pressão arterial, eletrólitos como o potássio impedem que ele suba. “O potássio ajuda os rins a se livrarem do sal”, explica Navar, “por isso é igualmente importante ter certeza de que você está recebendo o suficiente”. Bananas, batata doce, atum enlatado, sumo de laranja, molho de tomate, iogurte e leite são todas boas fontes.
A arma do crime errada?
Embora os especialistas debatam os níveis de sódio, a maioria concorda com isto: O seu saleiro de cozinha não é o culpado. Cerca de 75 por cento do sódio que consumimos vem em comida processada ou de restaurante. Em 2016, a Food and Drug Administration emitiu diretrizes voluntárias para que a indústria alimentar baixe os níveis de sódio em 150 categorias de itens processados e de restaurantes. Uma forma de controlar a ingestão de sal é preparar você mesmo as refeições.
O veredicto
Se você tem hipertensão ou pré-hipertensão (que inclui aproximadamente um terço dos americanos), faz sentido reduzir a sua ingestão de sódio. Mas não tente contar cada miligrama. “Eu não sei quanto sódio eu consumo por dia”, admite Appel. “É quase impossível para alguém saber.”
Em vez de se preocupar com os números, é melhor cortar nos alimentos que estão carregados de sal, como carnes frias e curadas, massas, pizza, produtos cozidos, pão e sopas. Você precisa se proteger – independente do sal ser eventualmente considerado culpado.