Capitão Samuel Walker dos Texas Rangers tinha adquirido alguns dos primeiros revolveres Colt produzidos durante a Guerra Seminole e viu em primeira mão o seu uso efectivo, pois a sua unidade de 15 homens derrotou uma força maior de 70 Comanches no Texas. Walker queria encomendar revólveres Colt para uso dos Rangers na Guerra Mexicano-Americana, e viajou para Nova Iorque em busca de Colt. Ele conheceu o Colt numa loja de armeiro em 4 de janeiro de 1847, e encomendou 1.000 revólveres. Walker pediu algumas mudanças; os novos revólveres teriam de aguentar 6 tiros em vez de 5, ter poder suficiente para matar um humano ou um cavalo com um único tiro e ser mais rápido a recarregar. A grande ordem permitiu ao Colt estabelecer um novo negócio de armas de fogo. Colt contratou Eli Whitney Blake, que foi estabelecido no negócio de armas, para fazer as suas armas. Colt usou o seu protótipo e as melhorias de Walker como base para um novo design. A partir deste novo design, Blake produziu a primeira encomenda de mil peças conhecida como o Colt Walker. A empresa recebeu então uma encomenda de mais mil; Colt partilhou os lucros a 10 dólares por pistola para ambas as encomendas.
Com o dinheiro que fez com as vendas dos Walkers e um empréstimo da sua prima, a banqueira Elisha Colt, Colt comprou a maquinaria e as ferramentas à Blake para construir a sua própria fábrica: a fábrica da COLT’s Patent Fire-Arms Manufacturing Company em Hartford. As primeiras pistolas rotativas de fogo feitas na fábrica chamavam-se “Whitneyville-Hartford-Dragoons” e tornaram-se tão populares que a palavra “Colt” era muitas vezes usada como um termo genérico para os revólveres. Os Whitneyville-Hartford Dragoons, em grande parte construídos a partir de restos de peças Walker, são conhecidos como o primeiro modelo na transição da série Walker para a série Dragoon. A partir de 1848, seguiram-se mais contratos para o que é conhecido agora como os Colt Dragoon Revolvers. Estes modelos foram baseados nos Walker Colts, e durante três gerações pequenas alterações em cada modelo mostraram a evolução do design. As melhorias foram de 7 barris 1⁄2 polegadas (190 mm) para maior precisão, câmaras mais curtas e uma alavanca de carga melhorada. As câmaras mais curtas foram carregadas com 50 grãos de pó, ao invés de 60 grãos nos Walker anteriores, para evitar a ocorrência de rupturas nos cilindros. Finalmente, no final da alavanca de carga, foi instalada uma lingueta positiva para evitar que a alavanca caísse devido ao recuo.
Besides sendo usados na guerra com o México, os revólveres da Colt foram empregados como arma lateral tanto por civis como por soldados. Os revólveres de Colt foram uma ferramenta importante utilizada durante a expansão para oeste. Um revólver que podia disparar seis vezes sem recarregar ajudava os soldados e colonos a defenderem-se de forças maiores que não estavam armadas da mesma maneira. Durante 1848, Colt introduziu versões menores de suas pistolas conhecidas como Baby Dragoons, que foram feitas para uso civil. Durante 1850, o general Sam Houston e o general Thomas Jefferson Rusk pressionaram o secretário de Guerra William Marcy e o presidente James K. Polk a adotar os revólveres de Colt para as forças armadas americanas. Rusk testemunhou: “As armas de repetição do Colt são as mais eficientes do mundo e a única arma que permitiu ao homem da fronteira derrotar o índio montado no seu próprio modo peculiar de guerra”. O tenente Bedley McDonald, que era subordinado de Walker quando Walker foi morto no México, declarou que 30 Rangers usaram os revólveres de Colt para manter 500 mexicanos sob controle. Colt usou este desenho geral para o Colt 1851 Navy Revolver, que era maior que o Baby Dragoon, mas não tão grande quanto a versão de tamanho normal. A arma tornou-se a arma padrão para oficiais militares dos EUA e provou ser popular entre os compradores civis. Após o testemunho de Houston e Rusk, o próximo número tornou-se a rapidez com que o Colt poderia fornecer os militares. Sempre o oportunista, quando a Guerra com o México terminou, Colt enviou agentes ao sul da fronteira para obter vendas do governo mexicano.
Extensão da patenteEditar
Durante este período, Colt recebeu uma extensão da sua patente uma vez que não cobrava taxas por ela durante os primeiros anos. Durante 1869, os fabricantes de armas James Warner e Massachusetts Arms infringiram a patente. Colt processou as empresas e o tribunal ordenou que a Warner e a Massachusetts Arms cessassem a produção de revólveres. A Colt então ameaçou processar Allen & Thurber devido ao desenho do cilindro do seu revólver de dupla ação. Contudo, os advogados da Colt duvidaram que este processo fosse bem sucedido e o caso foi resolvido com um acordo de 15.000 dólares. A produção de caixas de pimenta Allen continuou até à expiração da patente da Colt durante 1857. Durante 1854, Colt lutou pela sua extensão de patente com o Congresso dos EUA, que iniciou uma comissão especial para investigar acusações de que Colt tinha subornado funcionários do governo para garantir essa extensão. Em agosto ele foi exonerado e a história tornou-se notícia nacional quando a revista Scientific American noticiou que a culpa não era do Colt, mas dos políticos de Washington. Com um monopólio virtual, Colt vendeu as suas pistolas na Europa, onde a procura era alta devido à tensão das relações internacionais. Ao dizer a cada nação que os outros estavam a comprar as pistolas de Colt, Colt conseguiu obter grandes encomendas de muitos países que temiam ficar para trás na corrida aos armamentos.
Uma das principais causas do sucesso de Colt foi a protecção vigorosa dos seus direitos de patente. Embora ele tivesse a única patente legal para o seu tipo de revólver, dezenas de imitadores copiaram o seu trabalho e Colt viu-se constantemente a litigar. Para cada um destes casos, o advogado de Colt, Edward N. Dickerson, explorou habilmente o sistema de patentes e terminou com sucesso a competição. No entanto, a protecção zelosa de Colt das suas patentes impediu grandemente o desenvolvimento de armas de fogo como um todo nos Estados Unidos. A sua preocupação com processos por infracção de patentes atrasou a transição da sua própria empresa para o sistema de cartuchos e impediu outras empresas de perseguirem projectos de revólveres. Ao mesmo tempo, as políticas de Colt forçaram alguns inventores concorrentes a uma maior inovação, negando-lhes as principais características do seu mecanismo; como resultado, criaram o seu próprio.
Colt sabia que tinha de tornar os seus revólveres acessíveis, uma vez que a desgraça de muitas grandes invenções era um preço de retalho elevado. Colt fixou os seus preços a um nível abaixo da sua concorrência para maximizar o volume de vendas. Pela sua experiência em regatear com funcionários do governo, ele sabia que números teria de gerar para ter lucro suficiente para investir dinheiro na melhoria das suas máquinas, limitando assim a capacidade dos imitadores para produzir uma arma comparável a um preço inferior. Embora bem-sucedido nisso, em sua maior parte, sua preocupação com estratégias de marketing e proteção de patentes o fez perder uma grande oportunidade no desenvolvimento de armas de fogo quando rejeitou uma idéia de um de seus armeiros, Rollin White. White teve a ideia de um cilindro de revólver “aborrecido” para permitir o uso de cartuchos metálicos em uma arma de mão. Depois que a Colt rejeitou White por sugerir uma melhoria no seu design de revólver, White levou a sua ideia ao concorrente da Colt, Smith & Wesson, que patenteou a sua invenção e impediu a Colt de poder construir armas de fogo de cartucho durante quase 20 anos.
ArmoriesEdit do Colt
HartfordEdit
Colt comprou um grande terreno junto ao rio Connecticut, onde construiu a sua primeira fábrica durante 1848, uma fábrica maior chamada Armory Colt durante 1855, uma mansão a que chamou Armsmear durante 1856, e uma casa de habitação para empregados. Ele estabeleceu um dia de trabalho de dez horas para os funcionários, instalou estações de lavagem na fábrica, ordenou um período de uma hora de almoço e construiu o Charter Oak Hall, onde os funcionários podiam desfrutar de jogos, jornais e salas de discussão. Colt administrou sua fábrica com uma disciplina militar: ele demitiria os trabalhadores por atraso, trabalho de sub-parte ou mesmo sugerindo melhorias em seus projetos.
Colt contratou Elisha K. Root como sua principal mecânica na organização do maquinário da fábrica. Root tinha tido sucesso em um empreendimento anterior, automatizando a produção de eixos e fez, comprou ou melhorou jigs, fixações e máquinas de perfil para a Colt. Ao longo dos anos ele desenvolveu maquinaria especializada para tornear ou cortar o rifling em barris de canhão. O Root foi creditado como “o primeiro a construir máquinas para fins especiais e aplicá-las na fabricação de um produto comercial”. O historiador da Colt Herbert G. Houze escreveu, “se não fosse pelo génio inventivo da Root, o sonho da Colt de produção em massa nunca teria sido realizado”.
Assim, a fábrica da Colt foi a primeira a fazer uso do conceito conhecido como linha de montagem. A ideia não era nova, mas nunca foi bem sucedida na indústria na altura, devido à falta de peças intercambiáveis. As máquinas da Root mudaram isso para a Colt, uma vez que as máquinas completaram até 80% do trabalho e menos de 20% das peças necessitavam de montagem e arquivamento manual. Os revólveres da Colt foram feitos à máquina, mas ele insistiu no acabamento final à mão e no polimento dos seus revólveres para dar um toque artesanal. Colt contratou fabricantes artesanais de armas da Baviera e desenvolveu um uso comercial para a gramática da Waterman Ormsby para produzir gravações “roll-die” em aço, particularmente nos cilindros. Ele contratou o gravador bávaro Gustave Young para a gravura à mão em suas peças mais “personalizadas”. Numa tentativa de atrair trabalhadores qualificados imigrantes europeus para a sua fábrica, Colt construiu uma aldeia perto da fábrica, longe dos cortiços a que deu o nome de Coltsville, e modelou as casas depois de uma aldeia em Potsdam. Num esforço para acabar com a inundação do rio, ele plantou vimes alemães, um tipo de salgueiro, num dique de 2 milhas de comprimento. Posteriormente ele construiu uma fábrica para fabricar móveis de vime feitos dessas árvores.
Em 5 de junho de 1856, Colt casou-se com Elizabeth Jarvis, filha do Rev. William Jarvis, que morava no rio abaixo, em Hartford. O casamento foi luxuoso e contou com a cerimônia em um navio a vapor com vista para a fábrica, bem como fogos de artifício e fuzis de saudação. O casal tinha quatro filhos: duas filhas e um filho que morreu na infância e um filho nascido durante 1858, Caldwell Hart Colt.
LondonEdit
Pouco depois de estabelecer a sua fábrica em Hartford, Colt decidiu estabelecer uma fábrica na Europa ou perto dela e escolheu Londres. Ele organizou uma grande exposição de suas armas de fogo na Grande Exposição de 1851 no Hyde Park, Londres e se enraizou, apresentando revólveres Colt gravados em cartucho a funcionários tão apropriados como o Mestre Geral da Ordem da Grã-Bretanha. Em uma exposição Colt desmontou dez armas e remontou dez armas usando partes diferentes de armas diferentes. Como o maior proponente mundial das técnicas de produção em massa, a Colt deu uma palestra sobre o assunto à Instituição de Engenheiros Civis (ICE) em Londres. Os membros premiaram os seus esforços atribuindo-lhe a Medalha de Prata Telford. Com a ajuda do secretário do ICE Charles Manby Colt estabeleceu a sua operação em Londres perto da Ponte Vauxhall no rio Tamisa e iniciou a produção em 1 de Janeiro de 1853. Durante uma visita à fábrica, Charles Dickens ficou tão impressionado com as instalações que gravou os seus comentários sobre os revólveres de Colt numa edição de 1852 do Household Words:
Entre as pistolas, vimos o revólver de Colt; e comparámo-lo com o melhor revólver inglês. A vantagem do Colt’s em relação ao inglês é que o utilizador pode ter uma visão; e a desvantagem é que a arma requer ambas as mãos para disparar.
As máquinas da fábrica produziam peças em massa que eram completamente intercambiáveis e podiam ser montadas em linhas de montagem usando padrões e calibres padronizados por mão-de-obra não especializada, ao contrário dos principais fabricantes de armas da Inglaterra que faziam cada peça à mão. A fábrica de Londres da Colt permaneceu em funcionamento por apenas quatro anos. Sem vontade de alterar o seu desenho de acção única para o revólver de dupla acção de estrutura sólida que os britânicos pediram, a Colt vendeu apenas 23.000 revólveres ao Exército e à Marinha britânicos. Durante 1856, ele fechou a fábrica de Londres e mandou enviar a maquinaria, ferramentas e armas inacabadas para Hartford.
MarketingEdit
Quando os chefes de estado estrangeiros não lhe concederam uma audiência, como ele era apenas um cidadão privado, ele persuadiu o governador do estado de Connecticut a fazer dele um tenente-coronel e ajudante de campo da milícia do estado. Com esta patente, ele viajou novamente pela Europa para promover os seus revólveres. Ele usou técnicas de marketing que eram inovadoras na época. Frequentemente dava versões personalizadas dos seus revólveres a chefes de estado, oficiais militares e celebridades como Giuseppe Garibaldi, o rei Victor Emmanuel II da Itália e o rebelde húngaro Lajos Kossuth. Colt comissionou o artista ocidental George Catlin para produzir uma série de pinturas retratando cenas exóticas em que uma arma Colt foi utilizada de forma proeminente contra índios, animais selvagens, ou bandidos na forma mais primitiva de propaganda de “colocação de produto”. Ele colocou numerosos anúncios nos mesmos jornais; The Knickerbocker publicou até oito na mesma edição. Finalmente, ele contratou autores para escrever histórias sobre suas armas para revistas e guias de viagem. Um dos maiores atos de autopromoção de Colt foi o pagamento aos editores da United States Magazine de $1.120 ($61.439 até os padrões de 1999) para publicar uma história de 29 páginas totalmente ilustrada mostrando o funcionamento interno de sua fábrica.
Depois que seus revólveres ganharam aceitação, Colt teve sua equipe de funcionários em busca de notícias não solicitadas contendo a menção de suas armas que ele pudesse extrair e reimprimir. Ele chegou ao ponto de contratar agentes em outros estados e territórios para encontrar tais amostras, para comprar centenas de cópias para si mesmo e para dar ao editor um revólver gratuito para escrevê-las, particularmente se tal história desacreditasse sua concorrência. Muitos dos revólveres que Colt deu como “presentes” tinham inscrições como “Complimentos do Col. Colt” ou “Do Inventor” gravadas nas alças traseiras. Versões posteriores continham toda a sua assinatura que foi usada em muitos dos seus anúncios como peça central, usando a sua celebridade como uma garantia aparente da performance das suas armas. Colt acabou por assegurar uma marca registada para a sua assinatura.
Um dos seus slogans, “Deus criou os homens, Colt fez os homens iguais,” (afirmando que qualquer pessoa podia, independentemente da sua força física, defender-se com uma arma Colt) tornou-se um adágio popular na cultura americana.