Revistas mensais da Reader’s Digest à Cosmopolitan são inundadas com dicas de como dormir melhor, encontrar a felicidade e tecer um cabelo seriamente sexy. Não tirando nada de ser feliz e estourando a mente do seu parceiro romântico no Dia dos Namorados, há poucas coisas tão valiosas como permanecer vivo.
Às vezes falhamos em levar a vida e a morte a sério. Pense naqueles dias dolorosos de aula de cálculo no liceu. Você e seus colegas de classe provavelmente expressaram a mesma reclamação ano após ano: “Estou tão aborrecido que posso morrer!” E mesmo assim, o teu professor de cálculo importou-se? Eles ofereceram um abraço ou mostraram um pouco de empatia? Provavelmente não. E os pedidos desesperados de crianças inocentes em longos e monótonos passeios de carro? Tudo o que as crianças querem é uma vida livre do tédio das mandíbulas da morte e, no entanto, os pais muitas vezes as ignoram. Com isto em mente, tente reter seu ceticismo por um momento enquanto compartilho uma nova descoberta científica:
Quanto mais entediado você estiver, maior a probabilidade de morrer prematuramente
Os professores de cálculo de coração frio e os pais podem ser culpados de homicídio involuntário? A resposta está além da minha área de especialização. Vou deixar isso para as autoridades legais. O que é importante é que consideremos o que pudermos devido ao tédio. Pode não ser inócuo.
Mais de 7.500 funcionários públicos de Londres entre 35 e 55 anos foram entrevistados no final dos anos 80. Entre outras perguntas, foi-lhes perguntado se se sentiam aborrecidos no trabalho durante o mês passado. As mesmas pessoas foram localizadas para descobrir quem morreu até Abril de 2009. O que os investigadores descobriram foi que os funcionários públicos que relataram estar muito aborrecidos tinham 2,5 vezes mais probabilidade de morrer de um problema cardíaco do que aqueles que não tinham relatado estar aborrecidos.
Você pode estar se perguntando, o que significa o %$#@? Para colocar isto em perspectiva, considere este facto pela Associação Americana do Coração: Os fumadores têm duas a quatro vezes mais probabilidades de desenvolver doenças coronárias do que os não fumadores. Pessoas com um coquetel molotov de obesidade, pressão alta e alto nível de açúcar no sangue (ou seja, todos os três de uma vez) têm duas vezes mais probabilidade de ter um ataque cardíaco e três vezes mais probabilidade de morrer antes do que o resto da população. Isso significa que a morte por tédio está bem lá em cima com os alvos favoritos dos meios de comunicação social, do receio de confusão, das políticas públicas e das empresas farmacêuticas. Mas ninguém está falando de tédio.
É claro, há alguns problemas sérios com esta conclusão. O tédio pode não ser o culpado direto. Alguém que esteja entediado dificilmente estará motivado a manter um estilo de vida saudável. Talvez as pessoas entediadas sejam mais propensas a subsistir em jantares de microondas e no Chef Boyardee Beefaroni. Talvez as pessoas estejam entediadas porque estão incrivelmente estressadas.
As pessoas entediadas podem estar menos investidas no aprendizado, desafiando a si mesmas e crescendo. Por sua vez, a degeneração natural do cérebro que ocorre à medida que envelhecemos é provável que se acelere. Isto porque à medida que atendemos à novidade, gerenciamos a novidade e extraímos recompensas de situações novas e desafiadoras, construímos e fortalecemos as conexões neuronais existentes no cérebro. A curiosidade e a exploração do mundo tem demonstrado ser um factor de protecção contra doenças degenerativas do cérebro, tais como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson. A curiosidade ajuda o nosso cérebro a permanecer jovem.
Cada dia, o nosso sistema de curiosidade dedica os nossos esforços na busca de todas as recompensas tradicionais do mundo – água, comida, calor ou frescura (dependendo do nosso termostato interno), gratificação sexual, e relações sociais. Quando nossas necessidades são satisfeitas, a curiosidade promove a exploração entusiasta do mundo, ajudando a criar novos conhecimentos e a promover novos interesses. E quando situações novas e incertas despertam ansiedade e medo, em vez de ficarmos paralisados, exploramos em vez de evitar.
Se o tédio mata, então talvez o cultivo da curiosidade cure. É claro, muito mais pesquisa é necessária para validar nosso entendimento de tédio e curiosidade.