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A morte inesperada de Bill Paxton aos 61 anos devido a complicações da cirurgia deixou milhões de fãs do amado ator atordoados e entristecidos. Atualmente estrelando na reinicialização da CBS do filme de sucesso Training Day 2001, Paxton também havia completado seu trabalho na próxima adaptação de longa-metragem do romance de Dave Eggers, The Circle. Em sua prolífica carreira de 40 anos na frente e atrás da câmera (ele dirigiu seu primeiro longa-metragem, Frailty, em 2001), Paxton é talvez mais conhecido por seu trabalho com seu amigo e colaborador de longa data, o diretor James Cameron.

Como Cameron observou em uma homenagem que escreveu para a Vanity Fair, ele e Paxton compartilharam “36 anos fazendo filmes juntos, ajudando a desenvolver projetos uns dos outros, fazendo viagens de mergulho juntos, vendo crianças crescendo juntas, até mesmo mergulhando juntas no naufrágio do Titanic nos submarinos russos”. Aparecendo em muitos dos blockbusters mais populares de Cameron, Paxton teve papéis memoráveis como um punk de rua de Los Angeles enviado pelo cyborg assassino de Arnold Schwarzenegger em O Exterminador, como um fuzileiro espacial excitável em Aliens, como um vendedor de carros usados fingindo ser um espião em Mentiras Verdadeiras e como um caçador de tesouros em Titanic. O papel de Paxton no Titanic é o componente mais subestimado do filme épico.

O sucesso sem precedentes do Titanic tornou-se desde então quase tão lendário quanto o trágico naufrágio em que o filme se baseou. Com uma tiragem inigualável como o filme número um nas bilheterias por 15 semanas consecutivas desde sua estréia em dezembro de 1997, Titanic se tornou o filme mais grandioso de todos os tempos no mundo, com um total de 2.185.372.302 dólares (após sua reedição teatral de 2012). Ele manteria o recorde por 12 anos até que o próprio Avatar de Cameron o ultrapassasse em 2010. A malfadada história de amor de Jack Dawson (Leonardo DiCaprio) e Rose DeWitt Bukater (Kate Winslet), premiada com o Oscar, contrariou a tragédia da vida real do naufrágio do transatlântico “insubmersível”, que ressoou entre os cinéfilos durante uma geração e se tornou parte indelével da história cinematográfica e da cultura pop.

Junto com as performances de DiCaprio e Winslet, a direção vencedora do Oscar de Cameron, os surpreendentes efeitos visuais do Titanic, e o sucesso de sucesso da Billboard “My Heart Will Go On” de Celine Dion como as principais razões para o sucesso de bilheteria e aclamação global do Titanic, o filme tem uma arma (não tão secreta): Bill Paxton.

Are You Ready to Go Back To Titanic?

Em Titanic, Paxton ancora as sequências de enquadramento dos tempos modernos que envolvem a maior parte da história do filme, que é contada em flashback. Paxton retrata Brock Lovett, um caçador de tesouros a bordo do navio de pesquisa Akademik Mstislav Keldysh. Lovett e sua equipe estão conduzindo uma operação de resgate no Atlântico Norte, revistando os destroços do RMS Titanic, que atingiu um iceberg e foi perdido em 14 de abril de 1912. Lovett recupera um cofre contendo um desenho de uma mulher vestindo o cobiçado item que Lovett está procurando ao redor de seu pescoço: um colar de diamantes conhecido como o Coração do Oceano. A mulher do desenho, Rose Dawson Calvert, é uma sobrevivente do Titanic. Retratada no crepúsculo dos seus anos por Gloria Stuart, Rose é convidada a bordo do Keldysh para se encontrar com Lovett. A partir daí, Rose narra sua história para Lovett e sua equipe, contando-lhes seu romance proibido com o artista sem dinheiro chamado Jack Dawson que ela conheceu no Titanic, e as circunstâncias que levaram ao seu sacrifício heróico para que ela pudesse sobreviver.

De uma perspectiva narrativa, as seqüências modernas de enquadramento do Titanic, embora não tão bem lembradas como a varredura romântica da história de Jack e Rose, foram um componente vital para que o filme funcionasse tão bem quanto funcionava. Reconhecendo que o afundamento do Titanic foi um evento histórico de quase um século atrás que o público só vagamente conhecia, Cameron sabiamente usou as cenas de Lovett como um meio de explicar os detalhes técnicos para todos os espectadores. Cameron até brilhantemente incluiu uma cena onde Lovett usou uma simulação em computador para retratar como o navio bateu no iceberg, se partiu e afundou. Armado com os fatos duros e frios do evento, o público estava então preparado com o que esperar em termos do que estava para acontecer com o navio em si, permitindo-lhes agora concentrarem-se no lado humano da história de Rose sobre ela e Jack. “Você está pronto para voltar ao Titanic?” Lovett pergunta à velha Rose, lançando-nos no verdadeiro coração da história do Titanic.

Cameron foi extremamente esperto em escolher um actor bem conhecido de quem o público gosta e confia, e que poderia, portanto, ser tanto um substituto para todos os que comiam pipocas nos seus lugares – como um substituto para o próprio Cameron. A paixão de Lovett por descobrir o Titanic e os segredos enterrados nas profundezas geladas do oceano é de facto a paixão de Cameron pelo mesmo, e por contar a sua história de amor fictícia Romeu & Julieta sobre Jack e Rose. As encantadoras qualidades efusivas de Paxton dão aos telespectadores alguém com quem se identificar facilmente. Lovett de Paxton foi a janela do público para a história de Titanic; o seu cepticismo inicial em relação à história de Rose, que gradualmente lhe dá lugar a acreditar de todo o coração na sua história, é a mesma jornada que o público empreende. Paxton e todos os que assistiram Titanic compartilharam esta experiência juntos. É porque Lovett acreditava na história de Rose sobre Jack e o Coração do Oceano que o público sentiu a credibilidade de sentir o mesmo.

“Eu nunca vou largar, Jack”, disse Kate Winslet, é uma das linhas mais famosas do Titanic, mas Paxton diz uma linha de diálogo tão fundamental, se não tão famosa e frequentemente repetida. Depois que Rose contou sua história e nós testemunhamos os eventos do Titanic como ela os descreveu, Lovett tem uma cena no deck do Keldysh com a sobrinha de Rose, interpretada por Suzy Amis. Profundamente afetado emocionalmente, como o público foi, pela história de Rose, Lovett chegou a perceber que sua busca pelo colar do Coração do Oceano – uma mera bugiganga no grande esquema das coisas – era uma loucura. Um homem mudado, Lovett diz: “Três anos eu não pensei em nada, exceto no Titanic, mas nunca consegui. Nunca o deixei entrar”

Duas proezas importantes são realizadas por esta linha de diálogo. Um, Lovett, o personagem chega a perceber que o verdadeiro tesouro do Titanic está na humanidade da sua história, as centenas de vidas tragicamente reduzidas, e a coragem dos poucos que conseguiram sobreviver e continuar a abraçar uma segunda chance de vida. Mas do ponto de vista do cineasta, Cameron usa essa linha, e a entrega perfeitamente ressonante de Paxton, para comunicar ao público que não há problema em se deixar sentir pela história de Rose e Jack, e em sentir a perda de todas essas vidas reais. Isto também é primordial porque a seguir vem o grande final de Cameron, a sequência de sonhos onde o público vê o Titanic e todos a bordo dela renascem através dos olhos de Rose, enquanto ela sobe a grande escadaria para encontrar Jack, jovem e bonito como sempre, esperando para beijá-la enquanto todos aplaudem. É um final grandioso, sentimental e indulgentemente sentimental – e funciona sem problemas, devido em grande parte a Bill Paxton ter montado o final, assegurando ao público que eles têm permissão para se deixar levar pelo cinismo; que eles podem “deixar o Titanic entrar”. Claro que o público fez em todo o mundo, e o resto é história do cinema.

Fantasmas do Abismo

Poucos anos depois de Titanic deixar os cinemas, Cameron e Paxton voltaram com Titanic 3D: Ghosts of the Abyss, um documentário de 2003 filmado com câmeras IMAX. Cameron e sua equipe de pesquisa, juntamente com Paxton, que serviria como narrador do documentário, encenaram uma expedição de mergulho profundo no naufrágio do RMS Titanic. Com câmeras IMAX montadas em seus submergíveis, eles filmaram as filmagens mais detalhadas até agora dos destroços do Titanic, que foram então sobrepostas com imagens CGI da aparência original do navio.

Paxton emprestou novamente seu charme de olhos arregalados e de sempre para o documentário, servindo de janela do público para a ciência envolvida e dando peso emocional às imagens que Cameron captou. Um dos mergulhos ocorreu em 11 de setembro de 2001, e a equipe soube do ataque de 11 de setembro ao chegar à superfície, o que acrescentou uma camada extra de ressonância ao documentário. Ghosts of the Abyss é o segundo projeto Titanic de James Cameron que não teria tido quase o mesmo impacto sem Bill Paxton.

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Quando Titanic ganhou seu melhor diretor Oscar, James Cameron afetou o moniker, o “Rei do Mundo”, mas ele não poderia ter alcançado um de seus maiores e mais populares sucessos sem a ajuda confiável de seu amigo próximo Bill Paxton, um de seus melhores – e mais subestimado – colaboradores. Fala muito sobre sua amizade e sobre o quanto Cameron valorizava Paxton que, quando ele se propôs a fazer Titanic, sabia que Paxton era a pessoa ideal para ajudar a guiar o público através de sua agora clássica história de amor. E quando Cameron escolheu voltar ao Titanic na vida real, ele voltou com Paxton ao seu lado. Lamentamos a perda de Bill Paxton, um artista talentoso e, pelas contas de seus amigos e colegas de trabalho, um belo ser humano. Como Cameron escreveu em sua homenagem, “O mundo é um lugar menor para a sua morte, e sentirei profundamente a sua falta”. Nós, fãs de Bill Paxton, também sentiremos falta dele.

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