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Esperei duas semanas para desabafar um pouco depois do lançamento dos onze maiores jogadores de futebol universitário de todos os tempos da ESPN. Percebo…foi uma tarefa incrivelmente difícil para a ESPN escolher os onze finalistas. Selecionar de um pool de mais de 500.000 atletas de mais de 200 escolas durante um período de 150 anos foi uma tarefa hercúlea e certamente não iria agradar a todos.

Na sua maioria, o painel da ESPN fez um excelente trabalho de seleção de jogadores das diferentes épocas. Embora inclinado fortemente para os running backs, a maioria das posições foi bem representada.

Como todos sabemos, o painel de 150 membros da mídia, administradores e ex-técnicos e jogadores selecionou o running back de Syracuse Jim Brown como o maior jogador universitário e o running back Herschel Walker como vice-campeão.

Brown foi de fato um magnífico jogador universitário. Nascido em Saint Simons Island, Georgia, ele chegou ao campus de Syracuse vindo de Manhasset High (Long Island, NY) sem bolsa de estudos e partiu como o maior atleta da escola de todos os tempos. Como aluno do segundo ano em Syracuse (1954), Brown foi o segundo melhor corredor para os 4-4 Orangemen. Como júnior, ele correu por 666 jardas (5,2 por transporte), enquanto Syracuse foi 5-3 e atingiu o máximo de 18 no país. Em 1956, durante o seu último ano, Brown foi um All-American da primeira equipa de consenso e terminou em quinto lugar na votação do Troféu Heisman. Ele terminou em terceiro no país com 986 jardas, marcou 14 touchdowns e levou os Orangemen para a Cotton Bowl como Syracuse terminou 7-2 e alcançou o No. 8 no país durante a temporada.

Ele também foi destaque na defesa de costas e chute de posição na faculdade. Talvez mais impressionante tenha sido o seu sucesso como atleta multi-desportivo. Além de suas conquistas no futebol, ele se destacou no basquete, nas pistas de atletismo e, especialmente, no lacrosse. No segundo ano, ele foi o segundo melhor marcador da equipe de basquete Orangemen (15 ppg), e ganhou uma carta na equipe de pista. Durante seu ano júnior, Brown terminou em quinto lugar no campeonato nacional de decatlo, com média de 11,3 pontos por jogo no basquete, e foi nomeado segundo time All-American em lacrosse. Em seu último ano, foi nomeado All-American da primeira divisão em lacrosse (43 gols em 10 jogos para ficar em segundo lugar no ranking nacional) e o lendário jornalista esportivo Dick Schapp comentou certa vez que Jim Brown foi o maior jogador de lacrosse da história.

Brown foi para o Hall da Fama com o Cleveland Browns e muitos ainda o consideram o maior running back da NFL de todos os tempos. Ele teve uma carreira de ator de sucesso, aparecendo em mais de 40 filmes, e foi um campeão de ativismo social.

Assim como Brown foi grande durante seus três anos de competição de futebol varsity em Syracuse, Herschel Walker foi simplesmente melhor. Herschel (como Napolean, Michelangelo, Cher e para os nossos leitores da Geração Z, Zendaya, especificando o sobrenome não é necessário) foi uma mudança de jogo e um criador de diferenças. Nunca antes se tinha visto um pacote de potência, durabilidade e velocidade de classe mundial no campo de futebol. As estatísticas eram incríveis, mas Herschel era mais do que isso… ele era transcendental. Os contos lendários de atropelar defensores, correr em curvas rápidas e voar sobre linhas defensivas no “missle” foram todos verdadeiros.

Após a batalha de recrutamento mais acalorada que a nação tinha visto, Herschel veio de Johnson County High em Wrightsville, Geórgia (apenas 150 milhas ao norte da cidade natal de Brown) para Atenas. “Meu Deus, um caloiro!” exclamou Larry Munson pelo rádio durante o primeiro jogo colegial do Herschel naquela noite quente de verão em Knoxville, em 1980. Desde o início, ele levou os Bulldogs à vitória, elevou sua equipe a novos patamares e introduziu um novo estilo de corrida de volta às fileiras do colégio. Ele foi três vezes All-American, O Jogador do Ano da SEC por três anos consecutivos, vencedor do Heisman Trophy de 1982 e do Maxwell Award, o único jogador na história a terminar entre os três primeiros na votação Heisman em cada uma de suas temporadas colegiadas e o primeiro “verdadeiro calouro” a se tornar um All-American de primeira equipe.

Alguns jogadores se tornam grandes, alguns poucos são lendários e ainda menos elevam seus times a campeões. Herschel levou um time da Geórgia de 6-5 pontos por jogo em 1979 e levou os Bulldogs de 12-0 a um campeonato nacional com 1.616 jardas apressadas e 15 touchdowns em 1980. Ele levou o Georgia a um recorde de 10-2 em 1981, outro Campeonato da SEC e um ranking nacional de No. 2. Durante o ano júnior de Walker, a Geórgia (11-1) conquistou seu terceiro campeonato consecutivo da SEC, quando os Dawgs alcançaram novamente o No. 1 no país. Ele totalizou 5.259 jardas e 49 touchdowns durante seus 33 jogos (antes de 2002, os jogos de boliche não estavam incluídos nas estatísticas). carreira na Geórgia.

Além disso, o Herschel também foi uma seleção All-American de pista e campo, por duas vezes, NCAA. Ele foi membro da equipe campeã da SEC 4 × 100 metros em 1981 e correu 10,10 segundos 100 metros. Enquanto jogava pelos Philadelphia Eagles, ele competiu nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1992 na equipe americana Bobled. Herschel tem uma faixa preta de quinto grau no tae kwon do e em 2010, aos 48 anos de idade, ganhou as suas duas competições de MMA.

Herschel terminou a sua carreira de 12 anos na NFL em segundo lugar em relação a Walter Payton na carreira de jardas para todos os fins. Incluindo os seus 3 anos na USFL, o Herschel tem mais 1.737 jardas para todos os fins do que o líder de todos os tempos Jerry Rice (em menos 5 temporadas). Quanto Herschel significava para os Dallas Cowboys? O código de segurança nas suas instalações de Valley Ranch era 3412 – 34 para o Herschel, 12 para Roger Staubach (No. 11 na lista da ESPN). Porque este homem não está no Salão da Fama do Futebol Profissional – isso é uma discussão para outra época.

O seu físico, a sua durabilidade, o seu impulso, a sua velocidade, a sua potência, a humildade…. sempre houve uma certa mística sobre Herschel e 37 anos desde a última vez que ele levou a bola para a Geórgia, essa mística é ainda mais forte. Nenhum jogador lançou uma sombra mais longa sobre a rica tradição do futebol universitário do que o Herschel.

Para honrar 150 anos de futebol universitário, o mandato da ESPN era escolher o maior jogador de futebol universitário de todos os tempos….não o maior atleta de todos os tempos ou o maior jogador profissional. Para esse fim, eles falharam. Há quatro coisas principais na vida que são imutáveis; estas coisas imutáveis incluem a morte, os impostos, as leis da física e o Herschel Walker sendo o maior jogador da história do futebol universitário.