Ten minutos. O tempo que leva para aquecer uma pizza no forno e, por vezes, a duração de um Mundo de Foras-da-lei NOS Energy Drink Sprint Car Series Feature.
Foi o tempo que levou para que a carreira de Dave Blaney’s World of Outlaws NOS Energy Drink Sprint Car passasse de moderada a elite.
A sua temporada de 1992 no Sprint Car #7c – o seu quarto ano no carro – estava a correr mal. Ao sair de uma temporada de seis vitórias no ano anterior, Blaney ganhou algumas vitórias no início do ano e fez malabarismos entre top-5 e top-10 para o resto.
Aos 30 anos de idade, no seu auge, Blaney disse que estava desesperado para correr melhor. Ele sabia que tinha que fazer algo diferente.
Coincidentalmente, a equipe de Casey Luna, liderada por Kenny Woodruff, estava à procura de um novo piloto. Conhecendo Woodruff já, Blaney o chamou para perguntar se ele poderia dirigir o carro #10 de Luna.
“Ele disse, ‘Heck yeah.’ Ele chamou Luna e 10 minutos depois foi feito”, disse Blaney. “Nada elaborado. Vamos fazer uma corrida. Estávamos ambos prontos para correr bem.
“Foi um telefonema.”
Que um telefonema levou Blaney de um piloto de três a seis vitórias por ano, para um piloto de 10 a 15 vitórias por ano durante o resto da sua carreira a tempo inteiro no World of Outlaws. E fez dele um campeão em 1995.
NOVOS INÍCIOS
A dupla atingiu o primeiro lugar na sua primeira temporada juntos em 1993, ganhando a primeira corrida do ano no Houston Motorsports Park e mais 14 depois, terminando o ano em segundo lugar em pontos para o então 12 vezes campeão Steve Kinser. Blaney terminou 107 pontos atrás de Kinser, o que foi uma grande façanha, considerando que Kinser tinha ganho o campeonato das três temporadas anteriores por mais de 500 pontos.
“Acho que surpreendemos muita gente em 1993, honestamente”, disse Blaney. “Ficámos perto do Steve o ano todo em pontos. Corríamos melhor do que eu esperava, quanto a ganhar grandes corridas, correndo muito na frente”.
Blaney atribuiu muito desse sucesso à sua compatibilidade com Woodruff. Eles encaixam bem, juntos. Woodruff não era de conversa fiada – muito parecido com seu pai Lou Blaney, disse ele. Então, ele estava acostumado a isso e confortável com isso. Os dois estavam igualmente focados em ganhar.
Existiam cerca de quatro a cinco eventos que Blaney considerava o escalão das corridas a cada ano, devido ao seu significado e pagamento. Em 1993 ele ganhou dois deles – o seu primeiro Kings Royal em Eldora Speedway e a segunda vitória na Syracuse Mile no New York State Fairgrounds.
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Ele teve sorte na vitória dos Kings Royal, disse ele. Na última volta, indo para a última curva, ele estava lado a lado com Jac Haudenschild. No entanto, Haudenschild tinha o topo enquanto Blaney estava no meio.
“Ele fez-me bater”, disse Blaney.
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Como eles estavam a arredondar a curva algo aconteceu ao motor de Haudenschild. Ele caiu e Blaney continuou para garantir a vitória de 50.000 dólares. Enquanto ele não sentia que tinha ganho completamente a vitória, em 1995 Blaney disse que voltou e “chicoteou” o campo para ganhar o seu segundo Kings Royal. Isso compensou-o.
QUERINDO O MILE
Então, em Outubro de 1993, ele ganhou a sua segunda grande vitória do ano na histórica Milha de Syracuse – já não existe. A pista tinha um valor sentimental para Blaney. Seu pai correu lá por vários anos em uma Modificada. A maioria dessas corridas, Blaney estava lá com ele.
“Para mim foi uma das grandes”, disse Blaney. “Também foi legal para mim que meu pai corria lá em cima num Modificado todos os anos. Foi fixe ganhar, sem dúvida.”
Não foi fácil ganhar, no entanto. A Milha foi uma das pistas mais difíceis de se fazer uma volta sozinho, disse Blaney.
“Do jeito que as asas estão nos carros Sprint, você foi tão maltratado”, disse ele. “Na verdade, era mais difícil conduzir em linha recta do que nos cantos”. Se você aparecesse e na primeira volta de aquecimento seu carro dirigisse bem e direto pela reta, você estava a meio caminho de ter um bom dia apenas descendo pela reta, por mais estranho que isso pareça”
Que se transformou em uma equação matemática. Não só foi difícil passar um carro que correspondia à sua velocidade, como foi ainda mais difícil passar um carro que era “caminho” mais lento do que você, disse Blaney. Ele tinha que cronometrar cada passe perfeito, calculá-lo jardas antes do tempo.
“Se você estivesse 10 carros de comprimento atrás de um carro de volta entrando em uma curva, você poderia diminuir a velocidade só para correr sobre eles e passar por eles na bancada da bandeira ou algo assim”, disse Blaney. “Foi só uma coisa de timing.”
Blaney provou ser um dos melhores nisso. Tão bom que quase ganhou a grande corrida da Super DIRT Week Modified nesse mesmo fim de semana. Ele estava a passar carros com facilidade e a dominar a corrida antes de uma vara de raio partido terminar a sua corrida. Não ganhar a icônica corrida Modificada em Syracuse é um dos maiores arrependimentos de sua carreira, disse ele.
YEARS OF SUCCESS
Não há arrependimentos quando se trata de sua carreira no Sprint Car. Ele ganhou o campeonato em 1995. Acabou em segundo em pontos em 1993, 1994, 1996 e 1997. Ganhou os prestigiados Knoxville Nationals em 1997. E tem 94 vitórias na carreira World of Outlaws – atualmente em oitavo lugar na lista de vitórias de todos os tempos.
Ele também não fez corridas. Blaney ainda tem um carro Sprint que planeja correr em cerca de 10 corridas este ano, incluindo o 23 de maio Patriot Nationals no The Dirt Track em Charlotte. Ele também está planejando pintar como um esquema de arremesso vermelho e branco para o seu pai e colocar um número 10 de volta nele.
Ele brincou que talvez devesse ter ficado com o World of Outlaws em vez de ir para a NASCAR em 1998, mas disse que não trocaria essa experiência – especialmente porque isso ajudou seu filho Ryan a ter uma oportunidade privilegiada de dirigir para Roger Penske na Cup Series.
“Meu pai correu, e eu cresci assistindo e não tinha idéia se eu iria correr”, disse Dave Blaney. “Eu fiz e ele decolou. Acho que estou a dizer que é tudo molho para mim. Eu não tinha nenhuma expectativa. Eu ganhei muitas corridas boas. E correu por muitas pessoas boas. Sim, há caras que ganharam mais corridas (Mundo dos Fora da Lei) do que eu, mas eu ainda achei que foi muito bom. Acho que a minha primeira vitória foi em 85 e a última foi em 97. Pensei que estava tudo bem”
Tudo o que levou foi um telefonema e 10 minutos para ajudar a tornar a maior parte disso uma realidade.