- Duas novas espécies de cigarras foram descobertas no Ghats ocidental, uma em Goa e a outra no distrito de Kodagu de Karnataka.
- As descobertas representam uma nova onda de interesse dos cientistas indianos por estes insectos altamente sub estudados.
- As cigarras, com as suas chamadas fortes, são um componente importante da ‘paisagem sonora’ dos ecossistemas e são bons indicadores da saúde da floresta.
- Dados existentes sobre as cigarras indianas, bem como novas pesquisas devem ser armazenados no website – indiancicadas.org, um portal estruturado como uma iniciativa científica cidadã onde qualquer pessoa interessada está livre para carregar e acessar dados/informações.
Em um dia chuvoso em 2014, Kiran Marathe estava ocupado procurando por cigarras barulhentas e clamorosas escondidas nos arbustos, no distrito de Verlem em Goa do Sul. Marathe, um pesquisador jovem de 20 e poucos anos do Centro Nacional de Ciências Biológicas (NCBS), Bengaluru, trabalha em uma das espécies de insetos mais subestudadas da Índia – as cigarras. Desde 2013, ele tem penteado o Ghats ocidental procurando cigarras.
Em 16 de junho de 2014 em Verlem, em sua trilha na busca de cigarras barulhentas, Marathe ouviu um “crick” fraco como o som. “Eu estava intrigado porque soou como uma cigarra mas não suficientemente alto”, disse ele. Um pouco de poking ao redor revelou uma cigarra realmente minúscula. No início, ele viu apenas uma, mas logo encontrou várias delas na parte de baixo das folhas nos arbustos.
Estava chovendo e o equipamento de campo de Marathe estava se recusando a cumprir. Sua câmera não quis ligar e infelizmente, ele não tinha um gravador de som com ele naquele dia. Ele não podia tirar fotos e nem gravar som, mas conseguiu coletar várias amostras da minúscula cigarra.
Estudos anatômicos das amostras revelaram a minúscula cigarra como sendo uma nova espécie que Marathe e seus colegas chamaram de Rustia minuta, por causa de seu pequeno tamanho.
Adiante três anos a partir daquele dia em Verlem, Marathe e seus colegas encontraram outra nova espécie de cigarra em julho de 2017, desta vez na fazenda Honey Valley em Kodagu (Coorg) distrito de Karnataka. Novamente uma cigarra pequena, mas maior que a variedade de Verlem e definitivamente muito mais alto, esta espécie nova foi nomeada Rustia kodagura.
Cicadas: insetos ‘perfeitos’
Em termos taxonômicos, as cigarras são insetos ‘perfeitos’. Pertencem à mesma família de insetos que pulgões e cigarrinhas. Eles variam extensamente no tamanho, de variedades realmente pequenas como minuta de Rustia medindo 9-10 milímetros no comprimento às variedades que podem medir até sete centímetros de comprimento.
Os seus ciclos de vida podem ser anuais ou periódicos, significando que alguns vivem e morrem através de uma extensão de um ano, enquanto outros vivem por um período mais longo, espalhados através de vários anos. Em ambos os casos, uma grande parte do ciclo de vida é passada debaixo do solo em fase de ninfa. Só quando estão prontos para se metamorfosearem num adulto é que emergem do chão.
Ato do coro da natureza. Vídeo por Kartik Chandramouli/Mongabay.
Todas as cigarras indianas conhecidas são anuais, excepto uma – Chremistica Ribhoi de Meghalaya. Encontrado no distrito de Ribhoi de Meghalaya, após o qual são nomeados, estas cigarras são chamadas localmente Niangtaser e são uma parte de muitas lendas. De acordo com um deles, Niangtaser era realmente uma mulher velha de uma aldeia que se transformou em uma cigarra. Uma outra lenda diz que as cigarras de Niangtaser cometem suicide maciço se afogando em rios fluindo rápido, porque são atraídas ao som apressado de rios fluindo rápido.
Mitos e lendas ao lado, esta cigarra é a mais famosa para seu ciclo de vida periódico espalhado através de um intervalo de 4 anos. Estranhamente, o seu surgimento periódico está em sincronia com o torneio de futebol da Copa do Mundo, que também acontece a cada quatro anos. Nenhuma maravilha, são chamadas as cigarras “do copo do mundo”.
A canção da cigarra
A característica a mais definindo das cigarras não mente em sua morfologia mas no som que fazem. A canção da cigarra capturou a imaginação de muitos poetas e escritores. Mesmo os investigadores que os estudam seguem o rasto do seu som para os localizar.
O som é produzido exclusivamente por machos, que cantam para atrair parceiros fêmeas. As cigarras não cantam como os humanos cantam com a boca. Ao invés disso, elas usam estruturas especializadas chamadas timbales em cada lado do abdômen para produzir seus sons característicos. Os timbales são estruturas de membrana fina estriada com costelas marginalmente mais espessas.
Vibrações repetitivas na membrana do tímbalo resultam em som. Quando a membrana se enrola, as costelas são puxadas para dentro e juntas. E quando as membranas são deixadas soltas, as costelas são novamente espalhadas para fora. As cigarras repetem este movimento 300-400 vezes por segundo para poderem produzir o seu som característico. Cada espécie tem sua própria chamada específica.
Parte de seu papel em encontrar mate, o som coletivo das cigarras age como “um indicador muito bom da saúde da floresta”, diz S.R. Hajong da North Eastern Hill University, Shillong. Hajong tem estudado as cigarras do nordeste por uma década agora. Foi o primeiro a descrever as cigarras world-cup.
alguns cientistas estão começando a construir índices acústicos para medir a saúde da biodiversidade. As cigarras com suas chamadas barulhentas são um componente importante do Soundcape. Hajong demasiado espera criar tais índices acústicos para avaliar a saúde das florestas no nordeste da Índia onde trabalha.
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Chamada da cigarra do mundo, Chremistica Ribhoi de Meghalaya. Áudio por S.R. Hajong, North-Eastern Hill University.
Cicadas da Índia
Trabalho de Marathe e as descobertas quebraram finalmente um feitiço longo do desinteresse nas cigarras indianas. Conhecido para seus ciclos de vida enigmáticos, uma parte grande de que é gasta sob a terra, as cigarras são fáceis de encontrar – especial se você seguir a trilha de seu som.
Aproximadamente 250 tipos de cigarras são sabidos para ocorrer em India. São distribuídas através de muitos gêneros e Rustia é somente um deles. Entretanto, nossa compreensão das cigarras indian é ao lado de negligenciable. Parte da razão é que muito pouco esforço foi posto em estudar e documentar estes insetos poste independência.
Marathe é parte de um laboratório em NCBS, encabeçado por Krushnamegh Kunte, onde um inventário das cigarras indian está sendo compilado. Todos os dados da era do pre-independence nas cigarras indian são armazenados agora no museu do history natural (NHM) em Londres. Querendo fazer estes dados disponíveis à comunidade da pesquisa indian, Kunte partnered com Benjamin Price de NHM, que phoinstakingly então todos os espécimes das cigarras indian armazenadas em NHM desde a era colonial.
Um total de 281 espécies foram fotografadas/digitalizadas, das quais 189 eram de Índia e Bangladesh atuais, 19 de Butão, 81 de Mianmar, 46 de Nepal e 22 de Sri Lanka.
Todas estas informações estão agora disponíveis no site indiancicadas.org. O Web site é estruturado como uma iniciativa da ciência do cidadão onde os investigadores e os non-researchers são incentivados a depositar mais dados nos sightings e na outra informação natural relacionada do history nas cigarras indian.
O começo de um relacionamento novo
Como nós começamos a aprender mais e mais sobre as cigarras indian, as lacunas em nosso conhecimento sobre esta espécie enigmática do inseto estão começando enchidos e os mitos estão começando estilhaçados. Por exemplo, o trabalho de Marathe mostrou que um gênero de cigarras chamado Gudaba é realmente redundante e deve ser fundido com o gênero de Rustia. Ambos os gêneros foram criados quase um século atrás mas somente agora com a pesquisa recente, a falta de qualquer diferença entre os dois tornou-se aparente.
E então há o caso do Vale do Silêncio. A história conta que quando os britânicos descobriram a área que agora é chamada de Parque Nacional do Vale do Silêncio, descobriram que era completamente desprovida de sons de cigarra. Eles descobriram que a região era tão tranquila que até a chamaram de Vale do Silêncio. Marathe, no entanto, discorda desta teoria. “Não é verdade”, diz ele. “O Vale Silencioso tem cigarras! Os britânicos devem ter ido lá quando as cigarras não eram ao redor!”
Quem sabe quantos erros taxonômicos e mitos tais serão debunked enquanto nós encontramos mais sobre estes insetos e aprendemos a manter nossos ouvidos abertos e alerta para a canção da cigarra.
CITAÇÃO:
Marathe, K., Sanborn, A. F., & Kunte, K. (2018). Revisão do gênero Rustia Stål, 1866 (Hemiptera: Cicadidae: Cicadinae) incluindo uma sinonímia genérica, quatro novas combinações, e duas novas espécies do Ghats Ocidental, Índia. Zootaxa, 4457(3), 431-443.