A gestão de formigas bem sucedida assume duas directivas: “Encontrar o ninho” e “Localizar os trilhos”. Estas são precedidas pela identificação correcta da formiga praga envolvida. A localização do ninho e as trilhas são dependentes uma da outra, assim como o produto químico: isca, spray ou pó que é empregado. As trilhas levarão à descoberta de ninhos e produtos químicos aplicados com informações sobre as trilhas, todos podem ser aplicados no manejo. As trilhas de formigas por uma série de razões e conhecimento da biologia das espécies envolvidas ajudarão a determinar o método de ataque.
A primeira diretiva para o manejo adequado de formigas é “Encontre o ninho!”. Esta tarefa continua a ser de importância primordial, mas com o desenvolvimento de iscas e produtos químicos eficazes que têm capacidades de “transferência”, a ênfase mudou para “Seguir o rasto”. A inspeção de trilhas de formigas é o fator que consome mais tempo no manejo de formigas.
A compreensão do comportamento social e hábitos das diferentes espécies de formigas é importante para entender o manejo. As trilhas de formigas são comuns com a maioria das espécies de formigas e esta característica é vital para entender o manejo das formigas. As três formigas mais comuns que são espécies de formigas de acordo com os inquéritos nacionais são formigas carpinteiras, formigas domésticas odoríferas e formigas de pavimentação. Outras espécies de formigas em áreas específicas incluem as formigas argentinas no Oeste e no Sul e as formigas de árvores aveludadas no Oeste dos Estados Unidos e no Canadá.
Todas as formigas são sociais com uma divisão de trabalho que inclui a rainha acasalada, operárias e ninhadas constituídas por ovos, larvas e pupas. Colônias maduras também conterão os reprodutores, machos alados e fêmeas que, dependendo da espécie, poderão deixar a colônia para acasalar e estabelecer novas colônias. As formigas trabalham em conjunto na construção dos ninhos; no cuidado da ninhada, rainha e reprodutoras; na movimentação dos locais de nidificação; e na procura de alimento para a colónia. Nem todas as formigas de uma colónia deixam o ninho para forragem ao mesmo tempo. Estima-se que 10% ou menos das formigas são forrageiras a qualquer momento. As formigas não forrageiras estão envolvidas em actividades dentro da colónia onde os seus vários papéis irão variar dependendo da idade e das necessidades da colónia. A mais velha das obreiras forrageará para a colónia fornecendo nutrientes para as obreiras não forrageiras, crias, rainhas e reprodutoras.
COMPORTAMENTO EM TRILHOS. As formigas movem-se juntas num trilho com o objectivo de estabelecer uma nova colónia, passando de pai(s) para ninho(s) satélite(s) ou sub-ninho(s). A construção de ninhos varia entre as espécies de formigas, desde a simples colecção de ninhadas sob uma pilha de folhas até aos extravagantes ninhos de progenitores e satélites, passando por um constante rearranjo dos sub-ninhos à medida que as arenas de alimentação são alteradas. As formigas carpinteiras mantêm um ninho de progenitores, muitas vezes fora de uma estrutura, enquanto os ninhos de satélites são estabelecidos em subpavimentos, sótãos ou espaços vazios dentro de uma estrutura. As formigas mantêm a comunicação entre esses ninhos por trilhas. As formigas-casa odoríferas, formigas argentinas, formigas do pavimento e formigas-árvore aveludadas podem mover-se de sub-ninho(s) com uma(s) rainha(s) para diferentes arenas de forragem ou para estruturas muitas vezes a partir de um local de nidificação exterior.
O tipo mais comum de comportamento de arrasto ocorre na atividade de forrageamento e pode ser observado com a maioria das espécies de formigas. A maioria das colônias requer tanto carboidratos quanto proteínas em vários momentos durante o ciclo de vida. Os carboidratos são frequentemente fornecidos na natureza por homopteranos (pulgões, escamas) que produzem melada ou de néctar de flores. Como os homópteros vivem em árvores, arbustos e outra vegetação em torno de uma estrutura, as trilhas de forrageamento de formigas levam dos locais de nidificação a estas arenas de forrageamento. As formigas também podem ser atraídas por uma fonte de carboidratos dentro de uma estrutura, tais como doces, frutas ou outros doces. As proteínas requeridas pelas colônias são geralmente encontradas forrageando insetos ou em estruturas alimentando-se de alimento para animais de estimação.
As trilhas das formigas são fluidas; isto é, diferentes espécies de formigas forrageiam em diferentes momentos do dia, a diferentes temperaturas e em diferentes substratos. Um fio utilitário preto que leva da estrutura às árvores faz uma boa trilha desde um ninho de satélite até a arena de forragem, especialmente se o fio evita a luz solar direta e, portanto, é mais frio do que um fio exposto à luz solar direta e pode ter uma temperatura muito alta para navegar durante o calor do dia. O tempo das inspeções é crítico, pois as formigas mudam de trilha em resposta a esses fatores.
As formigas geralmente seguem diretrizes estruturais que facilitam o movimento entre dois pontos. As diretrizes estruturais podem ser uma cerca; um arame; um tubo ou mangueira de irrigação; a borda de uma estrutura de concreto, como um pátio, calçada, degraus ou entrada; ou até mesmo a borda de um caixote do lixo. Novamente, a luz solar direta e a temperatura alterarão essas diretrizes e podem ser camufladas por gramados, áreas sombreadas, árvores ou outra vegetação. Os técnicos precisam inspecionar estas áreas para determinar a atividade de trilha e lembrar que as condições ambientais mudarão as trilhas.
As trilhas podem ser marcadas por feromonas de trilha. À medida que cada formiga passa ao longo da trilha, mais feromonas de trilha são liberadas da ponta do abdômen. As feromonas podem ser produzidas no intestino grosso ou na glândula de Dufour nas formigas carpinteiras, enquanto que as feromonas são produzidas nas glândulas esternais abdominais nas formigas domésticas odoríferas. A feromona das formigas de pavimento é produzida a partir da glândula venenosa. A libertação de feromonas mantém o rasto forte e permite a outros membros da colónia determinar a qualidade do rasto e a direcção da fonte alimentar. As feromonas são geralmente voláteis e necessitam do reforço constante de outros forrageiros.
As feromonas são recrutadas por feromonas ou por tandem que correm com outras formigas. A chamada tandem seguida da corrida tandem é empregada por algumas formigas onde a “chamada” ou recrutamento ocorre com a liberação de um químico, muitas vezes da glândula venenosa, seguida pelas formigas operárias que seguem o líder liberando a feromona. As formigas de pavimentação podem ser recrutadas desta forma.
Quando uma colónia utiliza um campo de forragem particularmente forte, uma trilha pode ser construída fisicamente através de um gramado ou outra vegetação para fornecer um caminho mais direto para o campo. Isto é comumente testemunhado com formigas carpinteiras onde a vegetação, pequenas rochas e escombros são removidos do trilho. Algumas destas trilhas podem ter de 4-5 cm de largura. As trilhas também podem se tornar subterrâneas e formigas escavarão passagens sob a superfície do solo desde um local de nidificação até uma arena de forragem. Isto tem sido observado com ninhos em dormentes parcialmente enterrados ou madeiras para paisagismo com trilhas construídas no subsolo. O trilho que sai da madeira enterrada é forrado com madeira escavada do local do ninho e emerge perto da base de um abeto. As formigas também podem seguir as raízes das árvores em trilhas subterrâneas. Como estas trilhas estão escondidas, a inspeção deve incluir as bases das árvores ou arbustos próximos para determinar se formigas estão emergindo perto da árvore e estabelecendo sua arena de forragem nas árvores.
Outras arenas de forragem que são mais temporárias podem induzir formigas a mover sub-ninhos para arenas diferentes à medida que as fontes de alimento se esgotam e o número de ninhadas aumenta. Formigas domésticas odoríferas ou formigas de árvores aveludadas que são tanto multi-queimadas frequentemente criarão ninhos ou sub-ninhos temporários e estruturas podem ser invadidas dentro de um ou dois dias à medida que novas arenas de forragens são localizadas.
DICAS DE INSPECÇÃO. As inspecções de trilhos tornam-se uma ferramenta importante nos protocolos de gestão. Os proprietários de casas podem ser úteis, mas os técnicos devem reconhecer a importância de inspecionar possíveis atividades de trilha em horários específicos do dia. Diretrizes como cercas, fiação e encanamentos que levam à estrutura, além de qualquer vegetação na forma de árvores, arbustos e plantas que estejam em contato com o telhado ou a lateral, devem ser inspecionadas. Se as arenas de forragem estiverem localizadas em árvores, formigas podem ser visíveis nos troncos. Estas formigas podem ser rastreadas através da vegetação até aos pontos de entrada na estrutura.
Também ocorrem trilhos dentro de estruturas com formigas que seguem várias directrizes estruturais, tais como ao longo das molduras das portas e janelas, dos bordos dos tapetes (faixas de aderência sob a borda do tapete) e dos contra bordos. As formigas preferem estabelecer trilhos em superfícies escuras e ao longo dos bordos (directrizes estruturais). Dentro dos espaços vazios das paredes ou de outros espaços estruturais, as formigas vão seguir os rastos nas canalizações e nos cabos. As aplicações de pó são ideais para alcançar algumas destas áreas, injectando pequenas quantidades de uma formulação de pó (usando bicos de plástico) na lateral das caixas eléctricas, depois de remover as placas de cobertura. As formigas também podem ser injetadas em aberturas acessíveis ao redor de canos e canalizações.
O número de formigas nos trilhos varia de acordo com a espécie, tamanho da colônia e hora do dia. As formigas-carpinteiras têm um aumento de formigas que surgem nos trilhos ao pôr-do-sol e um declínio ao nascer do sol e durante o dia. Alguns trilhos de formigas carpinteiras terão formigas, por vezes várias de lado, ou noutras alturas do dia, as formigas ficarão espaçadas ao longo do trilho. As formigas caseiras odoríferas e as formigas aveludadas são muito numerosas nos trilhos, especialmente quando as formigas entram ou saem de uma estrutura. Uma inspeção próxima da fundação revelará frequentemente estas trilhas.
Situados trilhos, o manejo das infestações pode ser facilitado pela remoção das características do trilho (vegetação, diretrizes, etc.) ou com o uso de sprays químicos e/ou iscas. A colocação de uma pulverização química, de preferência uma química que tenha demonstrado transferibilidade, deve ser colocada nas trilhas, sob a borda inferior do revestimento estrutural, em pontos de entrada estrutural e ao longo de quaisquer orientações onde haja formigas a seguir. As formigas expostas a pulverizações de acção lenta transferirão o material para outras formigas no(s) ninho(s) e eliminarão a colónia.
Localização de trilhos é imperativo para a colocação de iscas. As iscas de acção lenta são eficazes, mas não têm a capacidade de recrutar, a menos que as iscas sejam colocadas a poucos centímetros do trilho, especialmente quando as formigas estão a procurar uma arena estabelecida. As formigas não encontrarão iscas colocadas em locais aleatórios; portanto, o uso mais eficiente do material é colocar a isca onde ela será descoberta pelas formigas. Assim que a isca for encontrada, outras formigas serão recrutadas.
Localização e colocação química das formigas ao longo das trilhas resultará no sucesso do manejo das formigas porque as formigas seguem trilhas até o(s) ninho(s). Quando as trilhas são localizadas e tratadas, as chamadas de retorno serão reduzidas; entretanto, os tratamentos requerem uma inspeção completa e conhecimento do comportamento das formigas.
O autor é um instrutor no departamento de biologia do Spokane Falls Community College, Spokane, Wash.