Silagem de milho

Howell N. Wheaton
Departamento de Agronomia

Fred Martz, Fred Meinershagen e Homer Sewell
Departamento de Ciências Animais

A silagem de milho é uma forragem popular para ruminantes porque é alta em energia e digestibilidade e é facilmente adaptada à mecanização desde a plantação até ao momento da alimentação.

A ensilagem de milho deve ter um cheiro leve e agradável, com apenas um ligeiro odor a vinagre. Deve ser ligeiramente castanho a verde-escuro. Se for castanho escuro ou tiver um odor frutado, levedado, queimado ou rançoso (ácido butírico), se tiver ocorrido um aquecimento excessivo ou fermentação inadequada. O conhecimento do processo de ensilagem muitas vezes explica porque é que alguma ensilagem pode ser de má qualidade.

Processo de ensilagem

A forragem picada é comprimida à medida que é ensilada. As células da planta do milho ainda estão vivas e respirando. Esta respiração pelas células e microorganismos da planta forma dióxido de carbono e calor, utilizando o ar retido. À medida que o dióxido de carbono aumenta, forma-se uma condição anaeróbica no silo. As bactérias desejáveis começam o processo de fermentação quando a respiração da planta pára.

Se houver excesso de ar ou se o dióxido de carbono escapar, a respiração continuará e as células da planta usarão muito açúcar e carboidratos. Isto desperdiça os nutrientes necessários às bactérias desejáveis para “picles” ou para preservar o material verde como silagem. É por isso que é importante embalar e cobrir imediatamente após o enchimento.

Ocorre a infiltração se a humidade na forragem for excessivamente elevada. Isto geralmente atinge o seu pico por volta do quarto dia após a ensilagem. Idealmente, o teor de umidade das forragens que entram no silo deve ser suficientemente baixo para evitar a perda de infiltração. Por outro lado, a ensilagem que está demasiado seca pode não ser adequadamente embalada e ocorrerá uma maior perda de fermentação e bolores.

Cessada a respiração pelas células da planta, os ácidos acético e láctico são produzidos por bactérias que se alimentam dos amidos disponíveis e dos açúcares simples deste milho picado. Para as bactérias desejáveis, a silagem precisa da exclusão do ar, temperaturas entre 80 e 100 graus Fahrenheit e amidos e açúcares para os alimentos.

A fermentação continuará até que seja produzido ácido suficiente para parar a ação bacteriana. O grau desejado de acidez, um pH de cerca de 4,2, deve ocorrer dentro de 3 semanas após o enchimento do silo.

Três tipos diferentes de ensilagem podem ser reconhecidos de acordo com a temperatura durante a fermentação:

Silagem sub-aquecida é de cor verde-escuro e tem um odor forte, tecidos moles viscosos e um pH de 5 ou superior.

Silagem superaquecida varia de marrom a preto e geralmente tem um odor de caramelo de açúcar ligeiramente queimado.

A ensilagem aquecida é de cor verde claro a amarelo e tem um odor tipo vinagre, tecidos vegetais firmes e um pH abaixo de 4,5.

Se a embalagem inadequada permitir que muito ar fique preso na massa de ensilagem, ou se o ar penetrar no material, ou se houver demasiada humidade, ácido insuficiente permitirá que bactérias indesejáveis produzam ácido butírico. Estas bactérias consomem carboidratos, proteínas e ácido láctico à medida que se multiplicam. A formação de ácido butírico elevará o pH e a fermentação continuará até que toda a energia prontamente disponível se esgote. É por isso que o cheiro de manteiga rançosa (ácido butírico) indica silagem de baixa qualidade que é baixa em energia.

Híbridos

Um híbrido de milho que é um cereal de alta produtividade normalmente será um produtor de silagem de topo. Uma variedade que amadurece ligeiramente mais tarde do que uma colhida para grão é frequentemente a mais satisfatória para ensilagem. Ambas as híbridas amadurecem mais ou menos ao mesmo tempo, mas as variedades de maturação mais tardia perdem umidade mais lentamente do que as variedades de maturação mais precoce. Isto permite um período um pouco mais longo para o enchimento do silo.

As variedades híbridas vendidas pelo seu alto teor de açúcar (sem espiga) podem tender a ter um teor ligeiramente mais alto de proteína, mas são mais altas em fibra e mais baixas em energia do que as variedades que dão altos rendimentos de grãos. Muitas variedades especiais de ensilagem são simplesmente híbridos de crescimento alto, de longa estação e podem não produzir tantos nutrientes como um híbrido de alta produção de grãos.

Data de plantio

O plantio precoce de milho para ensilagem é uma das melhores maneiras de aumentar o conteúdo de grãos. Ela dará maiores rendimentos de grãos e alturas de caule um pouco mais baixas. A matéria seca total produzida variará pouco entre o milho plantado no final de abril e o final de maio, mas o conteúdo de grãos pode variar consideravelmente.

População da planta

Cornas a serem usadas para ensilagem podem ser plantadas a uma taxa de 2.000 a 3.000 caules a mais por acre do que o milho a ser colhido para silagem. Na maioria do Missouri uma população de 18.000 a 24.000 plantas por acre é ideal para ensilagem.

Cornas plantadas a taxas extremamente altas de sementeira de 30.000 a 50.000 caules por acre terão menos energia por acre do que quando plantadas nas taxas recomendadas. As taxas de semeadura que são muito altas empurram para baixo, não para cima.

Espaçamento entre fileiras

Rendimento da silagem aumenta com fileiras estreitas aproximadamente na mesma taxa que o aumento do rendimento de grãos. O aumento pode ser de até 10 por cento. Os custos na mudança do equipamento de ensilagem devem ser a principal consideração ao decidir se a colheita deve ser feita em linhas estreitas.

Fertilizante

Uma colheita de milho de 100-bushel colhido como silagem remove mais do dobro de nitrogênio, três vezes mais fósforo e 10 vezes mais potássio do que quando a colheita é feita para grãos. A remoção dos caules é responsável pelo nutriente extra removido da terra. Uma cultura de 20 toneladas de ensilagem removerá aproximadamente 175 libras de nitrogênio, 35 libras de fósforo e 175 libras de potássio.

Se a ensilagem do milho for removida dos mesmos campos por anos consecutivos, será necessária a aplicação adicional de fertilizante, especialmente potássio. Em terras utilizadas para a produção de milho ensilado, é melhor aplicar de 100 a 150 libras de nitrogênio por acre mais outros nutrientes de acordo com as exigências do teste do solo.

Resíduo de inseticida

É muito importante que os produtores de gado leiteiro e de corte sejam informados sobre o inseticida aplicado ao milho que é colhido para ensilagem. Use somente aqueles materiais que estejam devidamente limpos. Verifique com um centro de extensão MU em caso de dúvida sobre um determinado composto.

Teor de grãos de silagem

Contrário à crença popular, a proporção de alqueires de grãos por tonelada de silagem não é um fator constante. A produção de grãos aumenta muito mais rapidamente do que a produção total de forragem. A proporção de grãos por tonelada de ensilagem varia muito e isso é uma consideração importante na estimativa dos valores de alimentação de ensilagem ou custos de ensilagem do milho. Cada caso deve ser determinado por seus próprios méritos, já que as regras gerais não são consistentes.

Quadro 1
Exemplo de como os alqueires de grãos por tonelada de ensilagem podem variar em diferentes níveis de rendimento

*Estes valores não são um guia quanto às relações grão – ensilagem, mas são mostrados como exemplos da grande variação envolvida

Colheita

Coração deve ser colhida para ensilagem após a espiga estar bem amassada, mas antes das folhas ficarem castanhas e secas. A quantidade e a qualidade da ensilagem do milho estão no seu auge neste estágio de desenvolvimento. A espiga acumulou a maior parte do seu valor alimentar potencial, mas houve pouca perda das folhas e dos caules. Após a fase de amolgadela, o valor de alimentação dos talos e folhas de milho diminui enquanto as perdas no campo aumentam.

As temperaturas de queda influenciam a taxa de maturação do grão. A maturação geralmente se refere ao tempo em que a espiga acumulou 100% do seu potencial de produção de matéria seca. Em muitos anos este potencial não é atingido devido às temperaturas frias e ao tempo nublado. Os valores listados na Tabela 2 podem ser usados como um guia para determinar quando a produção máxima de matéria seca ocorreu, mas as interações de variedade e clima irão exibir alguma influência no resultado. As orelhas geralmente serão bem amassadas em algum lugar entre o estágio de 32 a 35 por cento de umidade.

Quadro 2
Relação da humidade do grão ao potencial de produção

Corn colhido para ensilagem na fase de leite ou massa produzirá menos nutrientes de ração por acre do que se colhido mais tarde. O milho também pode fermentar inadequadamente no silo se for colhido muito cedo. A ensilagem do milho muitas vezes é feita muito cedo porque se acredita que a ração se perde se grãos de milho não digeridos aparecerem no esterco. Isto não é verdade. A digestibilidade é tão alta para grãos bem digeridos quanto para grãos de milho imaturos.

Silagem de milho que é cortada tarde e tem folhas e caules marrons e mortos, geralmente fará uma silagem de boa qualidade, mas a produção total por acre pode ser drasticamente reduzida. Perdas de campo tão altas quanto 30% foram encontradas quando a ensilagem é feita no final do outono ou início do inverno. Uma redução de 10% na quantidade de matéria seca armazenada no silo também foi observada com a silagem de corte tardio.

Resultados de testes de alimentação com silagem de corte tardio tendem a variar, mas na maioria dos casos a qualidade da silagem de milho de corte tardio tem sido ligeiramente inferior à silagem feita com milho cortado logo após o estágio de amassamento da espiga.

A presente pesquisa não apóia a recomendação de silagem de milho de corte tardio ou maduro como uma prática padrão da fazenda (Tabela 3). Entretanto, indica que, em condições de emergência, o milho pode ser colhido durante um amplo período de tempo e ainda fazer uma alimentação satisfatória.

Tabela 3
Influência do tempo de colheita nas perdas do campo

1Gordan, et al, Beltsville, Md.
2Geasler e Henderson, Michigan State

Milho danificado para silagem

Corn que foi danificado pela seca, altas temperaturas, ferrugem, geada ou granizo podem ser recuperados para silagem. A qualidade não será tão alta quanto a do milho que atingiu a fase de amolgadela. O valor da alimentação dependerá do estado de desenvolvimento e de como ela será tratada após a ocorrência dos danos. A ensilagem do milho imaturo geralmente é maior em umidade, não fermenta da mesma maneira, freqüentemente tem um odor ácido e é mais laxante quando alimentado em grandes quantidades.

O milho fosco tem um baixo teor de caroteno e deve ser cortado o mais rápido possível. Secará rapidamente e perderá folhas. Pode ser necessário adicionar água ao milho que tenha sido congelado e ficar muito seco para embalar bem. Também pode ser necessário adicionar água ao milho seco. Quando a forragem do milho estiver seca, mantenha as facas afiadas e pique o mais fino possível.

O milho que tenha sido danificado por temperaturas extremamente altas não deve ser imediatamente ensilado. Embora estas plantas possam nunca produzir uma espiga, alguns talos adicionais podem crescer e, consequentemente, alguma ração adicional pode ser produzida atrasando a colheita. Se as plantas forem colhidas para ensilagem logo após terem sido extensamente danificadas pelo calor, o talo terá tanta umidade que resultará em uma ensilagem de muito baixa qualidade. Os nutrientes também diminuirão significativamente através da infiltração.

Cornas que foram danificadas por doenças foliares, tais como o míldio de milho do sul, muitas vezes são transformadas em ensilagem. Acredita-se que o organismo do flagelo não seja tóxico para os ruminantes. Também foi demonstrado que não sobrevive ao processo de ensilagem. Em casos graves, uma infecção secundária de bolores nas áreas danificadas da planta pode produzir uma toxina nociva. No entanto, pesquisas limitadas indicam que isto é improvável.

O maior problema com este tipo de ensilagem provém da sua falta de energia devido à redução da formação de grãos e fermentação inadequada devido à secura excessiva da planta danificada. Em casos severos onde grandes áreas da planta do milho estão mortas, podem surgir problemas de fermentação causados pela falta de umidade da planta.

Nitratos

Em determinadas condições do solo e do ambiente, a planta do milho pode armazenar uma quantidade excessiva de compostos nitrogenados.

Envenenamento por nitratos e condições de seca muitas vezes estão associados, mas a condição é difícil de definir. O grau de seca e disponibilidade de nitrogênio geralmente confunde a questão. À medida que o nível de humidade do solo se torna agudo, os nitratos movem-se em direcção à superfície do solo acima das raízes do milho. Alguns grãos de milho atingidos pela seca podem ter falta de nitrato em vez de excesso de fornecimento.

Se chuvas fortes ocorrerem neste ponto, o excesso de nitrogênio é lixiviado para baixo e pode ser absorvido pelo sistema radicular do milho. Isto pode causar níveis anormalmente altos de nitrato na planta. Sob estas condições, evite a colheita de ensilagem dos campos assolados por alguns dias.

Uma medida que pode ser útil para reduzir a quantidade de nitrato na ensilagem é, permitir que a planta do milho cresça além do período de danos causados pela seca. Se a planta é capaz de fazer algum recrescimento após uma seca, ela pode ser capaz de usar grande parte de suas reservas excessivas de nitrogênio para um recrescimento adicional.

As maiores concentrações de nitrogênio excessivo geralmente estão na porção inferior do talo. Levantando a lâmina do cortador para que a parte inferior de 18 ou 20 polegadas do talo permaneça no campo também pode reduzir a concentração na ensilagem. O teste de nitratos antes da colheita da ensilagem é frequentemente pouco confiável como guia de alimentação. O nível de nitratos na planta muda rapidamente de dia para dia e normalmente é reduzido cerca de 1/3 no processo de ensilagem.

Se houver suspeita de que a ensilagem contém nitratos em excesso, pode ser detectada através de teste antes da alimentação. Esta análise deve ser feita tão próximo do momento em que a ensilagem será alimentada como prático.

Gases de silo

Gases letais podem ocorrer a qualquer momento durante o enchimento do silo. O maior perigo é de 12 a 72 horas após o enchimento, mas o gás pode ocorrer até 10 dias após a última ensilagem ser colocada no silo.

Gases de silo podem aparecer em qualquer material ensilado, cultivado em qualquer tipo de solo e sob qualquer nível de fertilização.

Se os gases estiverem presentes em concentrações mais elevadas, dois deles, dióxido de nitrogênio (NO2) e tetróxido de nitrogênio (N2O4), podem ser reconhecidos pelo seu odor e cor irritantes. O dióxido de nitrogênio é marrom-avermelhado e o tetróxido de nitrogênio é amarelo. O óxido nítrico (NO) é um gás incolor que pode estar presente em concentrações mortais sem ser visível.

Os gases são mais pesados que o ar e permanecem abaixo da massa de ar sobre a ensilagem. Muitas vezes, eles ficam em cima da ensilagem logo abaixo da borda superior da porta superior. Eles podem assentar na calha para se acumular no fundo do silo, em calhas de descarga, em salas de alimentação adjacentes e podem até se mover para o celeiro, áreas de carga ou casas de leite. Normalmente deixam uma mancha amarela na ensilagem, madeira ou outros materiais que entram em contato. A presença de aves mortas e pequenos animais ao redor dessas áreas é uma indicação de que os gases estão em níveis perigosos.

Umas poucas regras simples evitarão tragédia e ferimentos:

• Executar o ventilador 15 a 20 minutos antes de entrar em um silo parcialmente cheio. Mantenha a ventoinha a funcionar enquanto alguém estiver dentro.
• Sair do silo durante pelo menos uma semana ou de preferência duas após o silo estar cheio.
• Se sentir a menor irritação na garganta ou tosse, entre rapidamente em ar fresco. O tratamento imediato por um médico é um imperativo.
• Ventile a sala do silo durante pelo menos duas semanas após o enchimento, abrindo portas e janelas exteriores para transportar os vapores. A remoção das portas do silo até o nível da ensilagem estabilizada permitirá a ventilação natural onde o gás tende a se concentrar.
• Coste as portas entre a sala do silo e o celeiro fechadas para proteger o gado.

Comprimento do corte

Silagem de milho deve ser cortada em partículas de 1/2 a 3/4 polegadas de comprimento. Partículas deste tamanho serão embaladas mais firmemente no silo e serão mais palatáveis ao gado. A ensilagem de corte muito fino pode ser feita com um recortador. Isto aumentará a quantidade de matéria seca que pode ser armazenada em um silo, mas a silagem de corte muito fino é menos palatável e resultou em testes de menor teor de gordura butírica quando esta ração foi a principal fonte de forragem bruta para gado leiteiro.

Adicionar água à silagem seca

Se a silagem for muito seca, pode ser necessário adicionar água para estabelecer condições herméticas. Como regra geral, adicione quatro galões de água por tonelada de ensilagem para cada 1% de aumento desejado no teor de umidade. Adicione esta água enquanto o silo está sendo enchido. Se a água for adicionada após o enchimento do silo, ela tende a infiltrar-se pelas paredes do silo e não permeia a massa de ensilagem. Isto pode causar lixiviação dos nutrientes da silagem, infiltração que pode quebrar a vedação do ar e fermentação inadequada.

Silagem congelada

Silagem congelada é às vezes um problema, especialmente com silos de trincheiras ou bunkers. O congelamento não prejudica a qualidade da ensilagem, desde que a ensilagem não seja perturbada, mas a ensilagem congelada pode causar distúrbios digestivos quando consumida pelo gado. É melhor descongelar a ensilagem antes de a alimentar.

Aditivos de ensilagem

Silagem de qualidade superior pode ser feita sem a adição de quaisquer aditivos ou conservantes. Não há evidências confiáveis de que a adição de enzimas, culturas de leveduras, antibióticos ou bactérias formadoras de ácido aumentará o valor de alimentação da silagem de milho. Os dois aditivos mais utilizados na ensilagem do milho são calcário e compostos nitrogenados não-proteicos.

Molaços e grãos podem ser adicionados à forragem de milho no momento da ensilagem. No entanto, esta prática tende apenas a enriquecer a silagem de milho resultante como ração em vez de melhorar a qualidade da forragem de milho em si. Há também alguma perda de fermentação com a adição de melaço e grãos.

Moldes

Moldes são comuns na ensilagem, especialmente ao redor de portas de silo e bordas de silos de bunker. Os moldes brancos e cinzentos, que são causados pela exposição da ensilagem ao ar, raramente são tóxicos para o gado, mas a ingestão é por vezes reduzida. Um molde conhecido como monasco faz com que a ensilagem forme grumos ou pequenos tufos, que são brancos por fora, mas têm um centro avermelhado. O gado geralmente come silagem contendo este mofo. Não houve casos relatados de toxicidade.

Na primavera, à medida que ocorrem temperaturas quentes, um bolor vermelho de formação rápida pode aparecer na face da ensilagem entre a alimentação da manhã e da noite. Isto é comumente conhecido como mofo de padaria, monilla sitophilia. Os esporos do fungo são ativados pelo calor produzido no processo de silagem e crescem rapidamente quando expostos ao ar. Não produziu nenhum caso conhecido de toxicidade.

Capacidades de silo e enchimento

Tabelas que dão estimativas das capacidades de silo muitas vezes variam devido à cultura ensilada, comprimento do corte e eficácia da distribuição e embalagem no tempo de enchimento. A maioria das tabelas é baseada na silagem colhida com 30 a 35% de matéria seca.

As capacidades dos silos na verdade variam pouco em termos de armazenamento de matéria seca, apesar das diferenças no conteúdo de umidade no tempo de enchimento. Uma exceção a isto é o material que é 50% ou mais de matéria seca no momento em que é colocado no silo. Com este tipo de material, a capacidade de matéria seca pode ser reduzida até 10% para estimativas baseadas em 30 a 35% de matéria seca.

Com silos de grande capacidade e métodos de enchimento de alta velocidade, a distribuição e embalagem da silagem em silos tem sido sacrificada. A distribuição e o acondicionamento inadequados podem causar infiltração excessiva, fermentação deficiente e perdas na capacidade de armazenamento. Metade da capacidade do silo, que tem 14 pés de diâmetro, está na parte externa de 2 pés. Se uma superabundância de material fofo e leve estiver nessa área externa, a capacidade do silo pode ser reduzida em até 20 por cento. A maioria dos silos de grandes torres deve ser equipada com um distribuidor para auxiliar na distribuição e embalagem adequadas da ensilagem. O comprimento de corte do milho deve ser de 1/2 a 3/4 polegadas para garantir a colocação adequada.

Cobrir silos cheios

Ocorre uma perda de nutrientes em toda a ensilagem durante o processo de ensilagem. Os microrganismos que realizam o processo de fermentação requerem energia. Esta perda depende do esforço feito para excluir o ar no momento do enchimento e para prevenir a perda de dióxido de carbono, que é necessário para parar a respiração das células vegetais ensiladas, bem como para prevenir perdas de infiltração e fermentação indesejável ou deterioração devido à exposição superficial. Existe provavelmente uma gama maior de perdas dentro de um determinado tipo ou desenho de silo do que ocorre em diferentes tipos de silos onde são seguidas as mesmas boas práticas de ensilagem. Assim, independentemente da estrutura do silo, as boas práticas de ensilagem poupam alimentação.

Uma cobertura plástica em um silo de vala ou bunker ou em um silo de torre de grande diâmetro pode cortar materialmente as perdas de alimentação. Para melhores resultados, a cobertura deve ser aplicada imediatamente após a última carga ser embalada no silo.

Em silos de trincheiras ou bunkers, é importante montar ou coroar a forragem para que a água da chuva escorra do silo. As tampas plásticas que não são pesadas para segurá-las firmemente na superfície da silagem serão apenas parcialmente eficazes. Cobrir o plástico com pneus velhos mais calcário, serradura ou material similar pode ser de grande benefício.