Sim, é verdade: Você pode visitar um castelo de estilo medieval no Texas Central, completo com um fosso, ponte levadiça e torres de canto.
Algo surpreendente, e de fato, bastante real está escondido em Bellville, uma cidade minúscula aproximadamente a meio caminho entre Austin e Houston. Embora conhecida principalmente como a sede do condado de Austin, esta pequena cidade não tão sonolenta (4.000 habitantes) distinguiu-se recentemente por mais do que a sua função governamental.
Newman’s Bakery está em 504 E. Main St. em Bellville.
Horas: Seg-Sex 4 a.m.-5:30 p.m., Sat-Sun 4 a.m.-5 p.m.
Para reservar um passeio pelo Castelo de Newman, ligue para 979-865-9804.
No dia do passeio, os convidados se encontram na padaria às 10:30 a.m. para comprar ingressos e receber instruções.
O residente de longa data Michael Newman poderia ter ficado na história como o dono da muito amada padaria Newman’s de Bellville, que há 34 anos tem atraído um patrocínio leal para pequenos-almoços especiais como donuts feitos de raiz, torradas francesas com pó de açúcar, e ovos muito fáceis emparelhados com croissants amanteigados feitos em casa. Mas hoje em dia, os visitantes param na padaria para mais do que pastelaria e café da manhã; é a primeira parada em um passeio por um edifício caprichoso fora da cidade conhecido como Newman’s Castle, uma réplica em escala real de um castelo medieval repleto de cinco torres de esquina, uma ponte levadiça de 3.000 libras, um fosso e um trebuchet.
Michael Newman construiu seu castelo do Texas depois de ganhar sucesso na área com Newman’s Bakery, cuja pastelaria tem fãs devotos.
Uma quinta geração texana, Newman passou algum tempo no exterior, onde admirava as residências palacianas habitadas pela elite européia. Em 1997, com o negócio da padaria em alta, ele pesquisou as terras que possuía nos arredores de Bellville e decidiu tornar realidade o seu sonho de viver em estilo real. Ao longo da década seguinte, Newman construiu sua própria fortaleza feudal tijolo por tijolo, expandindo gradualmente a estrutura base para incluir um salão de banquetes, capela, calabouço e alojamento de hóspedes, além de seus próprios espaços pessoais.
Visitors frequentemente comentam sobre a atenção aos detalhes históricos. A mesa de jantar comunitária e as cadeiras de encosto alto no Grande Salão foram criadas a partir de pinheiro do leste do Texas, de acordo com as especificações do período. Newman fabricou lanternas e lustres de metal para iluminar todos os espaços interiores com um brilho suave e amarelo evocativo da luz das velas de sebo utilizadas na Europa durante a Idade Média. E enquanto a volumosa cozinha gourmet ostenta comodidades modernas como um refrigerador industrial e um fogão comercial, você também vai espiar toques historicamente precisos como um forno de pão a lenha embutido na parede do castelo.
Newman sheepishly admite, “Eu inicialmente construí o castelo para fugir das pessoas”. A ironia não se perde em Newman, que hoje em dia tem muito orgulho em partilhar a sua obra-prima com os seus muitos visitantes curiosos. Ele não só recebe pessoalmente cada visita, mas também fornece um pouco de pompa com uma narrativa que inclui uma cerimônia de cavaleiros, na qual ele solicita voluntários (geralmente crianças) para ajudar a defender o castelo contra uma possível invasão. Aos “cavaleiros” de Newman é pedido que façam um juramento de lealdade, e depois são equipados com espadas de madeira para os combates de fingimento.
Na manhã do meu passeio, fizemos o check-in conforme pedido até às 10:30 da manhã na padaria Newman’s, onde pagámos os nossos bilhetes e recebemos as direcções para o castelo, a apenas 5 milhas da cidade, numa calma estrada de campo. Por volta das 10:50 da manhã, uma multidão – incluindo uma jovem mulher em trajes de Branca de Neve – percorreu o perímetro do fosso, tirando fotografias e desfrutando das manhas do simpático “cão de guarda” de Mike, um cão de caça irlandês peludo chamado Avalon.
Segundo uma breve introdução, Newman nos levou ao trebuchet, onde pediu a um voluntário para ajudá-lo a operar a catapulta para lançar uma pedra no fosso com um splash impressionante. Depois fomos para dentro pela ponte levadiça, que pode ser levantada e baixada por voluntários que correm dentro de uma roda de hamster em escala humana. Neste ponto, estávamos livres para vaguear como quiséssemos, e alguns dos visitantes mais exuberantes fizeram uma corrida louca até o topo da torre do sino de 62 pés através de uma escadaria sinuosa.
Outros vaguearam através da passarela arqueada para o salão de banquetes e depois para a capela pitoresca, um local popular para contemplação. Após cerca de uma hora de exploração dos recantos do castelo, reunimo-nos na cozinha do rés-do-chão para comparar experiências.
O nosso passeio terminou com um simples almoço trazido da padaria: sanduíches, donuts, bolo e biscoitos, servido em estilo buffet. Uma mulher voluntariou-se, “Minha namorada estava me incomodando para visitar este lugar, então eu meio que fui só para tirá-la de cima de mim”. Mas agora que estou aqui, eu amo isso! Mal posso esperar para voltar com o meu marido.” E certamente mais de uma vez ouvi a frase: “Este lugar é incrível!”
O próprio Newman manteve-se imensamente modesto. Em resposta à pergunta frequente, “Como você fez isso?” a resposta dele foi um sorriso tímido, e, “Bem, eu acabei de fazer”.”