O que une uma nação? Uma cultura partilhada, valores semelhantes, respeito saudável? Ou no caso do inglês australiano, talvez uma obsessão raivosa com apelidos?
Nestes tempos de polarização, é demasiado fácil sentir que nem sequer partilha uma língua comum com algumas das pessoas com quem partilha um país. Estamos muito conscientes de como a mudança de linguagem pode nos dividir e nos influenciar, mesmo que soemos da mesma maneira. Inovações linguísticas desconcertantes em gírias, jargões, idiomas e lingotes de diferentes subculturas, gerações e até mesmo gêneros podem ser usados para colocar as pessoas em seus lugares separados.
Por isso é fascinante observar aquelas peculiaridades linguísticas comuns que funcionam para reunir todos novamente. Quando os falantes partilham uma camaradagem linguística que reflecte os valores de uma comunidade, pode ajudar a construir uma cultura.
Este é o caso do estranho, maravilhoso e distintamente australiano hábito de apelidar e abreviar tudo. Apelidos podem parecer triviais, e até infantis, mas eles também revelam como os australianos se vêem e se relacionam uns com os outros, todos cozidos (sob um sol quente de verão) em seu uso da língua.
O hábito australiano de apelidar
Gíria “estranha” sempre foi uma parte importante da vida australiana, valorizada por sua informalidade e irreverência, às vezes vulgar, às vezes poética, empregando metáforas (“don’t come the raw prawn with me”), similitudes (“as mad madures as a cut snake”), assim como gírias rimadas (“dog’s eye with dead horse” -obviamente uma torta de carne com molho de tomate). Mas a gíria australiana, e os apelidos australianos, passaram das expressões idiomáticas coloridas de outrora.
Introduzir apelidos da persuasão hipocorista, começando na conversa de bebê ou linguagem infantil como encurtadores (e em alguns casos alongadores) para os nomes de pessoas reais. Assim, um Robert poderia ser “Robby”, Mark poderia acabar “Marko”, Sharon é classicamente “Shaz/Shazza” e para este linguista australiano, infelizmente era impossível evitar ser chamado de “Cheese” na escola. Isto mostra que embora os apelidos possam geralmente acabar como uma versão mais curta e fácil de algo, o comprimento provavelmente não é o aspecto mais crucial de um apelido. Ao contrário, os apelidos carregam certos outros sentidos pragmáticos, como a rejeição da formalidade e a familiaridade de criação (e, portanto, às vezes desprezo, como veremos).
Agora, não contente com inventar pseudônimos informais para os nomes de todos os nossos amigos, o inglês australiano também tenta fazer amizade com o resto das palavras do dicionário. Isso mesmo, o inglês australiano não é apenas culpado por dar ao mundo a palavra “selfie”, e (provavelmente) a nova palavra engraçada no bloco “doggo”, mas muito mais. Muitas outras palavras comuns podem ser abreviadas nestas formas infantis, diminutivas, que podem ter um efeito curioso em como os australianos interagem uns com os outros – mesmo que eles não se conheçam.
Australian hypocoristics são formadas por um processo semi produtivo, facilmente compreendido e entusiasticamente compartilhado por seus falantes nativos, e fornecendo uma rica fonte de novas gírias, assim como um estilo de gíria mais antigo e mais idiomático começa a desaparecer. Os australianos não conseguem se ajudar e tentarão encurtar qualquer palavra pobre e inocente em que possam deitar as mãos, seja um avo toastie para brekkie ou um choccy bikkie com um cuppa no arvo – muitas vezes pode parecer tão incompreensível para o mundo mais amplo de língua inglesa, mas não para os australianos.
Todas as formas em que o inglês australiano pode formar essas abreviações é uma história interessante em si mesma, por isso vou mantê-la curta. Considere estes exemplos, alguns mais comuns que outros, em que a primeira sílaba (ou assim) é truncada e um sufixo é adicionado ao final:
- -y/ie: exxy (caro), mozzie (mosquito), uey (u-turn), selfie (foto auto-retrato).
- -o: aggro (agressivo), rando (pessoa aleatória), weirdo (pessoa estranha), arvo (tarde), povo (pessoa pobre/pobre), avo (abacate).
- -s: caixotes do lixo (jantar, com reduplicação), totes (totalmente), probs (provavelmente), cágados (aguarrás), Salvos (Exército da Salvação, com -o terminando), matemática (matemática).
- -ers/as: preggers/preggas (grávidas), Maccas (McDonald’s), champagne (champanhe). Estes padrões após o chamado sufixo Oxford que nos deu o futebol (futebol de associação).
- -z/za: soz (desculpe), appaz (aparentemente), Bazza (Barry). (Esta última forma pode confundir você, pois estranhamente muda “r” no final das sílabas para “z”. Isso tem a ver com a incapacidade do inglês australiano não-rótico de pronunciar /r/ no final de uma palavra ou sílaba. Fonologicamente falando, /z/ não é apenas um substituto comum para /r/, mas também padrões após o final do plural -s).
O ato de apelidar não é incomum em si mesmo – outros dialetos do inglês também o fazem, de formas morfológicas semelhantes, mas talvez em contextos mais restritos, como a conversa do bebê acima mencionada e nomes de animais de estimação. É que os australianos que falam inglês (juntamente com nossos primos trans-Tasman, os neozelandeses), parecem fazer isso regularmente muito mais, e em contextos sociais e de fala muito mais amplos. O fascinante, então, não é apenas como todos esses hipocorismos são formados, mas porque os falantes de inglês australianos o fazem com tanta frequência.
Está relacionado com a forma como se forma a conversa de bebé, e certamente parece um diminutivo, mas inesperadamente, os hipocoristas australianos não têm necessariamente a sensação de ser uma versão menor de algo, como aponta a linguista Anna Wierzbicka. Por exemplo, as abreviaturas usadas no inglês americano para falar bebês, como “birdie”, “doggie” e “kitty”, têm um efeito diminutivo (e também podem ser usadas desta forma no inglês australiano), mas quando os mesmos sufixos são usados com outras palavras menos infantis, como “tradie” (comerciante), “lippie” (batom), ou “sunnies” (óculos de sol), isso não é verdade. Pelo contrário, segundo Wierzbicka, o efeito pragmático é de “bom humor de convívio” e companheirismo, ao mesmo tempo em que diminui a importância ou formalidade do que está sendo dito.
No entanto, como estas abreviações se parecem com os diminutivos usados na linguagem infantil, alguns comentaristas culturais podem se ver atemorizados com o uso exagerado da hipocorística australiana, considerando-os como infantis ou juvenis, ou até mesmo sem instrução. Então por que os australianos não começam a se levar mais a sério, e usam palavras completas e crescidas como o resto do mundo?
O que os Diminutivos Fazem
É possível que haja um ponto para tudo isso. Quando cavamos um pouco mais fundo, acontece que algumas das características únicas dos diminutivos, encontradas em tantas línguas diferentes, poderiam dar uma pista do porquê desses apelidos diminutivos são tão populares entre os falantes de australianos.
Diminutivos, uma fascinante classe gramatical em si mesmos, são quase universais, segundo o estudioso Daniel Jurafsky, e são usados de forma proeminente na linguagem infantil. A associação que os diminutivos têm com a infância é fundamental quando começamos a considerar o seu uso em contextos de fala mais amplos e adultos. Alguns pesquisadores afirmam que os diminutivos também podem ser usados por gênero, já que aparentemente mais mulheres os usam do que homens, teoricamente porque é mais provável que as mulheres estejam se comunicando com as crianças. Não é claro, no entanto, que esta suposição não se concretize através do mar de línguas. Num estudo quantitativo dos diminutivos gregos, por exemplo, a sociolinguista Marianthi Makri-Tsilipakou descobre que os homens gregos são utilizadores mais frequentes dos diminutivos na fala, possivelmente porque é mais marcado quando as mulheres gregas os usam. Entretanto, em inglês australiano, a hipocorística não parece ser limitada no uso por gênero ou geração. Todo mundo os usa.
Na verdade, Jurafsky aponta que a semântica dos diminutivos não está restrita ou limitada a essa idéia de pequenez ou infantilidade, mesmo que esse seja o seu significado central. Há evidências de que, em muitas línguas, os diminutivos desenvolveram-se a partir do hipocorismo, ou seja, a partir dos apelidos das pessoas na infância, e não o contrário. Quando as pessoas apelidam as palavras da mesma forma, estas abreviaturas adquirem o sentido de “pequeno” ou “não sério”. Quando usadas regularmente em diferentes contextos de fala, talvez este significado central do diminutivo tenha desenvolvido conotações novas e relacionadas – às vezes até contraditórias. No espanhol mexicano, por exemplo, “ahorita”, uma forma diminutiva de “agora”, tem o sentido mais intenso de “imediatamente, agora mesmo” enquanto que no espanhol dominicano a mesma palavra significa “em breve, em pouco tempo”
É fácil ver como a estreita associação dos diminutivos com a linguagem das crianças e (como se supõe) das mulheres pode dar origem a uma gama de sentidos pragmáticos não ameaçadores em diferentes línguas. Eles têm sido usados para transmitir afecto, informalidade, ludicidade, familiaridade, eufemismo, inofensividade, delicadeza… e até mesmo, no final, desprezo. Enquanto um apelido amigável pode expressar familiaridade e ajudar a construir relacionamentos, um apelido irônico como “pequeno Donny” aplicado a um adulto que você não respeita pode carregar o peso do desprezo.
Que Língua Usa Revela Sobre a Cultura
Então como tudo isso se joga na grande obsessão australiana com apelidos? Sendo a Hipótese Sapir-Whorf o que é, os linguistas tendem a ser cautelosos em ligar direta ou causalmente processos linguísticos ou gramaticais a fenômenos sociais e culturais reais. No entanto, Anna Wierzbicka faz um argumento convincente de que este uso generalizado da hipocorística australiana é uma prova de que o uso da língua pode estar fortemente associado à cultura. O uso entusiasta e eficaz de apelidos espelha valores australianos fundamentais e características nacionais desejadas, tais como companheirismo, simpatia, informalidade e solidariedade com outros australianos. Esta afirmação foi feita também para outras línguas, como o grego, onde uma socialização semelhante, informal e amigável é interpretada através do uso de diminutivos.
A hipocorística brincalhona é uma forma de transmitir este ethos compartilhado, diminuindo a formalidade e minimizando o tipo de fanfarronice tão perturbadora para a infame Síndrome da Papoula Alta da Austrália, na qual aqueles que se classificam a si mesmos e seus sucessos acima de todos os outros são cortados (neste caso, provavelmente com um ou dois apelidos bem formulados e amigáveis). Talvez a gentileza faça tudo parecer mais amistoso. Pura especulação? Estudos de pesquisa têm mostrado que o uso de hipocorismos por falantes de inglês australianos uns aos outros tem um efeito real no mundo real, resultando num aumento da recepção positiva, já que os falantes são vistos como mais simpáticos. O mesmo uso desses mesmos apelidos por um falante não australiano não tem o mesmo efeito.
Interessantemente, há um exemplo contrastante de como a língua e a cultura interagem quando consideramos a cultura americana, com o seu estereótipo nacional de que os indivíduos robustos vão sozinhos, a ética do trabalho árduo e o impulso para o sucesso pessoal. Estudos têm observado, em linguagem encontrada em livros, letras de canções e programas de televisão, que há um aumento acentuado no uso da linguagem movida pelo ego, frases que enfatizam a singularidade, o pessoal, o indivíduo, o eu.
Weeklyly Digest
Likewise, em um estudo de elogios e educação, os americanos foram descritos como “enfaticamente entusiasmados” (download de PDF) na forma como tendem a oferecer apreciações diretas e maximizadas de sucesso em comparação com alguns não-americanos. No inglês americano, por exemplo, os falantes são socializados para serem educados, mas com força e complementaridade através de estruturas como “I love your -“. (Eu amo sua camisa/pêlos/ carro/etc.), enquanto no inglês neozelandês o mais tépido “como” substitui o “amor” no dobro dos casos de elogios. Enquanto os americanos tendem a observar e celebrar os sucessos abertamente através de elogios entusiásticos, não-americanos como britânicos, alemães e escandinavos são mais propensos a elogiar subestimando ou minimizando a força do elogio, se eles os usarem, como “você não é um mau motorista”, ou “essa não foi a pior refeição que você cozinhou”
Embora as sociedades australiana e americana sejam semelhantes em muitos aspectos, elas diferem marcadamente em quais características nacionais são mais valorizadas pelos seus cidadãos. Onde os americanos podem elevar o indivíduo, a auto-suficiência e o sucesso, os australianos parecem valorizar a camaradagem, a construção coletiva e comunitária – e é possível que isso se reflita através do uso da linguagem de ambas as sociedades. A obsessão peculiar e brincalhona da Austrália com apelidos, uma espécie de pequena síndrome da papoila que ajuda os australianos a compartilhar e celebrar sua cultura de amizade e comunidade igualitária, pode afinal ter um lado sério.