Stories from the Middle East

In-profundidade (baseado em visitas ao local com entrevistas extensivas)

1. Israel/Palestina/Jordânia – EcoPeace/Friends of the Earth Middle East e o Good Water Neighbors Project – EcoPeace/Friends of the Earth Middle East restaura o meio ambiente e melhora as relações internacionais ao mesmo tempo.

Cápsula (peças mais curtas que aparecem abaixo)

1. Iraque – Pântanos da Mesopotâmia – Os pântanos anteriormente dessecados são trazidos de volta à vida.

Iraque – Pântanos da Mesopotâmia

• Autor: Regina Gregory
• Posted: Novembro 2011

Nunca imaginei o Jardim do Éden como um pântano, mas de acordo com os estudiosos, o jardim bíblico estava localizado nos pântanos da Mesopotâmia do que é agora conhecido como o sul do Iraque e Irão. Este sistema de lagos interligados, canais, lodaçais e zonas húmidas entre os rios Tigre e Eufrates cobria uma vez uma área de quase 9.000 km2 (3.475 mi2) durante todo o ano e crescia para 20.000 km2 (7.700 mi2) com cada nevasca primaveril.

Durante 5.000 a 7.000 anos, a área foi habitada por tribos Ma’dan (também conhecidas como árabes dos pântanos), que traçam suas raízes até os antigos sumérios e babilônios. Eles constroem ilhas flutuantes de canaviais, nas quais colocam suas casas, que também são feitas de canaviais (veja foto). Os canaviais também têm muitos outros usos: esteiras e cestas (uma fonte de renda em dinheiro), forragem para os búfalos de água, combustível para cozinhar. As culturas cultivadas pelos Ma’dan incluem tâmaras, painço, arroz e trigo. Peixes e animais selvagens locais fornecem proteína.

Estatísticas oficiais estão faltando, mas estima-se que nos anos 50 a população de pântanos Ma’dan era de 400.000 a 500.000.

Dessecação

O escoamento dos pântanos da Mesopotâmia começou com os britânicos nos anos 50. Eles consideraram os pântanos como sendo economicamente inúteis e um local de reprodução de mosquitos, e iniciaram um projeto para direcionar a água da região central do Eufrates para o deserto. Mais tarde, numerosas represas a montante – incluindo as da Turquia, Síria e Irão – reduziram o fluxo de água para os pântanos a tal ponto que os nevões da primavera quase não se notaram. As coisas pioraram sob Saddam Hussein. Nos anos 90, ele não só concluiu o principal projeto de drenagem iniciado pelos britânicos, como também construiu um sistema de canais e aterros que dessecaram a maior parte dos pântanos. Isto foi para esquemas agrícolas e exploração de petróleo, mas também para expulsar os rebeldes árabes e fugitivos dos pântanos que estavam escondidos nos pântanos. Em 2002 a área dos pântanos tinha diminuído para apenas 1.300 km2 (500 mi2) – um declínio de mais de 85% em relação ao seu tamanho de 1973 (ver Mapa 1). O resto da área tornou-se um deserto com crostas de sal susceptíveis a tempestades de poeira.

A famosa biodiversidade da região foi devastada. Além de peixes e anfíbios, dezenas de espécies de aves migratórias e endêmicas perderam seu habitat. Pensa-se que a lontra de pêlo liso, a ratazana bandicoot, o morcego de orelhas compridas e a ave africana mais escura se encontram completamente extintas. A dessecação dos pântanos também afectou a pesca no Golfo Pérsico: os pântanos já não serviam como “estação de tratamento de águas residuais” ou “rins” para as águas que desaguam no Golfo Pérsico, nem como zona de desova para as espécies migratórias de peixes e camarões.

População humana também diminuiu. O número restante de Ma’dan era de apenas cerca de 20.000 em 2003. Cerca de um quinto dos que fugiram foram para campos de refugiados no Irão; alguns foram para o estrangeiro; os restantes foram deslocados dentro do Iraque.

Rejuvenescimento

A 2001 report by the United Nations Environment Program, The Mesopotamian Marshlands: O desaparecimento de um ecossistema, trouxe a tragédia à atenção mundial. Em resposta, um grupo de expatriados iraquianos – sob a liderança do engenheiro civil californiano Azzam Alwash – fundou o Projeto Eden Again. Com o apoio da Fundação Iraq sem fins lucrativos, eles reuniram um grupo de especialistas internacionais em 2002 e começaram a fazer um plano para a restauração dos pântanos.

Quando o regime de Saddam Hussein foi deposto em 2003, as coisas mudaram rapidamente. O Ministério Iraquiano de Recursos Hídricos criou o Centro de Restauração dos pântanos iraquianos, e também nesse ano o Projeto Novo Éden, um projeto cooperativo entre os governos italiano e iraquiano, começou a desenvolver um plano mestre para o desenvolvimento sustentável dos pântanos. Em 2004 a Alwash fundou a Nature Iraq, uma organização que assumiu a administração do Projeto Eden Again e também presta consultoria ao governo iraquiano e aos residentes locais. A partir de 2005, conferências científicas para a reabilitação dos pântanos iraquianos têm sido realizadas regularmente – abrangendo desde a agricultura e empreendimentos econômicos até psicologia e medicina veterinária.

Em 2007, o pântano Hawizeh – o único pântano permanente remanescente após a dessecação – foi declarado um pântano de importância internacional sob a Convenção de Ramsar sobre Terras Húmidas. O Comité Nacional Iraquiano dos Pântanos e Zonas Húmidas foi criado e em 2008 foi elaborado um plano de gestão detalhado para o Hawizeh.

Mas o povo não esperou pelos especialistas e planeadores. Assim que o regime caiu em 2003, eles começaram a derrubar os aterros que Saddam tinha construído, e a inundar grandes porções dos pântanos. Em apenas dois anos, 60% dos pântanos haviam sido reflorestados. As canaviais, que se encontravam em longos períodos de dormência, ressuscitaram. Peixes, sapos e pássaros – mesmo os raros marmoreados de marmoreio, o balbuciador iraquiano e o canavial de Basra – voltaram à vida. Os árabes do pântano também começaram a retornar; a população estimada em 2005 era de 60.000 habitantes.

Mapa 2 mostra o progresso da restauração dos pântanos entre 2003 e 2005. Os pântanos centrais fizeram uma recuperação milagrosa, e o planejamento está em andamento para estabelecer um Parque Nacional dos Pântanos da Mesopotâmia ali com os propósitos de restauração de ecossistemas, educação e pesquisa, e ecoturismo. O pântano de Abu Zirig a oeste, que foi o foco do Projeto Novo Éden, patrocinado pela Itália, também se saiu bem. Mas nem todas as terras reflorestadas se saíram tão bem. Algumas estão progredindo mais lentamente e outras simplesmente permanecem como “deserto de água salgada” por causa da alta salinidade do solo ou da superfície impermeável. Em geral, estima-se que cerca de 30% dos pântanos têm um potencial realista para uma restauração completa.

Para ver o PBS Nature mostrar “Braving Iraq”, vá para http://video.pbs.org/video/1634278420

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