Lord Sugar, o fundador da Amstrad e estrela de The Apprentice, está alimentando uma revolta liderada pelo senhorio contra um acordo de resgate para Caffe Nero, a cadeia em luta de cafeterias.
Sky News soube que a Amsprop Investments, o grupo privado de propriedade comercial dos pares, está entre as sete partes que apresentaram uma contestação legal destinada a bloquear o acordo voluntário da empresa Caffe Nero (CVA).
O envolvimento da Amsprop no desafio, que se entende ter sido arquivado na véspera de Natal, intensificará o escrutínio de uma reestruturação que afetará o destino de milhares de trabalhadores de rua.
De acordo com os planos apresentados por Gerry Ford, o accionista controlador do Caffe Nero, os proprietários perderiam a maior parte dos seus pagamentos de renda pendentes – um movimento que enfureceu os proprietários de propriedades comerciais que viram os seus negócios martelados pela pandemia do coronavírus.
Os senhorios foram, no entanto, prometidos o pagamento integral dos aluguéis em atraso como parte de uma oferta pública de aquisição proposta pouco antes da votação do CVA em dezembro pelo EG Group, o império de postos de gasolina administrado pelos irmãos Mohsin e Zuber Issa, sediados em Lancashire.
Os Issas, que estão no processo de compra da Asda juntamente com seus financiadores de private equity, a TDR Capital, são entendidos como subscritores do custo do desafio legal ao CVA.
Uma fonte disse que os proprietários que estavam contestando a reestruturação eram em grande parte proprietários “mãe e pop” que não teriam recursos para financiar uma luta legal significativa.
O envolvimento do grupo do Lord Sugar, que foi confirmado por um porta-voz do magnata, vai sublinhar as tensões em curso entre proprietários comerciais e inquilinos mais de nove meses após a crise da COVID-19 ter eclodido.
Caffe Nero’s CVA foi aprovado pelos credores no mês passado, e será implementado a menos que o desafio seja bem sucedido.
Um proprietário descontente descreveu a reestruturação como “uma farsa” e disse que parecia que os membros do conselho estavam em conflito em virtude de seu status como acionistas da empresa.
Os diretores da Caffe Nero se recusaram a adiar a votação do CVA apesar do surgimento da oferta pública de aquisição da EG – uma recusa contestada em documentos do tribunal.
Em uma declaração neste fim de semana, um porta-voz da Caffe Nero disse: “Estamos cientes de que um pequeno número de senhorios apresentou uma contestação ao que parece ser a instigação de um terceiro.
“Nós ainda acreditamos firmemente que os termos do CVA, que passou com mais de 90% de apoio, são do melhor interesse de todos os nossos credores e nos envolveremos abertamente com qualquer senhorio que deseje discutir mais a questão.
“Pretendemos defender vigorosamente o desafio.
“Entretanto, continuamos focados na gestão do negócio através das actuais restrições comerciais impostas pela Covid-19, e no relançamento das nossas vendas nos meses e anos vindouros.”
Como parte do CVA, o Sr. Ford prometeu 5 milhões de libras para um “fundo de sobrevivência” destinado a suportar qualquer nova escalada da crise do coronavírus, enquanto se prepara para um desafio legal dos proprietários.
Caffe Nero emprega mais de 5.000 pessoas e comercializa a partir de centenas de lojas em todo o Reino Unido.
Religentes como Pret a Manger, Caffe Nero tem sido fortemente impactado pela redução da queda dos pés no centro das cidades à medida que milhões de britânicos continuam a trabalhar a partir de casa.
Pret e Costa Coffee, que é propriedade da The Coca-Cola Company, têm estado entre os grandes players do sector forçados a fazer despedimentos substanciais desde o início da pandemia.