Lady Spencer-Churchill viu o retrato completo em 20 de Novembro de 1954 e tirou uma fotografia para o seu marido. Foi a sua primeira visão da obra e ele ficou profundamente perturbado. Ele o descreveu para Lord Moran como “sujo” e “maligno”, e reclamou que isso o fez “parecer um bêbado abatido que foi escolhido da sarjeta do Cordão”. Faltando dez dias, ele enviou uma nota a Sutherland declarando que “o quadro, por mais magistral que seja a execução, não é adequado” e declarando que a cerimônia prosseguiria sem ele. Em resposta, Sutherland manteve que ele pintou o Primeiro Ministro como ele realmente o viu e que a pintura era uma representação honesta e realista. O deputado conservador Charles Doughty convenceu Churchill de que a apresentação tinha de ir em frente para evitar ofender os membros do Parlamento que a financiaram.
A cerimónia de apresentação no Westminster Hall foi gravada pela BBC. Em seu discurso de aceitação, Churchill comentou sobre a honra sem precedentes que lhe foi concedida e descreveu o quadro (em um comentário muitas vezes considerado um elogio com as costas) como “um exemplo notável de arte moderna”, combinando “força e candura”. Outras reacções foram misturadas; alguns críticos elogiaram a força da sua semelhança, mas outros condenaram-na como uma vergonha. Enquanto Aneurin Bevan (um deputado trabalhista e um dos críticos de Churchill) a chamou de “uma bela obra”, Lord Hailsham (um dos colegas conservadores de Churchill e um amigo) chamou-a de “nojenta”.
O quadro destinava-se a ser pendurado nas Casas do Parlamento após a morte de Churchill, mas em vez disso foi dado como um presente pessoal ao próprio Churchill, que o levou de volta para Chartwell e se recusou a exibi-lo. Os pedidos de empréstimo do quadro para exposições da obra de Sutherland foram negados.
Em 1978, foi relatado que Lady Spencer-Churchill tinha destruído o quadro dentro de um ano após a sua chegada a Chartwell, quebrando-o em pedaços e tendo-os incinerados para evitar que causasse mais angústia ao seu marido. Lady Spencer-Churchill já tinha destruído retratos anteriores do seu marido que ela não gostava, incluindo esboços de Walter Sickert e Paul Maze. Ela havia escondido o retrato de Sutherland nas adegas de Chartwell e empregou sua secretária particular Grace Hamblin e o irmão de Hamblin para removê-lo no meio da noite e queimá-lo em um local remoto. Muitos comentadores ficaram horrorizados com a destruição da obra de arte, e Sutherland condenou-a como um ato de vandalismo; outros defenderam o direito dos Churchills de se desfazerem da sua propriedade como bem entenderam.
Alguns esboços preparatórios para a pintura de Sutherland são mantidos pela National Portrait Gallery, Londres. Pensa-se que uma cópia do retrato é realizada no Carlton Club, também em Londres, embora não esteja em exposição. A Beaverbrook Art Gallery também tem uma série de estudos que a Sutherland fez em preparação para o retrato em sua coleção.