Temendo germes nos volantes, partilha de carros japoneses

A pandemia do coronavírus pode ter danificado permanentemente a vontade dos condutores japoneses de partilhar um volante.

As empresas de aluguer de automóveis a prazo em todo o país estão a sofrer, com os consumidores a parecerem relutantes em se exporem ao risco de serem infectados por tocarem em superfícies de um veículo partilhado. Isso levou a Park24 Co., operadora do maior negócio de compartilhamento de carros do país, o Times Car Share, a relatar sua primeira perda operacional trimestral desde sua lista de 1997, e advertir sobre tempos difíceis para a indústria.

Os principais fornecedores de aluguel de carros de curto prazo do Japão são geralmente baseados na frota, serviços “ponto-a-ponto” que fazem uso de espaços de reserva nos estacionamentos existentes. O empréstimo ponto-a-ponto, onde os indivíduos alugam seus próprios veículos a outros, é muito menos difundido, enquanto os serviços de compartilhamento de veículos ainda não receberam aprovação das autoridades. O Times é de longe o maior negócio de compartilhamento de carros do Japão, com mais de 13.000 vagas em todo o país, seguido pelo Careco da Mitsui Fudosan Co. e Orix Corp.’s Orix CarShare.

Such serviços, semelhantes ao ZipCar nos EUA, aumentaram em popularidade na última década, particularmente nas densamente povoadas cidades do Japão, onde a moradia muitas vezes vem sem vagas de estacionamento. As despesas de propriedade, desde os impostos e vagas de estacionamento até a inspeção obrigatória de veículos a cada dois anos, bem como a famosa rede de transportes públicos do Japão, levou muitos jovens a se afastarem da posse de carros por anos.

Naquele ambiente, o aluguel a curto prazo, que permite que as pessoas reservem veículos online e os peguem num local próximo sem envolver um escritório ou funcionários, foi um sucesso. O Times Car Share permite aos membros reservar um veículo através de seus smartphones a partir de apenas ¥220 ($2) por 15 minutos. O número de membros aumentou para 1,3 milhões de usuários, mais de 2,5 vezes o de 5 anos atrás.

Então a pandemia atingiu. Com as pessoas sendo convidadas a ficar em casa, o aluguel de carros despencou em todo o país. E mesmo depois que o Japão terminou seu estado de emergência no mês passado, as autoridades continuaram a pedir às pessoas que evitassem viajar para fora de suas prefeituras de origem, restrições que estão sendo levantadas em 19.

“Com limites nos movimentos das pessoas, estamos enfrentando uma situação muito difícil”, disse o diretor executivo do Park24, Koichi Nishikawa, na mais recente coletiva de imprensa sobre lucros da empresa. Seu segmento de mobilidade, que inclui aluguel de carros, viu a receita cair 45% em maio, disse ele. A empresa registrou um prejuízo operacional de ¥6,3 bilhões (US$ 59 milhões) para o trimestre.

Partilha de carros foi para cortar o homem do meio – com os motoristas passando o carro de uma pessoa para a outra, não há necessidade de escritórios ou funcionários caros para aluguel de carros. Essa é uma idéia que agora saiu pela culatra, já que as pessoas temem tocar nas coisas que os outros já trataram, segundo o analista da Carnorama Takeshi Miyao.

“É difícil desinfetar os carros ao entregá-los à próxima pessoa”, disse Miyao. “As pessoas vão se perguntar que tipo de pessoa foi que usou o veículo antes, e isso as faz ter um pouco de medo”

As lutas do Parque 24 ecoam aquelas vistas em outros mercados, com a General Motors Co. fechando permanentemente seu serviço de compartilhamento de carros Maven. O conceito de economia compartilhada, pelo menos quando se trata de propriedade física, nunca enfrentou um grande desafio, com Uber Technologies Inc. e Grab Holdings Inc. entre empresas cortando suas forças de trabalho para cortar despesas.

“O próprio modelo de negócio de compartilhamento de carros pode estar em apuros” sem uma vacina ou tratamento para o coronavius, disse Miyao.

Esse é um sentimento ecoado pelos líderes de algumas montadoras. “Acho que compartilhar não será aceito pelo público com as idéias que foram promovidas até agora”, disse Suzuki Motor Corp. O presidente Toshihiro Suzuki disse no mais recente faturamento da montadora. Notando as preocupações dos clientes em relação à saúde, Suzuki disse que tinha uma idéia sobre como vender carros sem que as pessoas tenham que lidar fisicamente com eles.

Meanwhile Toyota Motor Corp. O Presidente Akio Toyoda e a Honda Motor Co. O CEO da Toyota Motor Corp, Takahiro Hachigo, está antecipando que a pandemia vai encorajar as pessoas a evitar espaços lotados e procurar seu próprio espaço seguro e pessoal quando viajam.

“Vai ser difícil para as pessoas entrarem nas coisas quando elas não sabem quem as montou antes”, disse Tatsuo Yoshida, analista da Bloomberg Intelligence. Ele vê dificuldades tanto para o compartilhamento de carros quanto para o compartilhamento de carros, mas prevê oportunidades de expansão dos negócios de leasing de carros entre aqueles que querem evitar o transporte público.