As Hamilton, o sucesso musical da Broadway, diz, Alexander Hamilton, “the ten-dollar Founding Father without a father” foi um imigrante brilhante e combativo que foi fundamental para a fundação da nação. Inspirado na biografia mais vendida de Ron Chernow, o musical reavivou o interesse pelo seu tema, incluindo o seu final trágico num duelo de 1804 com Aaron Burr. Mas além de uma curta cena, não mencionados no musical, estão os muitos outros (quase uma dúzia) desafios aos duelos que Hamilton meteu fora ou recebeu. A maioria desses desafios nunca chegou a disparar tiros, mas um chegou especialmente perto: um caso confuso de honra com o futuro presidente James Monroe.
No calor de julho de 1797, Monroe não estava com o melhor humor, tendo acabado de ser chamado de volta do seu posto de embaixador na França, em meio a ataques de adversários federalistas. Receber uma carta furiosa de Hamilton sobre eventos que ocorreram mais de quatro anos antes não melhorou o seu estado de espírito. Hamilton, mais um federalista que se opôs ao partido republicano de Monroe, estava na ofensiva sobre um incidente que Monroe pensava ter sido resolvido: o chamado Reynolds Affair.
Foi tudo de volta para uma investigação que Monroe, como senador americano da Virgínia, com seus colegas republicanos Frederick Muhlenberg e Abraham Venable, tinha empreendido em dezembro de 1792. Um ex-assessor de Muhlenberg, Jacob Clingman, e um associado, James Reynolds, haviam sido presos por seu envolvimento em um esquema financeiro que envolvia fundos do governo. Clingman dedilhou Hamilton, então Secretário do Tesouro, como um co-conspirador que havia se aproveitado de sua posição. Se as acusações contra Hamilton fossem verdadeiras, seria o fim de sua carreira.
Monroe, Muhlenberg e Venable entrevistaram Clingman, Reynolds e sua esposa Maria e descobriram que Hamilton havia ocasionalmente fornecido dinheiro a James. A equipe redigiu uma carta para o presidente George Washington, anexando transcrições de suas entrevistas em 13 de dezembro, mas esperou até uma reunião com Hamilton para enviá-la. O que Hamilton disse aos homens em 15 de dezembro chocou-os: os pagamentos a James Reynolds faziam todos parte de um esquema de chantagem para encobrir o caso de amor ilícito de Hamilton com Maria, e ele tinha cartas para provar isso. Os congressistas abandonaram a investigação e Monroe prometeu a Hamilton que não devolveria cópias de nenhuma das cartas da investigação a Clingman ou Reynolds. Mesmo no século 18, a intriga sexual poderia abalar o Capitólio.
Aqui onde fica ainda mais excitante. Quando Clingman disse a Maria Reynolds que não tinha ouvido nenhuma acusação contra Hamilton, ela ficou “muito chocada” e “chorou imoderadamente”. Maria alegou que Hamilton e seu marido tinham forjado a correspondência oferecendo provas do caso. Na noite de 2 de janeiro de 1793, Clingman chamou Monroe com as notícias sobre as revelações de Maria. Monroe gravou um parágrafo de notas de sua conversa com Clingman, juntou todos os papéis relacionados à investigação e os enviou para serem guardados em segurança para um amigo na Virgínia (provavelmente Thomas Jefferson).
O que Monroe não esperava, entretanto, era que o escrivão que tinha trabalhado com os investigadores fizesse cópias extras e as passasse para James Callender, um jornalista fofoqueiro que fez seu nome espalhando escândalo político, incluindo as revelações da relação de Thomas Jefferson com Sally Hemings. Em junho e julho de 1797, Callender publicou uma série de panfletos que incluíam acusações contra Hamilton por especulação financeira e adultério. Não está claro porque Callender escolheu este momento para publicar o ataque, mas Hamilton e sua esposa Elizabeth estavam convencidos de que foi por instigação de Monroe para vingar seu humilhante recall da França. Nos panfletos estavam incluídos os documentos secretos que o comitê de Monroe havia coletado. Um congressista federalista disse que os panfletos “gratificariam a malícia diabólica de uma facção detestável”
Hamilton estava, compreensivelmente, furioso. Em 5 de julho, ele escreveu para Monroe, Muhlenberg e Venable pedindo-lhes para contestar as acusações nos panfletos de Callender. Ele não os culpou diretamente, mas suspeitou de “uma infidelidade desonrosa em algum lugar”. Em 10 de julho, Hamilton ainda não tinha notícias de Monroe, mas soube que ele estava em Nova York visitando a família. Ele escreveu uma carta concisa pedindo uma “entrevista” que insinuou um desafio a um duelo: Hamilton traria um amigo (um segundo, no ritual de duelo) e Monroe também deveria.
No dia seguinte, Hamilton e seu cunhado John Church visitaram Monroe, que estava acompanhado de seu amigo David Gelston. Ambos os pais fundadores ficaram zangados desde o início. Felizmente para nós, Gelston manteve um relato minucioso da reunião. Hamilton novamente exigiu uma explicação para os panfletos de Callender. Quando Monroe disse que tinha selado e enviado todos os documentos relacionados com a investigação a um amigo, Hamilton contra-argumentou que isso era “totalmente falso”. Monroe fumegou e ambos os homens saltaram aos seus pés.
“Você diz que eu representei falsamente, você é um canalha”, acusou Monroe.
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“Eu vou encontrá-lo como um cavalheiro”, respondeu Hamilton – um pedido velado de um duelo.
“Estou pronto para pegar suas pistolas”, retorquiu Monroe.
Os dois homens devem ter chegado perto dos golpes, porque Church e Gelston tiveram que se levantar e separar os homens furiosos. Depois que todos esfriaram, Monroe prometeu que ele e seus co-pesquisadores escreveriam para Hamilton com uma explicação completa do que sabiam do caso.
Uma semana depois, Hamilton recebeu a explicação que lhe foi prometida, mas ainda estava insatisfeito. Ele se concentrou nas anotações da reunião de Monroe com Clingman em 1 de janeiro de 1793. Será que o registro de Monroe daquela entrevista significava que Monroe concordou com as acusações de Clingman de que Hamilton e Reynolds tinham criado o estratagema de um caso com Maria? Isso sugere que Monroe acreditava que Hamilton tinha, de fato, usado mal os fundos do governo – uma acusação muito mais grave do que o adultério. Monroe demitiu-se de que não se lembrava claramente da reunião. Seguiu-se uma enxurrada de cartas em que Hamilton exigiu que Monroe refutasse as acusações de Clingman e Monroe educadamente evitou fazê-lo. Isto não foi apenas teimosia: Monroe ainda tinha algumas dúvidas sobre o comportamento de Hamilton.
Matters escalaram e, a 31 de Julho, Monroe finalmente disse a Hamilton que se as suas explicações não fossem suficientes, eles poderiam resolver as coisas de uma forma “que eu estou sempre pronto para conhecer”. Isto, novamente, podia ser visto como uma forma de sugerir um duelo.
O duelo era altamente ritualizado, uma forma de resolver disputas e provar que se era um homem de honra e coragem, mas a maioria dos argumentos acabava antes de qualquer disparo. A linguagem do duelo estava cheia de insinuações, um código simbólico que dava espaço para reivindicar mal-entendidos e renunciar a oferecer um verdadeiro desafio. Mas Hamilton tomou a nota de Monroe como um desafio e a aceitou, dizendo que seu amigo Major Jackson iria visitar para marcar um tempo e um lugar. Foi esta mensagem, Monroe pediu a Jackson, um desafio a um duelo?
Monroe decidiu que precisava chamar um amigo como seu segundo a ajudar a negociar, seja para um acordo amigável ou um duelo. O amigo de sua escolha? Nenhum outro senão Aaron Burr.
Burr conhecia tanto Hamilton quanto Monroe por muitos anos, mas ele era um aliado político e amigo de Monroe. Ele entregou uma carta a Hamilton de Monroe, que alegou ter entendido mal a carta de Hamilton e negou ter lançado um desafio a ele mesmo. No entanto, se Hamilton queria lutar, ele devia arranjá-la através de Burr. Monroe só precisaria de cerca de três meses, escreveu Burr, para resolver seus assuntos financeiros e garantir que sua esposa fosse sustentada. Era tudo uma questão de facto. “Na verdade”, concluiu Monroe, “não tenho nenhum desejo de perseguir este homem, pois ele merece muito”
Foi Burr, não Hamilton ou Monroe, que estava convencido de que a dupla deveria evitar um duelo. Os homens estavam a ser “infantis”, ele sentiu. “A Coisa vai tomar um curso amigável”, disse ele a Monroe. Ele trabalhou como intermediário entre os dois, enquanto eles continuavam a escrever perguntando se o outro estava realmente lançando um desafio para um duelo. Como a historiadora política Joanne Freeman explica, “os dois basicamente trocaram cartas dizendo: “prontos para lutar quando se está” por um longo período, até que cada um conseguiu convencer-se que o outro era o cobarde.” Por que persistir no que o biógrafo de Monroe, Harry Ammon, chamou de uma troca de cartas “cômica”? Em uma cultura política que valorizava muito a honra, Freeman argumenta, “ambos os homens estavam inseguros sobre se ainda poderiam ou não estar sujeitos a acusações de covardia por recuar”
Burr finalmente conseguiu assentar os homens em meados de agosto de 1797. Mas depois que Hamilton publicou um panfleto detalhando seu caso com Maria Reynolds, acompanhado de sua correspondência com Monroe sobre o assunto, Monroe se perguntou se tudo estava realmente descansado. Naquela queda ele pediu a Burr para desafiar Hamilton por ele e enviou a James Madison, outro aliado político, uma cópia do panfleto de Hamilton, procurando conselhos sobre uma resposta adequada. Todos os amigos de Monroe disseram-lhe para seguir em frente, mas ele recusou-se a fazê-lo. Ele continuou a pressionar seus amigos sobre se Hamilton o tinha desafiado e insinuou que ele mesmo desafiou Hamilton.
O que realmente acabou com uma seqüência de quase-desafiosos e quase-denitivos permanece um mistério. No início de janeiro de 1798, Hamilton escreveu, mas não enviou, uma carta aceitando o desafio de Monroe a um duelo: “Aceito, portanto, a necessidade que me impõe.” Talvez os temperamentos esfriaram, ou talvez a esposa de Hamilton, Eliza, o tenha impedido. As relações com a França estavam chegando a um ponto de ruptura no início de 1798, resultado de uma disputa por dívidas não pagas da Guerra Revolucionária e dos ataques franceses aos navios americanos, e Hamilton poderia ter visto uma abertura para reentrar na política. Um duelo poderia sacrificar essa oportunidade. Seja qual for a razão, Hamilton não estava destinado a duelar com Monroe, mas sim a morrer às mãos de Aaron Burr – o próprio homem que impediu aquele choque anterior.
Embora a maioria dos casos de duelo tenha seguido uma coreografia cuidadosamente planejada, a história do choque de Hamilton com Monroe é um caso mais confuso. A linguagem codificada do duelo poderia ser manipulada, mal compreendida, ou ambas ao mesmo tempo. Neste caso de honra, ambos os homens eram por vezes mesquinhos, tempestuosos e inseguros de si mesmos: por outras palavras, humanos. A canção de encerramento do musical Hamilton tem o elenco perguntando: “Quem vive, quem morre, quem conta a sua história? Talvez o verdadeiro drama da época da fundação para nós hoje em dia seja que, dependendo de quem conta a história primeiro, os heróis e vilões nem sempre são quem esperaríamos.
Fundar Amizades: Amizades entre Homens e Mulheres no Início da República Americana
Norte e Sul, famosos e menos conhecidos, os homens e mulheres examinados em Amizades Fundadoras oferecem um novo olhar sobre como a geração fundadora definiu e experimentou amizade, amor, gênero e poder.
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