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by Malou Morgan of Skip to Malou, a Caribbean lifestyle and sustainable travel blog.
American Airlines lançou recentemente uma série de serviços especializados de check-in Flagship® nos principais hubs em todo o mundo. Até hoje, existem Flagship® Lounges em Chicago O’Hare, Londres Heathrow, Los Angeles, Miami e Nova York.
No final de setembro de 2018, tive a sorte de ser convidado pela Going Places Travel e American Airlines para experimentar o novo Flagship® Lounge no Aeroporto Internacional de Miami e no Aeroporto de Londres Heathrow. Como um jovem profissional baseado em Barbados e um blogger de viagens e estilo de vida, eu estava muito animado para experimentar estes serviços em primeira mão.
A experiência começou a partir do momento em que eu baixei meu American Airlines App , que foi impecavelmente projetado. Fui muito fácil de usar e pude fazer o check-in online, acompanhar o meu horário de voo e relaxar sabendo que o meu cartão de embarque digital estava na palma da minha mão. Convenientemente, os vôos diretos diários de Barbados para Miami levam apenas 4 horas, e podem permitir um dia inteiro em Miami.
Após pousarmos em Miami, nosso anfitrião, Cheryl estava nos esperando no portão de embarque. Cheryl é uma das principais agentes do Five Star Service e está na American Airlines há mais de 30 anos. Ela era muito conhecedora da marca e continuou a contar-nos algumas das suas histórias mais interessantes sobre o trabalho na indústria aérea. Cheryl nos levou até a segurança em um carrinho de golfe, depois nos escoltou pela segurança através da fila de pré-verificação e até as chegadas. Saímos de lá e estávamos prontos para ir para Miami em menos de 15 minutos, o mais rápido que eu já tinha experimentado. A assistência e o serviço personalizado da American Airlines Five Star Service foi incomparável.
I depois saltei em um Uber e passei algumas horas no centro de Miami antes de retornar ao aeroporto para fazer nossa conexão com Londres mais tarde naquela tarde.
Fomos recebidos por um segundo anfitrião do Five Star Service, Pamela, que nos acompanhou através da segurança e nos acompanhou até o Flagship® Lounge no Terminal Norte, Concourse D.
O Flagship Lounge acabou de ser lançado em Miami no final de 2017. O Serviço Cinco Estrelas tornou a primeira parte da nossa viagem uma brisa, e eu mal posso esperar para usar este serviço novamente durante as épocas agitadas, ou quando eu souber que estou com pouco tempo e preciso fazer minha experiência de layover o mais fácil possível.
Reservas para o Serviço Cinco Estrelas podem ser feitas online e devem ser feitas com pelo menos 24 horas de antecedência para locais nos EUA e 48 horas para internacionais.
Inicialmente, quando o Flagship ® First Check-In abriu, só estava aberto para clientes internacionais e transcontinentais de primeira classe, ConciergeKey, e Five Star Service. Desde 2017, entretanto, os membros da AAdvantage Executive Platinum também podem acessar este lounge em rotas internacionais qualificadas e os membros da oneworld Emerald, que obtêm seu status de qualquer outra companhia aérea que não a americana, podem acessá-lo em qualquer voo americano.
Flagship Lounge
O que me impressionou imediatamente sobre o novo Flagship ® Lounge da American Airlines em Miami International foi que esta foi uma experiência curada para atender a todo tipo de profissional de viagem e nenhum detalhe foi negligenciado.
Se é um executivo apressado que precisa encontrar um espaço privado para atender uma chamada, um profissional de negócios internacionais que precisa de um espaço tranquilo para relaxar e se refrescar enquanto está em trânsito, ou um CEO que gostaria de desfrutar de uma refeição de classe mundial antes de um longo vôo, o Flagship Lounge e o Flagship First Dining foram projetados com tudo isso em mente.
Cada área foi concebida exclusivamente para um propósito específico:
- A sala de TV está aconchegada com amplos lugares e programação internacional.
- A área de negócios tem vista para o fugitivo e tem todas as comodidades que você poderia precisar para continuar ‘business as usual’ enquanto na sala (impressoras, computadores de mesa, estável, conexão de internet de alta velocidade)
- O bar de coquetéis self-service é estocado com todos os ingredientes que você pode imaginar para misturar o seu veneno de escolha e o bar de vinhos é cuidadosamente curado com uma seleção internacional.
- O bufê inspirado no chef e na área ao redor foi divino, com uma grande variedade de pratos e petiscos à escolha, até mesmo catering com várias restrições dietéticas.
Em uma nota pessoal, uma das minhas características favoritas do Flagship Lounge foi a bela vista de 180 graus sobre a pista de decolagem – lembrou-me a galeria de visualização que costumávamos ter no antigo Grantley Adams International Airport em Barbados. Isto não só proporciona grandes oportunidades de fotografia, como também é muito mais relaxante ver os aviões do que as pessoas a verem quando viajam.
Flagship First Dining
Nosso anfitrião, o gerente de vendas da American Airlines Channel Sales, Rafael Despradel, fez todas as paradas para garantir que tivéssemos a derradeira experiência do Flagship First, e o Flagship First Dining foi a cereja no topo.
Flagship First Dining é uma experiência complementar disponível para os passageiros do First Flagship. O restaurante apresenta uma experiência gastronómica de luxo, com ingredientes sazonais de origem local, cocktails artesanais exclusivos, vinhos de assinatura e cervejas artesanais.
Comecei a minha refeição com fritos snapper de inspiração cubana, que foram complementados com um molho puttanesca, emparelhado com um sauvignon blanc crocante.
Embora fosse recomendado experimentar o emblemático Flagship Burger, optei por um prato de robalo chileno, com cogumelos selvagens frescos, uma espuma de manteiga de miso e espargos brancos, preparados na hora e perfeitamente cozidos. O ambiente e o serviço inspiraram uma sensação de estar em um restaurante fino. Embora eu estivesse tentado a pedir tudo no menu, tive que ter em mente que um delicioso jantar estava me esperando no vôo noturno de Miami para Londres.
The Flagship First Business in-flight experience
Após terminarmos nossa refeição, saímos do Flagship Lounge e seguimos para nosso portão de embarque para nosso vôo para Londres. Foi-nos dada prioridade no embarque cerca de 20 minutos antes da hora marcada para que pudéssemos tirar algumas fotos da cabine antes dos colegas passageiros começarem a embarcar.
A tripulação da cabine foi muito acomodada desde o momento em que entramos no Boeing 777-300ER de última geração; fomos apresentados ao Capitão e mostrados ao redor do cockpit, uma experiência inédita que eu não desfrutava desde criança. Depois de termos tirado algumas fotos e imagens de vídeo, fomos mostrados aos nossos assentos na cabine Flagship Business e começámos a instalar-nos em.
Cada assento tem acesso directo ao corredor, um assento totalmente plano e um espaço considerável para trabalhar durante o voo. Adorei os kits de amenidade fornecidos, que foram desenhados por Cole Haan e apresentavam produtos de cuidado da pele de C.O Bigelow perfumados celestialmente. As almofadas e cobertores macios fornecidos foram projetados exclusivamente para a American Airlines pela Casper, e meu gerente de cabine foi gentil o suficiente para me surpreender com um conjunto adicional de pijamas Casper, normalmente reservado para os passageiros da Flagship First. Essa atenção aos cuidados e detalhes foi o que fez toda a experiência da Flagship First. Não é de admirar que a American tenha sido nomeada a Melhor Companhia Aérea do Ano para o Caribe em 2017 e 2018 pela revista Caribbean World Travel and Living Awards.
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Os assentos eram muito confortáveis e espaçosos, e eu imediatamente coloquei meus fones de ouvido Bose Soundproof de cortesia, tirei meu laptop, conectei meu computador à tomada e comecei a pegar alguns trabalhos. Assim que o avião está no ar, uma forte ligação Wifi está disponível, e esta pode ser comprada em incrementos horários ou durante todo o voo.
A selecção de bebidas e snacks neste voo também foi impressionante, e fui bem tratado pelos simpáticos e atenciosos membros da tripulação de cabina. Primeiro me ofereceram um copo de prosecco, seguido de um lanche, e depois um jantar – que eu já tinha pedido quando embarquei pela primeira vez. O jantar foi uma salada leve, seguido por uma deliciosa massa pesto e o clássico gelado de gelado da American Airlines. Depois do jantar, mudei para o meu pijama, estendi completamente a cama, envolvi-me no meu cobertor como um burrito, e continuei a dormir muito bem durante as 5 horas seguintes.
Acordei cerca de 1 hora e meia antes de aterrarmos, e consegui apanhar um pico de sol enquanto voávamos para Londres. Saltei o café da manhã, mas optei por um café antes de me preparar para a aterrissagem. No geral, a experiência de voo foi muito agradável e confortável, e aterrissei em Londres me sentindo muito refrescada, pronta para levar um dia inteiro no Big Smoke.
No desembarque da aeronave, fomos recebidos pela American Airlines Five Star Service Rachel, que nos escoltou rapidamente através das Chegadas, segurança e nossa retirada de bagagem enquanto também compartilhava dicas sobre os melhores lugares para check-out em Londres. Fomos liberados em pouco tempo, e prontos para enfrentar o dia seguinte. Uma das grandes vantagens de voar para Londres com a American Airlines é pousar em Londres-Heathrow, ao contrário do aeroporto de Gatwick, muito mais distante.
London to Miami
Em nosso vôo de volta para Miami alguns dias depois, fizemos o check-in no Flagship First Check in localizado no Terminal 5 do Aeroporto Heathrow. Ter esta área privada para fazer o check in torna tudo muito mais fácil, sabendo que há uma equipe inteira à disposição para garantir que tudo corra bem. Depois de fazer o check-in e garantir os nossos lugares preferidos, fomos escoltados pela Vanita através da segurança e para o Admiral’s Club, localizado além do Controlo de Passaportes na área lounge H. Convenientemente, você pode examinar as lojas antes de relaxar no lounge.
O Admiral’s Lounge e o First Class Lounge estão ao lado um do outro e ambos os lounges são bem projetados, com um toque mais tradicional do que o Flagship Lounge em Miami.
Fizemos uma breve visita ao Admiral’s Lounge e ao First Class Lounge antes de nos acomodarmos para um café da manhã antes do nosso vôo. Há vários lugares e recantos que oferecem privacidade, assim como um quarto infantil e banheiro e ducha compartilhados. Desde que lá estivemos de manhã cedo, havia duas opções de pequeno-almoço no Lounge de Primeira Classe. O buffet oferece uma grande variedade de pratos self-service, desde shots revigorantes de erva de trigo, frutas frescas e ovos mexidos até bagels e geléias e espaldas locais. Optamos por sentar, uma experiência de jantar à la carte e eu gostei de um cappuccino e ovos escoceses escoceses, enquanto lia uma das muitas revistas disponíveis em ambas as salas.
Antes de sair do salão, eu me preparei para uma sacola de papel “pick and mix” de doces “pick and mix” da barra de doces “self-service”, que era abastecida com chocolates, biscoitos, cupcakes e os tradicionais toffee britânicos.
Antes de sabermos, estávamos embarcados e a caminho de Miami para uma escala, antes da nossa perna final de volta a Barbados. O vôo de volta para Miami foi tão confortável, se não mais agradável, quanto eu fiquei acordado durante todo o vôo e, portanto, pude desfrutar dos últimos filmes disponíveis. O almoço foi de frango defumado com salada, seguido de uma massa vegetariana com parmesão fresco.
Quando cheguei em Miami, fui até o Flagship Lounge e passei a tarde antes do meu último vôo para Barbados. Fiquei grato pela pausa antes de voltar para casa; pude me refrescar com um banho, saborear uma cerveja e um pouco de comida do buffet, enquanto pegava um pouco de trabalho. Quando meu vôo já estava pronto para embarcar, eu estava tão relaxado que me senti tentado a pular este vôo só para poder passar mais tempo no Lounge, mas depois o raciocínio levou a melhor sobre mim.
American Airlines and Environmental Sustainability
Como blogueiro de viagens apaixonado pela sustentabilidade e pelo meu impacto no ambiente, era realmente importante para mim que me familiarizasse com as iniciativas de Responsabilidade Social Corporativa da American Airlines e aprendesse como elas estão abordando proativamente os imperativos ambientais e as maneiras pelas quais a companhia está operando de forma mais sustentável. Ao contrário disso, vivo numa pequena ilha, e muitas vezes não tenho outra escolha senão voar para chegar a qualquer lugar, por isso uso programas de compensação de carbono para tentar compensar o meu impacto ambiental tanto quanto possível.
Há uma série de pontos-chave sobre esta experiência que gostaria de destacar, e estou também a referir-me ao Relatório de Responsabilidade Corporativa da American Airlines 2017:
- American Airlines reformou mais de 600 modelos de aeronaves mais antigas e ineficientes e substituiu-os por upgrades mais eficientes em termos de combustível, queimando menos combustível, reduzindo as emissões e reduzindo os custos de energia. A American Airlines também apoia as ambiciosas metas estabelecidas pela Organização da Aviação Civil Internacional (ICAO) para mitigar as emissões de gases de efeito estufa (GEE) do transporte aéreo. Estas incluem uma melhoria média na eficiência do combustível de 1,5% por ano de 2009 a 2020; crescimento neutro em carbono a partir de 2020 (conhecido como o Esquema de Compensação e Redução de Carbono para a Aviação Internacional ou CORSIA); e uma redução de 50% das emissões líquidas de CO2 da aviação até 2050.
- A notória falta de itens plásticos de uso único em toda a sala e durante todo o voo foi impressionante. A americana também recicla papel e plástico como parte de seu programa de reciclagem de vôo. Os comissários de bordo americanos deram início ao primeiro programa de reciclagem a bordo da indústria aérea em 1989. Hoje, seu programa gera cerca de 400.000 libras de latas de alumínio anualmente, assim como quantidades consideráveis de plástico e papel. Todos os lucros deste programa de reciclagem a bordo vão para a The Wings Foundation, uma organização beneficente administrada por comissários de bordo ativos da American Airlines para auxiliar os comissários de bordo em necessidades críticas de assistência financeira devido a doença, ferimentos, invalidez ou evento catastrófico. As estações também implementaram iniciativas para reciclar vários itens, tais como papelão, papelão, metais, óleo usado e paletes.
- Como parte de um processo contínuo de modernização da frota, a American American gerencia de forma responsável a remoção de aeronaves mais antigas do serviço, de forma segura e ambientalmente consciente. Aeronaves úteis são alugadas ou vendidas a companhias aéreas independentes, escolas de treinamento e corporações. As demais aeronaves que não são aeronavegáveis são vendidas para peças ou recicladas.
Para mais detalhes, você pode ler o Relatório de Responsabilidade Corporativa completo de 2017.